- Что значит – ты ездил в Авалин? – Фарнсворс сжал кулак на кресле с высокой спинкой, его костяшки побелели, лицо было красным, как свекла. – Никто не давал тебе разрешение уходить!

- Мне не нужно ваше разрешение! – Эрик попытался прогнать гнев, но тот срывался с его губ. – Мне не нужно разрешение ни от кого из вас. Мне семнадцать. Я не ребенок, и если вы позволите мне объяснить, то поймете, что я не так беспомощен, как вы думаете!

- Эрик, дело не в тебе. Дело в нарушении правил. Ты знаешь, что тебе нельзя покидать Гиллен без сопровождения. Нельзя.

- Почему? Почему меня все время нужно оберегать?

- Есть причины, это все, что тебе нужно знать.

- Тогда ходите со мной и в туалет, а то вдруг я и там опозорюсь.

- Эрик, мне уже хочется выбить из тебя эту дурь, - сказал Фарнсворс, сжимая кулак. – Объясни, что ты делал в Авалине, и откуда синяк на твоем лице.

- Фарнсворс, полегче, - сказал Мангус, пройдя в комнату, криво улыбаясь. – Его побили, он теперь в обиде на господина Камдена, - Мангус обхватил плечи Эрика и сжал. – Он отважный малый. И кого-то он мне напоминает.

- Этого я и боюсь, - лицо Фарнсворса смягчилось. Он обнял Мангуса. – Рад тебя видеть, друг. Мы не ожидали тебя. Что привело тебя в Гиллен? – рыцарь посмотрел на заживающее лицо Мангуса.

Тот сел в кресло и почесал нос.

- Не нужно так переживать, Фарнсворс. Все не так плохо. Еще неделя, и следов не останется.

- Что случилось? – Фарнсворс сел напротив Мангуса, скрестив ноги.

Мангус рассказал про раны еще раз, добавив детали о разрушительности Эйнара.

- Не понимаю, - сказал Фарнсворс. – Монстр сдерживался семнадцать лет. Почему? Почему сейчас?

- Думаю, маги его разбудили, - Эрик не успел себя остановить. – Ведь они, думаю, хотят войны.

Фарнсворс потер рукой лицо.

- Эрик, я ценю твое желание помочь, но твое воображение сейчас неуместно.

Мангус постучал пальцами по подлокотнику.

- Не думаю, что у него разыгралось воображение, Фарнсворс. Думаю, его стоит выслушать. Ты начнешь понимать больше.

Фарнсворс махнул рукой, чтобы Эрик продолжал.

- Ладно. Я слушаю.

Эрик расхаживал, пока рассказывал то, что услышал, и о событиях в Авалине. Фарнсворс вздыхал и закатывал глаза, словно не мог поверить. Он несколько раз поворачивался к Мангусу, а тот кивал в подтверждение. Когда Эрик закончил, в комнате было тихо. Фарнсворс встал, подошел к камину, уперся рукой в стену, а другой – в бок. Он смотрел на огонь, покусывая губу. Наконец, он повернулся к Эрику.

- Почему ты не рассказал нам, когда на тебя напал Сейекрад?

- Вы бы поверили? Вы опекаете меня, ведете себя так, словно у меня нет своей головы. Будто я не могу о себе позаботиться.

Фарнсворс стиснул зубы, вена пульсировала на его лбу.

- Твое место будущего рыцаря требует, чтобы ты докладывал обо всем, что увидел. Ты ослушался правила и решил исследовать все сам, от чего чуть не погиб.

Фарнсворс скрестил руки на груди.

- Я ужасно зол, Эрик. Как ты посмел думать о личном в такое время?

Эрик возмутился?

- О личном… шутите? Вы меня не слушали? Совет магов хочет подставить Трога, потому что они хотят подавить Хирз. Они хотят начать войну, чтобы получить желаемое. Они пытали меня, чтобы я выдал его, а вы думаете лишь о том, что я не рассказал вам о случае? Вы поверили бы мне без доказательств или снова сказали бы, что у меня разыгралось воображение? – его руки дрожали от подавляемой злости.

