Тихомир развернулся, и шагнул к "мавзолею". К своему удивлению, искатели увидели открытый проем в его стене, за которым была лестница, уводящая куда-то вниз, в пространство под прозрачным полом, где в причудливые узлы, вокруг каких-то устройств и приборов, переплелось что-то, похожее на кабели и трубы.

Несколько десятков ступеней, соразмерные тем, по которым друзья спускались от выхода из лабиринта к площадке, привели друзей в довольно большое помещение овальной формы, стены, потолок, и пол которого, как и строение наверху, были из материала серебристого цвета, похожего на какой-то алюминиевый сплав. Зал был освещен мягким, теплым светом, который, как казалось, исходил из самих стен, потому что никаких других источников освещения видно не было, как не было видно и никаких либо устройств, предметов мебели, или чего другого. Помещение было абсолютно пустым.

- Мы пришли, говоришь, Тихомир? - Ухмыльнулся егерь, внимательно осматривая и ощупывая, как и все остальные, стены. - В одиночной камере тюрьмы и то обстановка богаче будет, а тут даже глазу зацепиться не за что.

- А ты что, Федь, в тюрьме сидел?

- Тюфу, тьфу! Типун тебе, профессор, на язык! Бог миловал! Ну, на срочной службе, чего греха таить, на губе довелось поскучать, так это ж совсем не то!

В отличие от остальных, жрец не бродил по пустому залу, разглядывая серебристые поверхности, а только стоял посредине, и, как обычно, нашептывал какие-то заклинания.

- Дайте отгадаю, - зашептал Алексей, глядя на действия волхва, - сейчас Тихомир заставит раскрыться какой-нибудь скрытый люк, откуда вылезет что-то типа компьютерного дископриемника, куда можно будет вставить нашу Печать.

Действительно, спустя какое-то время друзья убедились, что действия волхва начали приносить результаты. Нет, это не была потайная дверь, или люк, как предполагал Звягинцев.

Вначале, как показалось мужикам, воздух перед жрецом задрожал, и стал уплотняться. Вскоре в том месте оформился бесформенный сгусток, похожий на клочок легкой туманной дымки, светящейся изнутри. Сгусток совершал небольшие колебательные движения в разные стороны, постоянно меняя форму, как будто пытался вырваться из под влияния волхва, но тот продолжал шептать свои заклинания, все уверенней и громче и в конце концов неизвестная субстанция подчинилась, прекратила свои метания, приобрела форму почти идеального шара, и застыла перед Тихомиром на уровне его груди.

Тяжело вздохнув, как после тяжелой работы, волхв повернулся к Платонову, и протянул руку. Игорь, тут же сообразив, чего хочет от него жрец, извлек из поясной сумки медальон, и вложил в раскрытую ладонь.

Тихомир какое-то время осторожно вертел Печать в руках, как будто пытался понять, что же делать с ней дальше. Затем, зажав металлический диск указательными и большими пальцами, расположил его вертикально, плоскостью к себе, и медленно поднес к самому центру парящего перед ним светящегося сгустка, внутри которого сразу же заискрило, зашипело, а в воздухе отчетливо запахло озоном.

Жрец опустил руки и сделал несколько шагов назад, а диск остался в шаре.

- Стойте у выхода, а лучше идите наверх - к лабиринту, и там меня ждите. - Велел друзьям волхв. - Все что будет происходить дальше, может быть опасно.

- Я останусь с тобой, волхв, может понадобиться моя помощь.

- Нет, Григорий, теперь уже не понадобится. Теперь я знаю, что делать. Теперь точно все получится.

В том, что все получится, искатели уже не сомневались, хотя бы, по уверенному и спокойному тону жреца. Но вот уходить никто не спешил.

- Ну, уж нет! - Пробормотал егерь. - Я хочу досмотреть это "кино" до конца. Зря, что ли, путь такой проделали?!

Такого же мнения придерживались и все остальные, замершие в нескольких метрах за спиной волхва, искатели, которых никакие опасности не могли заставить отказаться уйти, и не увидеть то, что должно было сейчас произойти. А произойти должно было, без всякого сомнения, что-то таинственное, удивительное и великое.

