— Ты шутишь?

— Нет, совсем не шучу. Ты для них авторитет, гораздо больший, чем я. Если возникает какая-то проблема, или от меня требуется принять какое-то решение, на которое мне трудно отважиться, я обычно говорю: «Я должна поговорить об этом с Юлией». Что потом и делаю.

— Но ты взваливаешь на меня огромную ответственность.

— Возможно, для самозащиты. Ведь это значит, что я чувствую себя не совсем уверенной, понимаешь? Я всегда боюсь, что ты можешь оказаться недовольной моей работой или начать какое-то новое дело, в котором я тебе не понадоблюсь. Но поскольку ты должна будешь подумать о судьбе моих детей, то не сможешь так просто выкинуть меня.

— Что за фантазии, Хайди! У меня никогда не было даже близко в мыслях отделаться от тебя. Я ведь так рада, что ты у меня вообще есть!

— Небольшая перестраховка, — рассмеялась Хайди, — никогда не повредит.

Юлия сделала глоток из своего бокала.

— Мне кажется, что ты стала очень разумной.

— Нет ничего в мире, что могло бы меня остановить, если речь идет о благополучии и безопасности моих детей.

— Ты живешь только для них, да? Иногда я завидую тебе по-хорошему.

— Ты могла бы сама иметь таких же.

— Едва ли. Однажды это могло бы случиться… Но, если честно, я никогда по-настоящему не хотела иметь детей.

— Ты и сейчас можешь их иметь. Все еще можно исправить.

Юлия горько засмеялась.

— Сейчас? В этой ситуации?

Хайди очень хотелось расспросить Юлию, но она не хотела быть бестактной.

— Тебе, конечно, хочется узнать, что же собственно произошло? — угадала ее мысли Юлия.

— Честно говоря, хочется. Я ужасно любопытна. Но если ты не хочешь об этом говорить, не надо! Я не хочу вынуждать тебя.

— Это правда, и я это очень ценю. Но почему у меня должна быть какая-то тайна от тебя? Правда такова: ты была права во всем, что касается Роберта.

— Я? — испуганно ответила Хайди. — Но ведь я совсем ничего не знаю!

— Ты меня как-то предупреждала. Ты забыла? Ты сказала мне, что опасно оставлять его одного так часто. Ты предостерегала меня от того, чтобы я полагалась на его верность.

Хайди больше не могла сдержать себя.

— Значит он обманул тебя? — спросила она.

— Больше того. У него ребенок от другой женщины. — Юлия рассказала о появлении Риты и о ссоре с Робертом.

Когда она закончила рассказывать, Хайди начала очень медленно говорить, взвешивая каждое слово:

— Но ведь это означает, что он, по крайней мере, не захотел разводиться с тобой. А ведь он мог использовать ребенка как повод для развода.

— Да, — согласилась Юлия, — он говорит то же самое.

— И факты говорят сами за себя. Было бы крайне неправдоподобно, если бы она не хотела заполучить его. Скажи, сколько ей, собственно, лет?

— Около двадцати пяти. Моложе меня лет на десять.

— А сколько лет девочке?

— Я думаю, четыре или пять.

— Ты уже думала о том, что было в ваших отношениях в этот период, когда он был с этой Ритой?

— С момента нашей ссоры я только этим и занимаюсь. Я ломаю себе голову над тем, что же тогда могло произойти между нами. Конечно, я была тогда занята созданием фирмы, моя голова была забита только этим. Но Роберт был такой же, как всегда. Я не могу припомнить, чтобы у него было плохое настроение или бы он скучал. Он не выглядел очень подавленным, когда я уезжала, — собственно, это очень логично, поскольку его ждала другая, — но он всегда явно был очень счастлив, когда я приезжала домой.

— А как обстояло дело с…, — Хайди покраснела, — … ну, ты понимаешь?

— О боже, какая церемонность! Ты имеешь в виду секс?

— Да.

— С этим у нас никогда не было проблем. Получается, что я вовсе не так уж хорошо знала Роберта…

Иначе я должна была бы предчувствовать, что что-то может произойти, и если не предчувствовать, то, по крайней мере, догадаться обо всем позже. Но ничего подобного не произошло. Словом, я ни в чем не могу разобраться.

— Постарайся вспомнить, может быть он был какое-то время подавленным? Как будто хотел сказать тебе что-то и не осмеливался?

