Хайди посмотрела на нее:

— Честно говоря, мне тяжело это понять. Я считаю, следует мириться с тем, как выглядишь.

— Тебе легко говорить. Ты была и остаешься привлекательной и симпатичной, и такой же останешься даже, когда станешь бабушкой. Со мной же все по-другому. Я была красавицей, которая отцвела, вернее увяла. Скажи честно, ведь до операции я выглядела на десять лет старше, чем на самом деле.

Хайди пожала плечами.

— Не сердись на меня, Юлия, но я не считаю, что это так уж важно. Я любила тебя такой, какой ты была. Ну и что такого, если ты выглядела старше? Может быть, в ближайшие годы ты не сильно бы изменилась.

— Вряд ли! Боюсь, я уверена, что старела бы прямо-таки молниеносно.

Хайди наморщила лоб. — А ты уверена, что при помощи операции ты остановила этот процесс?

— Да.

— Но если говорить о внутреннем процессе… я считаю, ты постоянно в стрессе, ты надрываешься на работе и изматываешь себя… следовательно, если ты этого не изменишь…

— Ну что за лепет! — резко оборвала ее Юлия. — Просто скажи мне, что ты имеешь в виду. Я же на тебя не обижусь.

— Ну ладно, ведь может так быть, что результаты операции не сохранятся надолго.

— Тогда я буду считать, что мне не повезло.

— И ты перенесешь это так хладнокровно?

— А что же мне остается делать? Ну а теперь пошли! Хватит стоять здесь в духоте. — Юлия открыла дверь склада, пропустила Хайди вперед, выключила свет и заперла дверь.

Когда они поднимались наверх в лифте, Хайди сказала тихо:

— Мне очень жаль, если я испортила твою радость.

Юлия улыбнулась.

— Ты этого не сможешь сделать. Ты ведь не знаешь, как я себя чувствую: просто чудесно. И этого не сможет изменить даже твой пессимизм. Если надо будет, я сделаю операцию еще раз, и еще раз, и еще раз…

— И как ты будешь это оплачивать?

— Где-нибудь уж достану деньги, предоставь это мне.

— В данный момент ты выглядишь действительно сказочно, — признала Хайди. — Вероятно, я просто скисла от того, что моя начальница выглядит настолько моложе меня.

— Да, отныне так и будет, — великодушно согласилась Юлия. — А теперь давай приступим к работе.

За время отсутствия Юлии Хайди вела дела вполне добросовестно. Все было в порядке и итоги выглядели очень утешительными. Единственное, чего не хватало Хайди, это собственной инициативы, и она сама понимала это не хуже Юлии.

Так, например, Хайди заказала лишь небольшое количество так называемых двойных сумок, которые только входили в моду — сумочки, в которые можно положить самые необходимые вещи, губную помаду, связку ключей, деньги, носовой платок и которые выглядели очень миниатюрными и женственными, а к ним вместительные сумки такого же дизайна, из тех же материалов в которые можно было положить и маленькие сумки вместе с газетой, книгой и даже коробкой конфет. Юлия была уверена, что как раз этот товар будет иметь большой спрос и она сразу же нажала на все рычаги, чтобы как можно быстрее организовать дополнительные поставки.

Такая же накладка произошла у Хайди с трикотажными вещами. Она не заинтересовалась удлиненными пуловерами, которые при наличии некоторой смелости можно было носить как мини-платье, и тоже заказала минимальное количество. Так что Юлии пришлось повоевать с лондонской фирмой также за дополнительные поставки. Это было тяжело, так как желаемые свитера, естественно, не лежали на складе, их надо было еще получать от изготовителей. Юлия не отступила, пока не договорилась о поставках в самый ближайший срок. Она прекрасно понимала, что фирма в этом случае нарушит обязательства перед другими клиентами, но Юлию это абсолютно не волновало.

— Так, это мы сделали, — удовлетворенно сказала она, когда к вечеру следующего дня ей письменно подтвердили согласие.

Однако Хайди Ламм не стала изображать большой радости.

Юлия внимательно посмотрела на нее.

— Что-нибудь не так?

— Я не понимаю, почему ты так уверена в том, что все эти вещи будут хорошо продаваться.

