Еще почти полчаса ушло на то, что бы открыть проем хотя бы до размеров, позволяющих пролезть в него Алексею и Игорю - людям с более крупным телосложением, чем у Матвея и Федора. Опять же, как и в истории с часами, сказывалось влияние временного промежутка длиной, почти, в две сотни лет.

- Вот вам один из наглядных примеров, ребята, того, как в древности обустраивались тайники! - Игорь осветил фонарем механизм, состоящий из блоков, канатов и рычагов, когда вся четверка протиснулась в потайное помещение. Пространство между внешней и внутренней стенами было совсем небольшим: ширина - около полутора метров, высота и длина соответствовали габаритам комнаты. На внутренней стене и на самой потаенной двери были закреплены деревянные блоки на металлических осях. Через них были пропущены канаты, одними концами закрепленные на стене, другими уходящие куда-то вниз через отверстия в полу.

- Фу-у-у, ну и пылища! - Прогнусавил Алексей, зажав нос, что совершенно не помешало ему несколько раз от души чихнуть. - А паутины, паутины сколько!

- Будь здоров, Леха! - Хлопнул друга по плечу Матвей. - А ты как хотел? Это пыль веков.

- Паутина, кстати, тоже. - Добавил Федор. - Ну, не топчитесь у входа, дайте мне тоже пройти!

Два мощных фонаря хорошо освещали скрытое меж двух стен помещение, рассмотреть которое не помешали даже свисающие со стен и потолка серые клочья паутины. Фальшстена и дверь были собраны из одного и того же дубового бруса и укреплены металлическими полосами.

- Вы посмотрите, как все сделано, как подогнано! Если все почистить и смазать, будет работать также исправно, как и двести лет назад! Такими подъемно-транспортными устройствами с успехом пользовались еще в античные времена. Как говорят - "все гениальное - просто"!

- Это, кажется, Геббельс сказал. - Заметил Матвей.

- Ну и что с того. Преступники, бывает, тоже интересные мысли выдают. А потом, фашист просто перефразировал афоризм Леонардо да Винчи: "Простота - это то, что труднее всего на свете. Это крайний предел опытности и последнее усилие гения". А этот афоризм великий ученый построил на древнейшем изречении: "Слова истины просты". Так что...

- Эй, философ! - Прервал увлекшегося профессора Федор. - Лекции у себя в универе читать будешь. Давай-ка в этой всей хреновине разберемся.

Разбирались не долго.

Действительно - все было до гениальности просто! Механизм, собранный искусным механиком почти два века назад, должен был открывать и закрывать потайную дверь в стене, а также поднимать и опускать массивную крышку люка, которая обнаружилась в дальнем конце скрытого помещения. Деревянные блоки, усиленные металлом, и канаты образовывали систему полиспастов. Весь механизм приводился в движение массивным грузом, подвешенным под полом на канатах. Громоздкую крышку удалось поднять с трудом, так как вековая пыль и вездесущая паутина, которые толстым слоем покрывали все узлы и канаты, за столетия спрессовались в плотную, чуть ли не окаменевшую субстанцию, которая и не позволяла механизму работать должным образом.

Под крышкой обнаружилась деревянная лестница, уходящая куда-то вниз, в непроглядный мрак.

- Ну что, братцы, - с плохо скрываемым азартом в голосе промолвил профессор, при свете фонаря внимательно рассматривая ближние к поверхности пола ступеньки, - это, без сомнения, дуб, причем - мореный, все тут делалось на века. Но подстраховаться при спуске, конечно же, не помешает. Обвяжите меня веревкой, и...

- Постой, постой, Индиана Джонс хренов! - Бубнов буквально оттащил профессора от люка за руку. - Я вообще удивляюсь, Игорь, как ты, с такой беспечностью не оставил свою буйну головушку в какой ни будь из экспедиций?!

- А что такого? Я...

- Ты знаешь, на какую глубину эта лестница ведет?! И что там вообще может быть?! Вдруг там ловушки какие-нибудь! Или еще какая хрень завелась, за двести-то с лишним лет! Игорек, все что тут, вокруг этого дома, происходит периодически - не россказни психически больных или сочинителей страшилок и ужастиков, а сущая правда! Коли нам не веришь, поверь, хотя бы, своему деду!

