- Это ж для кого ж такое строили? - Ворчал под нос Алексей, которому, даже при его росте, приходилось не шагать по лестнице, как обычно, а буквально спрыгивать с одной ступеньки, на другую. - Для великанов, что ли?!

- Для великанов. - Подтвердил Платонов. - Можно и так сказать.

- Что ты имеешь в виду, Игорек?

- А то и имею, Федя, что все эти события, описанные в древних преданиях и легендах, действительно имели место быть. В этом я уже ничуть не сомневаюсь. Просто разные народы их интерпретировали по-своему, и действующим лицам присваивали свои имена. Вот вам ближайший, как говорится, пример: согласно древнегреческим мифам, подобная война случилась между олимпийскими богами и титанами. Победив последних, Зевс - верховный бог Олимпа, являющийся, без сомнения, прообразом нашего Сварога, заточил их в Тартар - глубочайшую бездну.

- Ну, древнегреческие мифы мы, профессор, и без тебя неплохо знаем. Но, должен согласиться - аналогия действительно просматривается.

И вот искатели, спустившись до самого дна гигантской воронки, замерли на последней ступени у идеально ровной, прозрачной, и гладкой, словно лед, поверхности. Посреди этого пятачка, метров тридцати в диаметре, возвышалось непонятное сооружение, размером с трансформаторную будку, каких много в любом городском дворе. Стены этого сооружения, в отличие от пола площадки, прозрачным не было, а было сложено из блоков серебристого цвета. С боковых стенок строения выходили какие-то трубы, толщиной с руку, и, плавно изогнувшись, уходили в пол, а над крышей возвышался столб метров семи-восьми высотой, с ярко сияющим шаром на верхушке, который, собственно, и заливал пространство огромной воронки мертвенным светом.

Первым на прозрачную поверхность с осторожностью шагнул Тихомир, и медленно двинулся к сооружению. Остальные последовали за ним. Вопреки ожиданиям, гладкий пол, так похожий на лед, холодным совсем не был, а даже наоборот - босые подошвы ног ощущали приятное тепло и... легкую вибрацию.

- Вам не кажется, мужики, что эта будка чем-то напоминает мавзолей Ленина? - Заговорил первым Федор, когда искатели подошли к строению.

- А ведь действительно! - Согласился Платонов.

- Только "мавзолей" этот - всего лишь небольшая, верхняя часть айсберга, а именно - какой-то машины, или агрегата, который находится под этим полом. Вон, посмотрите внимательнее вниз.

Действительно, под прозрачной поверхностью можно было разглядеть переплетение каких-то труб, шлангов, или кабелей, которые опутывали какие-то узлы и детали, безусловно - искусственного происхождения, составлявшие единый механизм. Верхняя часть его, выступавшая над поверхностью пола, скорее всего, была ничем иным, как кабиной, или рубкой управления неведомой машиной.

- Ну, как, убедились? Прав я?

- Да прав, Семеныч, прав! - Топнул босой ногой по полу Федор. - Только что нам с этого?! Что нам со всем этим делать?! Тихомир, - обратился егерь к волхву, - ты сказал, что мы добрались до нужного места, что, мол - это и есть Врата. Так?

Жрец утвердительно кивнул, задумчиво вглядываясь во внутренности неизвестного агрегата.

- Так. - Продолжил егерь. - У нас есть Печать, которой мы должны эти врата закрыть. Так?

Тихомир продолжал хмуро смотреть в пол.

- Тогда, может, скажешь, куда эту штуковину мы должны вста...

В этот момент искатели ощутили сильный толчок, от которого с трудом удержались на ногах. Его еле ощутимая вибрация значительно усилилась. Шар на шпиле заметно потускнел, и в мертвенно-бледный свет, источаемый им, добавился красный оттенок.

- Это что еще?! Землетрясение, что ли?

- Может быть, Семеныч! Из-за нас это не могло произойти, правда?! Мы же тут ничего руками не трогали! Пока.

- Смотрите! Смотрите!!! - Раздался крик Алексея, указывавшего куда-то наверх.

Все как один, задрав головы, уставились на клубящуюся мглу над головами, где, без сомнения, что-то начинало происходить.