— Я совсем не уверена. Просто я полагаюсь на старую истину: кто не рискует, тот не выигрывает.

— А ты не слишком ли рискуешь?

— Нет, наоборот! Мы просто не можем себе позволить не предлагать самые новейшие товары. Если за нами закрепится слава тех, кто предлагает уже опробированные вещи, это будет началом нашего конца! Запомни это!

— Значит, мне следовало бы заказать больше?

— Конечно. Но я вовсе не упрекаю тебя.

— Мне не хватает твоей смелости.

— Вот потому-то это и не твоя фирма. Очень хорошо, что ты действуешь осторожно. Это как раз то, в чем я могу положиться на тебя. У тебя все в надежных руках, ты не пойдешь на непросчитанный риск. Ведь если у нас что-то не удается, как раз я буду нести ответственность за последствия.

— Если ты разоришься, это меня заденет не меньше, чем тебя.

— Ты ошибаешься, ты легко найдешь другую работу.

— Так же, как и ты.

Юлия засмеялась.

— Ну тогда, о чем мы беспокоимся? Продолжим нашу игру и сохраним хорошее настроение.

Лишь спустя неделю Юлия согласилась прийти к Хайди в гости, причем за эту неделю она заново запустила все на полный ход, не забыв при этом сотрудников, работающих для нее на местах. Визит к Хайди теперь уже не был бегством от одиночества, а стал обычным визитом к Хайди и ее детям, точно таким же, какие бывали и раньше. Она всегда дарила подарки детям к праздникам и очень часто привозила им что-нибудь из своих поездок, когда ей попадалось что-нибудь оригинальное и симпатичное. Она знала все об успехах, неудачах, болезнях детей. Хайди и ее дети были для нее почти как семья. Элфи, старшей дочери, было двенадцать лет, Ангусу, сыну — десять лет и Глории, самой младшей, которая даже не помнила отца — восемь.

Они всегда радовались появлению Юлии, но относились к ней с почтением, поскольку их мама не уставала напоминать, что Юлия ее «начальник и работодатель».

Благодаря хорошей зарплате, которую получала на фирме Хайди, она с детьми смогла перебраться в просторную квартиру в мансарде. Правда, это была квартира в старом доме, но Хайди и ее дети были настроены романтично для того, чтобы оценить и полюбить эти скошенные потолки и наклонные стены мансарды, которые они сами обшили светлым деревом. Элфи, Ангус и Глориа наконец-то получили по отдельной комнате, у Хайди была своя спальня, а из большой прихожей они сделали гостиную и столовую. Юлия чувствовала себя здесь как дома.

Хайди испекла пирог, женщины пили кофе, дети — какао. Потом, когда со стола все было убрано, с шумом и смехом сели играть в «Монополию». Глориа, самая младшая, только недавно «научилась» проигрывать, но тем не менее Юлия по старой привычке немного подыгрывала девочке.

— Лучше этого не делать, — шепнула Хайди, заметив это. — Пришло время, когда Лори должна привыкать и к поражениям.

— Не беспокойся, — ответила Юлия, — я сразу же перестану, если она что-нибудь почувствует.

Позднее, когда Ангус выиграл все, что только было возможно, дети сели смотреть телевизор, а Хайди и Юлия устроились на диване.

Хайди налила себе и подруге немного коньяка.

— Хорошее у меня сейчас время, — сказала она задумчиво. Элфи и Ангус еще достаточно малы для того, чтобы хотеть уходить из дома. Через пару лет их уже не удержишь дома — от этого никуда не деться. Они уже сейчас мечтают о большей свободе. А Лори уже достаточно подросла для того, чтобы с ней можно было говорить на многие темы.

— А ты никогда не задумывалась о том, чтобы поискать себе мужа?

— Мужа? Нет, никогда. Знаешь, моя маленькая семья кажется мне похожей на парусную лодку в большом океане. Если нарушить баланс, она может перевернуться.

— Но всегда считают, что детям нужен отец, по крайней мере, авторитетное лицо мужского пола.

— Да, так говорят. Но боюсь, что мои дети не приняли бы нового отца. Были бы сплошные крики и вопли. А что касается авторитетного лица мужского пола, только не пойми меня неправильно, Юлия, пожалуй, таковым для них являешься ты.