Сомнения развеялись окончательно: в озере, в какой ни будь сотне метров от меня, плескались, играючи, две русалки! Длиннющие, ниже пояса, светлые волосы, как мне показалось, с едва зеленоватым оттенком, мертвенно белая кожа, красивые женские формы, в общем, вся верхняя часть тела мало чем отличалась от человеческой. Но ниже бедер - хвост! Ну, не совсем как у рыбы, а, скорее, как у китовых - например, с горизонтальным расположением плавников.

Я настолько был поражен увиденным, что, забыв об осторожности, встал во весь рост, сломав какую-то ветку под ногами. Русалки на мгновение прекратили свои игры, повернувшись в нашу с дедом сторону, и тут же скрылись под водой.

- Напугал, все-таки! - Хохотнул Захарыч, хлопнув меня по плечу. - Пойдем, хватит тебе на сегодня.

Домой шли молча. Захарыч только иногда косился в мою сторону, да прятал хитрую улыбку в усы. Мою же голову одолевали мысли только одного плана: "Как такое может быть? Это же не возможно! Невозможно?! Но я же это видел! Может быть, это был мастерски сработанный розыгрыш, маскарад?! Хотя, какой к черту маскарад. Все мое нутро, воспитываемое с раннего детства в материалистически-атеистическом духе, тем не менее, понимало, что русалки в озере были настоящие.

В избе Захарыч сообразил по-быстрому закусь, достал бутылку своего первача, плеснул в стопки. Вместо тоста кивнул головой, приподняв наполненную посудину. Выпили.

- Ну, что, Фома Неверующий, пришел в себя?

Дед продолжал с иронией посматривать на меня, аппетитно хрустя малосольным огурцом. Самогон немного "продул" мне мозги.

- Скажи, Захарыч, а почему мы их - русалок твоих.... Это же русалки были, да?

- Они самые, Гринь.

- Так почему мы их не видели тогда, когда рыбачили на том озере, хотя сидели там по несколько часов много раз?! А тут, словно по заказу, по расписанию - пришли, и на тебе - полюбуйся?

- А-а-а, какой шустрый. - Дед Арсений налил еще самогона. - Чего захотел! Этот народ не позволит себя видеть каждому встречному поперечному!

- Какой народ?

- Такой! В который ты категорически не хочешь верить! Вернее, надеюсь, до нонешнего дня не хотел. Про который я тебе, как ты говоришь, небылицы рассказывал. А оно, сынок, вон как повернулось.

- Ладно, дед, сдаюсь! - Поднял я руки. - Считай - поверил. Конечно же, если ты только меня какой ни будь хитрой травкой не опоил, от которой у меня галлюцинации возникли!

- Вот же скажешь, Гришка! - Всплеснул руками дед. - Аж на голову не налезает! Больно нужно мне было тебя опаивать!

- Тогда зачем ты мне их показал? Ведь ты специально привел меня к озеру, так?

- Так.

- А откуда знал, что они покажутся именно сегодня и в это время?

- Не они тебе показались, Гришка, а я тебе их показал.

Сказав это, Захарыч посмотрел на меня таким взглядом, что у меня, мужики, в тот момент, честное слово, где-то в затылке зажгло, засвербило, буд-то насекомое какое укусило. Это смотрел уже не простой деревенский дедушка-крестьянин, а совсем другой человек, умудренный не только опытом прожитой жизни, а чем-то еще, что не дано каждому "встречному поперечному". Я даже не выдержал, отвел взгляд, на что дед только снова улыбнулся, и снова разлил по стопкам.

- Вот тут, внучок, и пришла пора рассказать тебе обо всем: о себе, о дедушке твоем, о тебе, наконец. Но ты должОн знать, Гришка, что привязался я к тебе, как к рОдному, рОдным считаю и буду считать до своей смерти, не смотря на ту причину, из-за которой мы встренулись когда-то.

Выпили, закусили, и дедуля начал.

- Для меня все началось, почитай, почти в том же возрасте, что и для тебя.

Вот так же тогда передо мной сидел мой отец и открывал тайны, в которые я хочу посвятить и тебя, Гриня. Вот сидишь ты сейчас, внучок, как мешком пришибленный. Правда? Оно и не мудрено - увидеть то, о невозможности чего тебе талдычили всю жизнь.... Мне-то проще было. Ведь в наше время большинство людей, особенно простых, деревенских, не просто верили в существование чего-то потустороннего - они это знали наверняка. А в более давние времена весь быт житейский устраивался с учетом соседства с сущностями, о большинстве из которых мы знали только из сказок.