Бросив через плечо короткий взгляд на столпившихся за спиной друзей, жрец лишь пожал плечами, и вновь всецело посвятил свое внимание висящему в воздухе сгустку белого газа. Прикрыв глаза, он опять стал произносить какие-то заклинания на непонятном языке, то скороговоркой, то медленно, то совсем тихо, то чуть ли не переходя на крик.

В какой-то момент после того, как волхв несколько раз громко повторил какую-то фразу, белый комок с диском внутри дернулся, и начал вращаться вокруг своей вертикальной оси - медленно, но ускоряясь с каждой секундой. Вскоре неизвестная субстанция раскрутилась так, что выглядела просто как висящий в воздухе белый шар, светящийся изнутри.

Волхв присоединился к стоящим позади и наблюдавшим за всем происходящим товарищам.

- Ну, что, Тихомир? - Осторожно поинтересовался от имени всех профессор. - Что дальше-то?

- Ждать. Я, все что нужно, сделал.

Ждать пришлось недолго. Шар вдруг стал бледнеть, одновременно увеличиваясь в размере, и вскоре заполнил собой все помещение. Поздно спохватившиеся искатели, бросившиеся было к выходу, тоже оказались внутри похожей на туман субстанции, которая быстро загустев, как гипс, связала их по рукам и ногам.

Большого усилия воли стоило мужикам не дать овладеть собой панике и ужасу, которые обычно испытывают люди, оказавшиеся заживо замурованными или погребенными.

- Эй, кудесник! - Как оказалось, несмотря на полную обездвиженность, дышать и говорить можно было совершенно свободно. Можно было даже разглядеть силуэты находящихся рядом товарищей. - Это так и должно быть, или ты там что-то напутал в своих речитативах?

Но Тихомир не успел ответить егерю, так как туман стал быстро рассеиваться.

Вскоре все помещение было свободно от вяжущей дымки, хотя возможность двигаться люди так и не получили. Затем, вслед за туманом, рассеиваться и таять стали и стены комнаты, пока искатели не ощутили себя висящими посреди пустоты.

Сначала это была просто пустота, без начала и конца. Полная пустота, тишина, и мрак, словно друзья зависли в толще океанской воды на большой глубине, куда не достает солнечный свет.

Но вскоре все стало быстро меняться, появилось ощущение верха и низа. Верх оставался таким же черным и бескрайним, однако очень быстро его густо усеяли искрящиеся россыпи звезд. Низ же заполнили какие-то картины и пейзажи, а искатели неслись над ними, будто в каком-то летательном аппарате, который мог в одно мгновение преодолевать немыслимые расстояния.

Это была война. Именно такое понимание того, что творилось и сверху, и снизу, пришло друзьям, когда они на бешеной скорости проносились над землей, где горели селения, леса, поля, испарялась вода из рек, морей, океанов, гибло все живое. Над гибнущей планетой черный дым от пожарищ поднимался на огромную высоту, казалось - до самых звезд, где развернулись не менее трагические события.

Над окутанным в черный саван земным шаром разгорелась невиданных масштабов космическая баталия, в которой участвовали тысячи и тысячи звездных кораблей различных размеров и форм. Две огромные армады сошлись в смертельной схватке. Наблюдавшие это чудовищное событие, происходившее неизвестно когда над Землей (в том, что это была именно Земля, почему-то никто не сомневался), искатели видели, как большие корабли обменивались залпами из невиданного оружия колоссальной силы. Пробив мощную защиту, яркие лучи вспарывали корпуса гигантских звездолетов, словно ножи консервные банки, а более мелкие боевые суда в одно мгновение превращали в огненные шары. Все это время на многострадальную планету все падали, и падали горящие обломки разбитых кораблей, многие из которых, не успев сгореть в отравленной черным дымом атмосфере, достигали поверхности Земли, погребая под собой все живое, и приумножая бушующие пожарища.

Но вот что-то произошло, что-то изменилось в наблюдаемом ходе событий, неприметное для сторонних наблюдателей, коими являлись искатели, но очень важное, всерешающее, потому что невиданных масштабов битва вдруг прекратилась, и большая часть кораблей разных размеров и самых причудливых форм, способных еще двигаться, стала стремительно покидать пространство, где проходил бой. Кто-то, или что-то заставило одну из враждующих сторон буквально бежать.