- А смысл?! Тебя разыгрывать - только портить!

- Ты хочешь сказать, что...

- Я хочу сказать, старичок, что этот снимок получился в момент падения камеры! Фотоаппарат падал на бок, и в самой нижней точке сработал затвор. По чистой случайности в кадр попал я, и вот это, что ко мне приближалось. Мы с тобой видели бомжацкого вида девушку, а камера увидела то, что там было на самом деле!

Действительно - на кадре, снятом высококачественной и чувствительной фотокамерой, с правой стороны, были видны только ноги упавшего на спину Алексея, а с левой - что-то совсем не похожее на ночную посетительницу. Это было совершенно неопределенного вида существо, напоминающее человеческий скелет, одетый в лохмотья. Голову его покрывали космы, с вплетенными - то ли водорослями, то ли еще чем. Конечности, которые чудище протянуло к Алексею, заканчивались длинными пальцами с не менее длинными и острыми когтями. Но больше всего поражала пасть псевдодевушки! Она вся была усеяна острыми зубами - как у крокодила или акулы.

- Слушай, да это какой-то Голливуд, с его "ходячими мертвецами"! Ты точно меня не разыгрываешь, Звягинцев?!

Друг ничего не ответил, но его взгляд был более красноречив, чем любые слова.

- Ну что скажешь, Ромео? Какие мысли по этому поводу? - Алексей отобрал у друга компьютер, и положил его обратно в бардачок, потому что Матвей уже минуты две в глубокой задумчивости смотрел не в монитор, а поверх него - куда-то в лобовое стекло.

- Прежде всего, скажу, что версия Федора о том, что мы с тобой попали под воздействие болотных газов - туфта и чушь! Он или не знает о том, что тут творится, и поэтому выдал именно такое объяснение происшедшему, кстати - весьма правдоподобное. Или же он в курсе событий, но нас, просто, вводит в заблуждение, пытается скрыть правду. Я, лично, склоняюсь ко второму.

- Объясни.

- Помнишь, в доме у Федора, за завтраком, мы рассказали про случай на холме? Так вот, егерь тогда весь наш рассказ на смех поднял, веселился по его поводу много, а вот его жене и Ларисе, как я успел заметить, было не до смеха.

- Вот, старик, я тоже это заметил! А почему? Как думаешь?

- А потому, что черт гораздо страшнее, чем нам его намалевали! Все они - и Федор, и его женщины, что-то знают, о чем нам рассказывать не хотят.

- Или не могут?

- Может и не могут.

Пару минут молча переваривали ситуацию. Первым заговорил Матвей.

- Вот что, Звягинцев, ты как хочешь, а я должен разобраться в этой галиматье. В конце концов, это касается, прежде всего, безопасности моих родителей, сам понимаешь. Вдруг они решат, на старости лет, переехать сюда. Дом-то хороший, добротный, еще сто лет простоит. Возьмут, да переберутся! Вон - дядя Слава, родной брат отца, ну - из Ярославля, ты его знаешь, тоже ведь бывший военный. Он года на три раньше бати ушел на пенсию, поработал в охранном агентстве с пол года, а потом купил, где-то за городом, землю, построил дом, перевез туда семью. Они там завели что-то типа птицеводческой фермы, сейчас живут и здравствуют. Хотя были такие же, до мозга костей, городские, как и мои предки. А тут и строить ничего не нужно - и дом стоит, и куча сараев всяких вокруг него. Подлатать, конечно же, кое-что нужно, но, в целом - все годится для эксплуатации. Отец легко может последовать примеру своего брата. Да и ладно, я только - "за". Ты же видишь, какая тут красота! Но что делать со всей этой чертовщиной, которая творится всего в двух шагах от хутора?!

- Я так полагаю, что здешнюю красоту, в полной мере, ты только вчера утром осознал? - Хитро глядя на друга, сказал Леха. - Так что совершенно не удивлюсь, если и сам сюда переберешься! А посему считаю, что с этой хреновиной нужно разобраться, и готов принять в этом посильное участие. У нас еще неделя с лишним на все про все.

- Тогда давай начнем разборки с того, что покажем снимок Федору. Будет ли он и дальше нам "петь" о болотных газах с самогоном?!

