Рассказывали долго, по очереди, дополняя друг друга, что бы ничего не пропустить. Василенко за все время только пару раз перебил, что бы уточнить кое-какие детали, потом долго обдумывал услышанное.
- Ну, что ж, - задумчиво ворочая палкой угли, произнес наконец он, - я вас услышал. Теперь моя очередь рассказывать. А там сложим вместе, как говорится - ваше с нашим, и решим, как действовать дальше.
Рассказ свой, ребята, начну очень издалека, для того что бы картина для вас более полной была, более ясной. Только вот что, ребятишки, я вас очень попрошу, что бы все то, что вы сейчас услышите, осталось между нами. Это, можно сказать, моя вторая жизнь, в которую я даже свою Галку не посвящал.
В общем, не помню - говорил я уже, или нет, с самого раннего детства воспитывался я в детском доме. Так уж сложилось, что родители мои умерли, почти одновременно, когда мне еще и трех лет не было. Поехали в Казахстан, Целину поднимать, а погода там - сами знаете какая. От простуд частых, от неподходящего климата, померли батя с маманей мои. Родичей, которые меня захотели бы забрать на усыновление, по видимому, не нашлось, поэтому мне и была уготовлена прямая дорожка в детский дом в Целинограде, (это нынешняя Астана, если кто не знает), а уже оттуда, при содействии родственников моих покойных родителей, я попал в Тверское Суворовское Военное Училище. Восемь лет мне тогда было. Ну, а, по окончании суворовского, я поступил в Ленинградское ВВМУПП, то есть Высшее Военно-Морское Училище Подводного Плавания имени Ленинского Комсомола. Вот так я и стал подводником.
Ну, это что касаемо моей, как говорится, нехитрой биографии. СпрОсите, какое отношение моя жизнь, учеба и служба до самого заслуженного дембеля имеет к Навь Острову и всей возни вокруг него? Отвечу: никакого! Абсолютно никакого! Две эти линии в моей жизни - как параллельные прямые - никогда не пересекались.
Но вот, однажды, когда я в суворовском лет пять уже "отмахал", вызывают меня на КПП, мол - приехал родственник какой-то. Я сильно удивился, так как до сих пор никто из, безусловно, существующей родни меня своим вниманием не удостаивал.
В комнате посетителей сидел дедок, с аккуратной седой бородой, усами, и густой, тоже совсем обеленной, шевелюрой, без всякого намека на лысину. Одет по-простому, по-крестьянски. Взгляд тоже простой, открытый, люди с таким взглядом, как говорят, не носят камни за пазухой. В общем, познакомились. Дедом Арсением назвался мой гость, Кожуховым Арсением Захаровичем. Никаким родственником он не оказался, и этот факт, почему-то, мне понравился, а был это друг и однополчанин моего деда по отцу, который, как оказалось, умер от ран вскоре после окончания войны. Дед Арсений сказал, что долго искал родных своего фронтового друга, и вот - нашел меня.
Так и стал навещать меня Захарыч. Не часто - раз месяца в два, а то и три. Угощения всякие привозил, подарки нехитрые. Привык к нему я, ждал уже, скучал даже. Хоть он и не являлся родственником, но договорился с командованием, и меня стали отпускать с ним в увольнение даже с ночевками. Дед снимал на окраине Твери, у таких же стариков, комнатушку. Мы могли, особенно если дело было долгими зимними вечерами, до глубокой ночи сидеть за разговорами. Эх, ребята, как Захарыч рассказывать мог! Про войну рассказывал, про то, как они с моим родным дедом воевали, про себя, про молодость свою, про свои родные края где-то под Костромой, куда при случае обещал свозить. Как оказалось, жена деда Арсения умерла довольно молодой, а он больше не женился - так и жил бобылем. Детей-то Бог им не дал. Наверное, поэтому, я тогда подумал, он ко мне так привязался. В общем, слушать деда я мог до бесконечности, потому что рассказывал он - как с книги читал! Ей Богу! Многие его рассказы и истории были густо замешаны на мистике: лешие, русалки, оборотни, упыри, домовые, всякая другая нечисть и нежить. И когда я ему говорил, что это все сказки и выдумки, он сильно сердился, обижался, чуть ли не кричал на меня! "Поживи, - говорил, - да повидай достаточно в этой жизни, что б потом судить - что выдумки, а что и нет!". Я, конечно же, извинялся, что б деда успокоить, ведь сказки, не сказки, а интересно жуть как было! Но про себя, конечно же, мнения своего не менял.