— Да нет. Все было как обычно.

— Тогда это означает, что ему отлично удалось провести и тебя, и свою подругу. — Хайди замолчала. — Извини, я не хотела сделать тебе больно.

— Но твое замечание ставит точки на «i». Он блестяще владел ситуацией, и я не уверена в том, что у него была только эта Рита.

Хайди показалось, что ей следует несколько защитить Роберта.

— Но лицемером его все-таки назвать нельзя.

— А что ты скажешь про то, что он меня обманывал в течение нескольких лет? Он никогда не давал мне повода сомневаться в том, что я единственная у него. Не смей защищать его! То, что он сделал со мной, это величайшая подлость, а если ты предполагаешь, что и Рита страдала из-за него, не говоря уж о ребенке, то ты можешь прийти к выводу, что мой любимый Роберт на самом деле не более чем эгоист и подлец. Нет, я больше не хочу иметь с ним ничего общего.

— Ты будешь разводиться?

— Да не это главное…

Самым важным для Юлии теперь было найти заказчика, который бы работал с ее фирмой по тем же товарам и в таких же объемах, как «Про Фобис». Но это было очень не просто. Все известные крупные фирмы-производители имели уже своих постоянных агентов-распространителей, а продукция новых фирм не давала уверенности в успехе. Безрезультатно Юлия пыталась использовать свои связи, но пока все ее усилия не увенчались успехом.

И когда однажды в субботу вечером ей в бюро позвонила Маргит Шонцайт, одна из представительниц фирмы «Про Фобис», Юлия была удивлена. Маргит Шонцайт отвечала за распространение продукции фирмы в Бельгии и Нидерландах, была необычайно старательным человеком. У Юлии всегда были очень хорошие отношения с ней.

— Привет, Юлия! — бодро сказала Маргит. — Как хорошо, что я тебя застала. Я звонила тебе домой, но никто не подошел к телефону.

— Я осталась на уик-энд в Мюнхене, — ответила Юлия, и поскольку она не хотела выкладывать всю правду своей бывшей коллеге, но вместе с тем должна была дать какое-то объяснение, она добавила: — У меня столько дел!

— А для меня у тебя найдется время? Я бы очень хотела встретиться с тобой.

— Неплохая идея. Что ты предлагаешь?

— Ты пригласишь меня пообедать, а я сообщу тебе некоторые новости.

— Правда? Ну, расскажи!

— Расскажу, но не по телефону. Во всяком случае бутылку шампанского тебе придется все-таки открыть!

Юлия наигранно вздохнула:

— Ну что ж…

Маргит засмеялась:

— Итак, где встречаемся?

— Ты здесь с семьей? — осторожно спросила Юлия. Муж Маргит был свободный журналист и у них было трое детей.

— Да, ты угадала. Мы здесь проездом на солнечный юг. Но не бойся, завтра я отправляю всю команду в музей, а потом они постараются продержаться на жареном картофеле с кетчупом.

— Значит, встречаемся вдвоем. — Юлия подумала и сказала: — Может быть, ресторан в отеле «Четыре времени года»? Там совсем неплохо.

— Согласна. Встретимся в двенадцать в холле.

Когда Маргит положила трубку, Юлия сразу же позвонила в отель и заказала столик на двоих в ресторане.

На следующий день она вошла в холл отеля чуть раньше назначенного времени. Она уже давно сделала своим принципом точность: Юлия никогда не заставляла деловых партнеров ждать ее. К чему сеять раздражение и даже злость?! Юлия села в одно из удобных кресел, откуда она могла видеть портье, входную крутящуюся дверь и подъезд. Затем она спокойно стала ждать. Было очень интересно наблюдать, как гости, среди них довольно экзотичные типы, входили и выходили из отеля, давая портье чаевые.

Вскоре появилась и Маргит Шонцайт, на которую невозможно было не обратить внимания: ее пестрое платье фасона «кафтан», которое хотя и скрывало ее полноту, но, безусловно, позволяло догадываться об истинных размерах Маргит. Она всегда была довольно полной, и Юлия не раз удивлялась тому, как женщина с такими объемами может продавать модную одежду, которая создавалась в первую очередь для стройных женщин. Но Маргит это удавалось, при этом она вовсе не пыталась отождествлять себя с покупательницами, а исходила из того, что она сама по себе. Юлия часто желала самой себе уметь быть такой независимой.