До деревни Ушки друзья не доехали, потому что встретили по дороге Ларису. Она сообщила, что отца дома нет - чуть свет он, по своим егерским делам, ушел на один из участков. В лучшем случае, будет поздно вечером, а то и только завтра. Друзьям ничего не оставалось, как подбросить девушку до Дубравинской школы, где она работала, а самим отправиться к хутору, что бы детально, на полных правах владельцев, осмотреть дом и все вокруг него.

- Мот, а может, нужно было Ларисе показать снимок, ведь мы же в курсе с тобой, что и она, и ее мать что-то знают? - Спросил Алексей, когда они поднялись на крыльцо.

- Нет, Лех, не нужно..., не нужно их впутывать, до поры, до времени, в это. Выясним, все что можно, у Федора.

- Ну - понимаю, - кивнул Леха. - Так, что будем смотреть?

- Давай осмотрим комнаты наверху, а то Петрович, в прошлый раз, не дал нам этого сделать.

В прошлый раз друзья осмотрели только первый этаж дома, да и то не весь - в помещения, которые, по всей видимости, были подсобными, они тоже не заглянули. Для того, что бы скрасить мрачную атмосферу внутри, друзья раскрыли все ставни, которыми были закрыты окна первого этажа. На втором этаже ставен не было, но окна были занавешены тяжелыми темными шторами.

После того, как внутрь дома был впущен яркий дневной свет, ощущения того, что находишься в склепе, вмиг исчезли. Все внутреннее убранство заиграло новыми, веселыми красками. Казалось, что старый дом проснулся от долгого и тяжелого сна.

- Мот, да это же совсем другое дело! Да если тут еще руки приложить: освещение нормальное сделать, светильники, там, разные, подсветки, люстру эту "подшаманить" и снабдить электролампочками, камин подремонтировать, мебелишку всю подреставрировать.... В общем - альпийские гостиницы, в стиле охотничьих домиков, и рядом стоять не будут! Ну, это вашему семейству решать, но дом мне определенно начинает нравиться!

- И мне тоже. - Согласился Матвей. - Давай-ка наверх заглянем.

Поднявшись по слегка поскрипывающей лестнице, друзья медленно прошли по галерее второго этажа к двери дальней комнаты, рассматривая стену, хранящей отпечатки когда-то висевших на ней картин.

- Интересно, Лех, куда подевались картины. Ими, как раз, кто-то не побрезговал.

- Кто знает, может в краеведческом музее каком висят, или еще где.

- Ага, в частной коллекции, например, пройдя через аукционы "Кристис" или "Сотбис"! Да?!

- Ой, я тебя умоляю! Хотя - чем черт не шутит! Ладно, давай заглянем сюда.

Алексей ухватился за медную ручку и потянул на себя. Дверь открылась без труда и почти беззвучно. Комната, площадью около двадцати с лишним квадратных метров, была заставлена, буквально - завалена, различной мебелью и другой домашней утварью, относящейся все к тому же времени, что и мебель на первом этаже.

- Смотри! - Присвистнул Леха. - Да тут мебели хватило бы укомплектовать квартирку комнаты, этак - на три-четыре! Тут и шкафы, и секретер, и пуфики, и тумбочки, и диван шикарный, и ширмы раздвижные. Все это свалено в кучу, как хлам ненужный. А ведь можно было...

- Ладно, мечтун, тут все ясно. Ну, привезли люди с предыдущего места жительства свою мебель, к которой привыкли. В советские времена народ, в общей своей массе, все больше придерживался аскетических взглядов. Не по своей воле, конечно же - времена такие были. Хотя на первом этаже, сам видел, много и антиквара стоит. Пошли дальше.

Средняя комната, судя по всему, была обиталищем Антона. Об этом говорили постеры с фотографий музыкальных групп "АББА", "Смоки", "Куин", "Дип Пёрпл", "Роллинг стоунз". Тут же были и отечественные: "Аракс", "Машина времени", "Воскресение", "Динамик". На стене висела акустическая гитара - "семиструнка", переделанная в "шестиструнку" - обычное дело для восьмидесятых годов. Справа от окна стоял двухстворчатый платяной шкаф, популярная в те времена софа. На огромном письменном столе властвовал катушечный магнитофон "Илеть 111", бабины с пленкой, акустические колонки, стопка тетрадей, стакан с ручками и карандашами, блокнот. Над столом - полка, заставленная книгами.