Так же, как и на счет увольнений, старик решил вопрос с командованием по поводу каникул, которые я, и летом, и зимой, стал проводить у него. Пару раз он даже свозил меня к Черному морю, после чего я, собственно, и решил стать военным моряком. Остальное же время проводили в его маленькой милой деревушке на окраине Костромской губернии.
Хорошие там места, скажу я вам! На наши очень похожи: леса, болота, поля бескрайние. У деда избушка такая справная, аккуратная, словно игрушечная, прямо на высоком берегу реки стоит. А из окон такие виды открываются! Дед меня рыбалить учил, грибы собирать, в травах всяких разбираться, с пчелами на пасеке справляться.
В общем - жили одной маленькой и дружной семьей.
Прошло несколько лет. Я поменял суворовские погоны на курсантские, поступив, как и мечтал, в военное училище. Отпуска между семестрами проводил, как обычно, у своего Захарыча.
Дело было в конце одной из таких побывок, между первым и вторым курсами. Дня за два до моего отъезда Арсений Захарович позвал меня прогуляться в лес. Чего, мол, дома сидеть, нужно наслаждаться природой, пока есть возможность, пока не уехал в свой каменный Питер. Вот в лесу-то и состоялся тот разговор, который если и не перевернул всю мою жизнь, то уж точно заставил посмотреть на нее совсем с другой стороны.
Вернее будет сказать, разговор начался чуть позже начала нашей прогулки, а именно после того, как мы с дедом подошли к лесному озеру, в котором несколько раз нам довелось поудить шикарных зеркальных карпов.
- Гришка, - обратился ко мне дед, почему-то шепотом, - помнишь, я тебе рассказывал всякие истории, которые ты называл небылицами и сказками.
- Конечно, помню, - ответил я, не понимая, к чему клонит старик.
- И ты, внучок, до сих пор считаешь, что это выдумки и чушь?
Я только пожал плечами, потому что действительно так считал, но не хотел отвечать прямо, опасаясь опять вызвать гнев деда.
- Понятно. А, тогда, что ты скажешь на это?
С этими словами дед осторожно отвел в сторону несколько веток орешника, за которыми блеснуло зеркало озера. Затем он пригласил меня взглянуть на открывшийся вид, предупредив о необходимости соблюдения тишины приложенным к губам указательным пальцем.
Вначале я ничего такого не увидел - водная гладь, по которой иногда пробегала мелкая рябь от набегающего, время от времени, ветерка. Но вот легкий всплеск, и на поверхности появилось какое-то существо. Далековато было, так что трудно было определить, кто именно не спеша, будто наслаждаясь купанием, плыл по озеру. Мне показалось, что это бобер, или ондатра, которые водились там в достатке. Разобрать было сложно, так как сильно мешали солнечные зайчики от пробившихся сквозь плотные кроны лучей. Но вот пловец остановился, и, через какое-то время, резко высунувшись из воды на добрых полметра, плавно, как говорят - "щучкой", без единого всплеска, нырнул под воду, оставив на поверхности только расходящиеся по кругу волны. Вот тогда, ребятки, меня впервые в жизни прошиб настоящий холодный пот, потому что в тот момент, когда существо приподнялось над водой, я четко увидел, что это никакая не ондатра, или еще какая местная живность, а человек, точнее - женщина! И когда она, изящно изогнувшись, нырнула, я успел разглядеть... рыбий хвост!
Я посмотрел с недоумением, точнее сказать - взглядом идиота, на деда, а он только усмехался в ответ.
- Да ну на фиг! - Только и смог вымолвить я спустя какое-то время, и вновь уставился на озеро.
Всплеск, и таинственное существо опять появилось на поверхности, а спустя секунду - еще одно, рядышком. Я с затаенным дыханием и не покидающим чувством, что все это просто сон, до боли в глазах наблюдал за ними. Дед легонько толкнул в плечо, и сунул под нос бинокль. "Подготовился, старый хрыч" - подумал я, и прильнул к окулярам.