В центре основания перевернутого конуса, являвшегося для искателей и потолком, и небом, появилось светлое пятно, которое, буквально на глазах, быстро увеличивалось в диаметре, постепенно теряя свою яркость. И вот, когда остатки черноты шевелились только по краям гигантского круга, а основная его часть была очищена и светилась все тем же мертвенным светом, все и началось.

Искатели не раз потом вспоминали эти мгновения, пытаясь понять: привиделось все это им, или действительно - кто-то позволил заглянуть туда, куда простым смертным, обычно, удается попасть только один раз, но безвозвратно.

Пенящаяся по краям основания конуса черная мгла вдруг начала медленно вращаться по кругу, постепенно ускоряясь в своем движении, и вскоре казалась сплошной темной каймой. В это время круг внутри нее постепенно менял свой цвет - от бледно-серого, словно мокрая побелка, до светло-серебристого, зеркального. И вот людям, не отрывающим своих глаз от гигантского зеркала, окаймленного черной, уже бешено вращающейся против часовой стрелки полосой, стало казаться, что оно начало опускаться к ним. Или... может это они поднимались к нему? Трудно было судить.

Мгновение, и зеркальная поверхность, переливающаяся нереальными, потусторонними красками, была уже совсем рядом, и, как казалось замершим в какой-то нелепой прострации искателям, они вот-вот должны пронестись сквозь нее! И дух захватывало, и кровь стыла в жилах даже от малейшей мысли, от самого робкого предположения о том, что они там могли увидеть и узнать!

Но зеркало, в котором друзья уже могли различить свои сильно искаженные, изуродованные отражения, вдруг растаяло, а за ним, словно с высоты птичьего полета, показалась какая-то земля - безжизненная, черная, скалистая, с большими белыми пятнами, словно начала освобождаться, как это бывает весной, от укрывавшего ее снега. Но при более тщательном рассмотрении стало ясно, что никакой это не снег, а пепел, который просыпался на эту землю во время древней и жестокой войны.

Мертвый пейзаж стремительно приближался. На пепельных клочках стали проявляться черные точки, их было очень много, и выглядело это так, словно на светлую поверхность стола кто-то просыпал маковые зерна. Они росли в размере, и постепенно превращались в каких-то существ, а если точнее - в монстров: крылатых, ползучих, ходячих, на двух конечностях и более, обычных размеров и гигантских. Вскоре их можно было рассмотреть во всех подробностях, во всей их зловещей красоте и неописуемом уродстве. Но главное, что ощутили искатели, ставшие невольными свидетелями сборища тысяч и тысяч существ, являвшихся, безо всякого сомнения, врагами человечества, так это жуткое напряжение, царившее во всей этой чужой атмосфере и готовое вот-вот вылиться во что-то ужасное.

- Вы что это, други?! - Вдруг громогласно прозвучало над мрачным пейзажем, от чего копошащаяся масса нежити взревела, всколыхнулась черной волной. Монстры задрали свои уродливые морды кверху, пытаясь обнаружить потревоживший их звук. - Очнитесь! - Не унимался неведомый голос. - Очнитесь же!!!

- Очнитесь! Очнитесь же!!! - Метался меж застывшими в ступоре искателями Тихомир, нещадно тормоша их и раздавая ощутимые оплеухи. Когда мужики стали проявлять хоть какие-то признаки сознания, жрец извлек из поясной сумки маленькую фляжку, и буквально заставил каждого сделать из нее по глотку.

- Ох и гадость!

- Что ты в нас влил, Тихомир?!

- Такая штука может мертвого с того света вернуть!

- Считайте, что так и случилось. - Спокойно ответил полностью очнувшимся друзьям волхв.

- Что произошло?

- Не важно. Нам пора. Врата вот-вот откроются полностью, и тогда будет беда, большая беда. Пойдемте, братья, нужно доделать дело.

Прежде чем последовать за волхвом, друзья взглянули вверх. Зеркальная поверхность снова уменьшалась в диаметре под напором все того же темного клубящегося тумана, который, замедляя свое вращение по кругу, вскоре заволок все основание полностью.