Я же остался стоять, не двигаясь и глядя на проем в стене, пытаясь осознать и осмыслить все увиденное и услышанное за последнее время.
В правдивости слухов о всякой чертовщине вокруг этого имения прадеда мне пришлось убедиться в полной мере, но больше всего меня поразило то, что к этим всем делам имеет отношение и, похоже - не малое, Антип - человек наполненный загадками, как тыква семенами. Проводник мне не понравился с первой же нашей встречи в отряде Михеева, еще больше поубавилось к нему доверия после рассказа Санчо о чудесном его появлении на лесной дороге во время погони. После разгрома практически у всех уцелевших членов отряда не оставалось сомнения, что это дело рук проводника. Кроме того, я подозревал, что наши неудачи начались сразу после того, как Антип увидел у меня перстень и теперь мне совершенно понятно, что он искал именно его.
Проводник знал, что это за перстень, знал, как и где его применить. Это понятно. Он как-то, когда-то, у кого-то мог узнать, что кольцо у меня, тут тоже ничего сверхъестественного нет. Но, черт возьми, как он узнал, что я попаду в отряд к Санчо, где мы с ним пересеклись?! Вот вопрос! А вот еще загадка: зачем Антипу, после того как он увидел у меня это украшение, понадобилось подводить под погибель столько людей, с которыми воевал бок о бок, с одного котла ел? Неужели только для того, что бы проследовать за мной в имение прадеда, предвидев, что именно туда я и отправлюсь после разгрома Михеева? Но зачем? Не знал, где находится дом? Чушь! Он вошел в него, пусть не как хозяин, но точно как человек не раз в нем бывавший!
Получается, что весь этот сыр-бор был затеян проводником только лишь из-за этого злополучного перстня? Так неужели ему не было бы проще выкрасть его, в конце концов - завладеть им, к примеру, просто убив меня?! Меня одного, а не несколько десятков людей!
И последнее. Что в этом тайнике? Почему к нему так рвался этот колдун-шаман...? Стоп! Колдун! Шаман! Так про него поговаривали бойцы Михеева, некоторые так просто убеждены в этом были! А вдруг в этом есть какая-то доля правды?! Вдруг вся эта мистика: исчезновение прадеда с дочерью и целой деревней, заброшенная церковь, вышагивающие по ночам вокруг дома мертвецы, тайник, открывающийся перстнем.... вдруг ко всему этому Антип имеет самое прямое отношение?!
Я решил, во что бы то ни стало, выяснить всю правду. Для этого мне нужно было проследовать вслед за проводником и ушедшими с ним чекистами. (Интересно, куда он их повел, а главное - зачем!).
Заблокировав потайную дверь каким-то пуфиком, чтобы не закрылась раньше времени, я спустился вниз и, порывшись в снаряжении чекистов, нашел пару гранат и с дюжину патронов для своего "нагана". Так как из колодца под люком в тайнике, как я успел почувствовать, сильно тянуло холодом, я надел шинель, в карманы которой и засунул находки. Еще взял свою полевую сумку, с которой не расставался никогда. Очень кстати пришелся керосиновый фонарь, который так и продолжал гореть еще с прошлого вечера, благо - керосина в нем еще хватало. Свои приготовления завершил, прихватив со стола кое-что из еды, оставшейся после большевицкого пира, и, на всякий случай, несколько свечей.
Когда собрался уже подняться на второй этаж, до слуха моего донеслись какие-то звуки, похожие на скулеж, или всхлипывания. Они доносились из ниши между часами и камином. Заглянув туда, я обнаружил того паренька, которого Антип отпустил, отправив вниз со второго этажа. Я понимал, что его товарищей там, куда пошли они, совершенно безвольные и безумные, словно крысы за дудочкой в известной сказке, ничего хорошего не ждет. Но, поверьте мне, судя по душевному состоянию, в котором находился этот безусый чекист, завидовать ему совершенно не стоило бы. Он уже познал свой ад.
В темное чрево подземелья спускался по длинной скрипучей лестнице. Колодец от паутины и пыли частично отчистили прошедшие передо мной этот путь ведомые проводником чекисты, что значительно облегчило мне спуск, хотя почихать, все же, пришлось немало.