Так вот, отец меня так же готовил, как и я тебя, всякими, на первый взгляд, байками и небылицами. Я, бывало, тоже не все воспринимал на веру, но, конечно же, не так категорично, как ты. Да батя мой быстро развеивал мои сомнения, по тому или иному факту, хорошим подзатыльником.

Мне лет шестнадцать тогда было.

В деревнях, как ты знаешь, спать ложатся чуть ли не засветло, потому как поднимаются очень рано. Конечно же, женихающаяся молодежь шлялась по деревне, с гармошками, да с хихоньками-хахоньками, допоздна, а то и до рассвета. Только я в то время еще до этой категории молодых людей не дотягивал, поэтому уже второй сон видел, когда отец меня разбудил.

Вывел, полусонного, во двор, подвел к бочке, схватил за загривок и окунул головой в дождевую воду. Сон как рукой сняло, что собственно, и требовалось. Далее, не проронив ни слова, знаком потребовал идти за ним. Подошли к овину. Отец приложил палец к губам, сделав при этом страшные глаза, и тихонько приоткрыл створку ворот.

Луна, как раз, полной была, да и небо чистое, в приоткрытый проем полился бледный свет. Батя схватил меня за рукав, и, втянув в овин, заставил присесть у печи возле стенки, скрытой ночной тенью. Там мы и замерли в ожидании чего-то, о чем ведал только отец.

Мы тогда гораздо северней этих мест жили, Гриша, так что без овина хлеб никак не доведешь до ума. Созревать-то он созревал, но вот высохнуть до нужной кондиции мог только в овине. Сараюха это такая, большая, с печью посредине, без трубы. Снопы вокруг раскладывались, на возвышенности. Так и сушились.

В ту ночь овин еще пустой был - хлеб в поле дозревал, поэтому в нем хранили, временно, всякую хозяйственную утварь.

И вот, спустя час, примерно, как мы затаились возле печи, отец меня коротко, но ощутимо ткнул в бок локтем. Я к тому времени озяб здорово - дело ведь спустя неделю после Ильи Пророка было, ночи все больше холодеть стали. После толчка, который вывел меня из оцепенения, в глубине сарая я стал различать какие-то звуки, как будто бормочет кто-то, причем не просто бормочет, а ворчит - ругается, значит. Луна к этому времени здорово передвинулась по ночному небу, и залила светом довольно большой пятачок возле печи. И вот, на это самое освещенное место вышел, шаркая по земляному полу босыми, покрытыми густой шерстью ногами, какой-то человечек. Как мне показалось, это был дедушка маленького роста, но со ступнями, как у взрослого мужика. Волосы, насколько можно было судить при лунном свете - светлые, до плеч, такого же цвета куцая бородка и усы. Одет был в простую рубаху до колен, из-под которой виднелись порты той же ткани, едва доходившие до щиколоток. В худеньких руках старичок держал какой-то мешочек, который периодически открывал, и, перебирая его содержимое тонкими длинными пальцами с острыми когтями, что-то бубнил себе под нос.

Я, казалось, даже дышать забыл - настолько был поражен и ошеломлен увиденным! Каким-то шестым чувством, внезапно открывшимся во мне, я понял, что это существо только внешне напоминает человека, хотя таковым и не является.

Отец же медленно залез к себе в карман, и извлек какой-то сверточек - что-то завернутое в носовой платок. Это был довольно увесистый кусок сахара, который мой родитель протянул на ладони в сторону старичка и тихонько свистнул.

Дедок прекратил бормотание, резко повернувшись в нашу сторону. Видел бы ты, как сверкнули его глаза! Ощущение было такое, как будто две иглы нутро пронзили! Но, углядев сахар, он немного успокоился, и, не отрывая взгляда от угощения, дочапал легкой перевалочкой до батиной руки, взял кусок, приложил ко рту, и, уже довольно урча, скрылся во мраке овина.

- Вот так, Гришка, отец показал мне овинника. А для чего показал, спрашивается? Для баловства, скажешь? Как и русалки, которые ты сегодня видел?! Нет, внучок, не для баловства. Считай, посвятил я тебя сегодня, как и отец мой меня когда-то.