- Да верю я... Короче, что ты предлагаешь, Федь?

- Нам нужно побольше света, веревки, респираторы, защитные очки...

- Тогда уже ОЗК сразу!

- А что, Матвей, было бы неплохо. Но ОЗК мы не найдем, а вот полиэтиленовые одноразовые плащи для рыбаков и грибников - будут в самый раз. Так что, мужички, давайте-ка разбежимся до завтра, соберем все это. А вот тогда уже и можно будет спускаться в эту преисподнюю. Леха, давай отвезем мужиков к Силантьевым, а сами, пока еще позволяет время, смотаемся в леспромхоз.

- А туда зачем?

- Лавка там есть, ну - магазинчик небольшой, при конторе, там всяким снаряжением для охотников и егерей торгуют. В том числе и тем, которое нужно нам.

- Федя, я бы хотел остаться на ночь в этом доме - осмотреть его получше, и весь хутор в том числе. Ну и ...

- Так и говори, профессор, что желаешь лично засвидетельствовать почтение местной ночной нечисти.

- Так и говорю, - усмехнувшись, подтвердил Платонов.

- Тогда мы тоже тут заночуем. - В свою очередь заявил Матвей.

- Точно. - Согласился Алексей. - Я, после леспромхоза, Федора домой заброшу - и к вам.

- Ладно, любители острых ощущений, - махнул рукой егерь, - как хотите. Советую вам запасными штанами запастись. Главное - заприте дверь хорошенько, и ни при каких обстоятельствах не выходите на улицу! Уверен - вам и внутри дома впечатлений будет предостаточно! С рассветом можете укладываться спать - при дневном свете нечисть не шалит. Разве что только девица, с которой наши молодцы уже пару раз умудрились пообщаться. В этом случае просто держитесь от нее подальше. Впрочем - ночь может пройти и абсолютно спокойно, без приключений. Как говорится - раз на раз не приходится. Я буду завтра к девяти.

Через минуту джип, взревев двигателем, умчался в сторону леспромхоза, увозя с собой Алексея, Федора и овчарку Астру. А Матвей с Игорем, прикрыв дверь в тайник, занялись обследованием построек вокруг дома до самого приезда Звягинцева.

К великому разочарованию Платонова Младшего, ночь прошла на удивление тихо и без всяческих приключений. До самого рассвета ожидаемая нечисть так себя ничем и не проявила. Матвей и Алексей, в свою очередь, не очень-то горевали по этому поводу - воспоминания о встречах с коварным существом в девичьем обличье, которое чуть не утопило их в трясине, были еще довольно свежи.

Сразу после появления егеря четверка изыскателей направилась к тайнику в доме. Разобрали закупленное накануне снаряжение.

- Ни дать, ни взять - сталкеры! - Усмехнулся Алексей, когда респираторы, защитные очки и полиэтиленовые плащи с капюшонами были одеты. - Только автоматов не хватает.

- Ну, про автоматы ничего не скажу, а вот свою "сайгу" я, таки, прихватил. - Сообщил егерь, доставая из чехла охотничий гладкоствол.

- А в кого ты собрался там стрелять, Федя?!

- Да мало ли что, или кто там может оказаться! За двести лет может завестись такое, что ты, Игорек, потом долго будешь меня благодарить за свою спасенную сра...

- Постой, вы же мне тут толковали, что на хуторе никакая живность находиться не может! Вон, Астра - и та "пасется" возле калитки, не смея приблизиться к дому.

- Так может это только на поверхности такая фигня творится, - пожал плечами егерь, - а под землей, как раз, в этом смысле все нормально! И потом, после вашей "подружки" с болот кто даст гарантию, что там - внизу, мы не наткнемся на нечто подобное?

- Тогда патроны у твоего дробовика должны быть с серебряными пулями. - Усмехнулся Матвей.

- Нет, пацаны, патроны самые обычные. Но, в случае чего - никому мало не покажется, поверьте.

- Ну и ладно! - Энергично потер руки Платонов. - Я тогда полез. Обвязывайте меня веревкой, и давай...

- Постой, постой, профессорская твоя душа! - Оттеснил от проема Игоря Федор. - А почему это ты полез?!