После лестницы я долго пробирался по какому-то каменному коридору, судя по всему - все глубже и глубже под землю. "Интересно, - думал я, - мой прадед, когда строил этот дом, знал, ГДЕ он его строит? Знал ли он про этот ход, и куда он ведет? И зачем ему это все нужно было? Какое отношение ко всему этому имеет Антип? Кто же он, все-таки, такой?"
Под грузом этих мыслей я и прошел весь путь, закончившийся выходом в огромную пещеру.
Видит Бог - при других обстоятельствах я с удовольствием подробно описал бы красоту, которая открылась передо мной! Я ведь даже представить не мог, что может существовать что-то подобное, да еще так глубоко под землей! Но, к сожалению, времени на основное повествование осталось совсем мало - зажег третью, последнюю свечку, да и силы на исходе.
При свете одного фонаря, конечно же, я не смог бы оценить весь размер и рассмотреть внутренность и форму пещеры, но этому в достаточной мере способствовали факелы, установленные на огромном камне в центре подземной полости. Прямо у своих ног я разглядел ступеньки, высеченные кем-то в гранитной породе. По этой лестнице можно было спуститься до самого подножия скалы, на плоской вершине которой и горели факелы, установленные по краю площадки. Там же уже находились и все девять чекистов, оказавшихся в этом таинственном и страшноватом месте по воле Антипа, и сам проводник.
Все они, как я успел заметить, вели себя странно, очень странно.
Несчастные большевики, все в том же безвольном состоянии, словно марионетки, подвешенные на свои гвоздики после спектакля, стояли на краю площадки, понурив головы. Антип стоял спиной к ним перед плоским валуном с аршин высотой и, протянув руки вверх и немного вперед, громко выкрикивал какие-то слова. На каком языке - не понятно. Понятно было только то, что это какая-то молитва, или заклинания, местами напоминающие латынь. Но это была не латынь, точно - я этим языком владею неплохо. Я всматривался в ту сторону, куда был обращен взор проводника, но ничего, кроме большой черной дыры, из которой низвергался поток воды, в той стороне пещеры больше ничего не видел.
Постепенно громкая речь на непонятном языке Антипа перешла в пение, которое, к моему изумлению, подхватили и охмуренные колдовством красные бойцы. Нет, они не повторяли в точности то, что произносил проводник, а просто подвывали ему, устремив свои бессмысленные взоры в сторону все того же водопада, и раскачиваясь в такт пению.
Все происходящее казалось мне чем-то нереальным, как неприятный сон, постепенно переходящий в кошмар. А то, что это представление с песнопениями закончится чем-то ужасным, я чувствовал всем своим существом, и эти предчувствия меня не обманули.
В какой-то момент Антип прекратил молитву, развернулся и подошел к продолжавшим покачиваться на месте и мычать что-то под нос чекистам. Схватив за предплечье ближайшего несчастного, он грубо подвел его к плоскому валуну и, ударив сзади по ногам, заставил встать на колени. В следующее мгновение в руках проводника появился огромный нож причудливой формы, скорее даже не нож, а - меч, отдаленно напоминавший турецкий ятаган....
Я много воевал. Я участвовал в кровопролитнейших боях, наверное, самой жестокой войны в истории человечества! Я видел потоки крови, поля усеянные трупами, искалеченные, изуродованные, разорванные на части тела! В конце концов, я привык к этому, как и миллионы других, попавших в эти жернова, огрубел душой, очерствел. Но, в тот момент, когда проводник взмахнул своим мечом, и голова несчастного чекиста тыквой покатилась вниз, а из обрубка фонтаном хлынула кровь, наполняя углубление в камне, я испытал такой ужас, по сравнению с которым все пережитое ранее показалось сущим пустяком!
Кажется, я вскрикнул в тот момент. Антип услышал, повернулся в мою сторону. Между нами было более тридцати сажень, но даже на таком расстоянии я заметил, скорее - почувствовал, что с проводником произошли какие-то изменения. Нет, телом он еще пока оставался человеком, но его движения, голос неестественный какой-то, взгляд потусторонний - все это говорило о том, что в проводнике человеческого остается все меньше и меньше, а про то, во что он превращается, думать почему-то было страшно.