Мангус взглянул на Эрика и тряхнул головой, а потом встал.

- Мальчик прав, старик. И он узнал важную информацию, а господин Камден и четверо членов Совета заперты, пока господин Джаред с ними не разберется.

- Ты упускаешь суть, Мангус. Все оруженосцы следуют протоколам, он этого не сделал. Он не может убегать, думая, что он выше правил.

Мангус отмахнулся.

- Забудь на миг о правилах и подумай о словах мальчика. Посмотри на него. Его ужасно избили, а он защищал королевство, Трога и Гиллен, он не дрогнул. Они хотели сломить его все сильнее, но он не сдался. Поверь. Он выглядел ужасно, Славандрия подлатала его. Правда. Я видел меньше решимости во взрослых. Прошу, обдумай мои слова, а потом уже наказывай.

Фарнсворс вскинул руки.

- Поверить не могу в то, что я слышу. Оруженосец решил сам выбирать, каким правилам следовать, а ты говоришь мне закрыть на это глаза.

- Не извращай мои слова, Фарнсворс, но подумай. Он искал меня, и вот я здесь. Что ты выберешь?

- Это не так, - Эрик сглотнул, грудь вздымалась и опадала из-за быстрого дыхания. Он посмотрел на мужчин. – Я хотел найти в Авалине паладина. Я слышал, что он прибыл в королевство и решил, что на его месте я был бы в Авалине.

Фанрсворс взглянул на Мангуса с видом «я же тебе говорил».

- Вот видишь? Он не думает о последствиях.

- Я должен был прибыть туда вчера для обучения с ним, - Эрик указал на Мангус. - Я не думал, что это будет проблемой.

- В этом твоя проблема, Эрик. Ты действуешь, а потом думаешь.

- А как еще? Я должен был что-то сделать, ведь маги не спешат нам помогать. Я подумал, что если приведу сюда паладина, то он нам поможет.

- Откуда ты знаешь о паладине? – спросил Мангус, вскинув брови.

Эрик сжался.

- Сестиан и…

Фарнсворс вскинул руки.

- Сестиан, - едко прозвучало имя. – Ты послушал Сестиана?

- Нет! Я…

- Ты обещал ему выполнить его безумный план?

- Нет, и у него не безумные планы!

- Эрик, сядь! – Фарнсворс указал на кресло. – Я выслушал достаточно. Обсудим позже.

- Но…

Фарнсворс посмотрел на Эрика так, что он мог загореться. Утомленный вздох вырвался из груди Эрика. Бесполезно. Сестиан был прав. Что бы Эрик ни делал, что бы ни говорил, Фарнсворс и другие рыцари видели в нем только глупого мальчика, который может лишь точить ножи и чистить латы. Он скрестил руки и опустился в кресло.

- Не представляю, как Трог с тобой справляется, - Фарнсворс сел и потер лоб. – Мангус, ты не знаешь, о чем мальчик говорит? Мы надеялись, что паладин уже свяжется с нами.

Мангус покачал головой.

- Этой информацией я не обладаю. Я и не хочу знать. Меня больше интересует, кто предатель в свите Эйнара.

- Идеи есть?

- Это может быть только кто-то незначительный. Как для магов, так и для Эйнара.

- Да, но я не знаю, что думать об участии Бейнсворса.

Мангус фыркнул.

- Я бы о нем не беспокоился. Он просто хочет увидеть, как Трог молит о пощаде. Он не связан с Хирзом. У него нет того, что хочет Эйнар. Думаю, Совет использует его, чтобы все смотрели на Бейнсворса, а не на настоящую угрозу, идущую по холмам Берга.

- Это не объясняет того, что тут делал Сейекрад, - сказал Эрик. – Он должен защищать королевство, но не было видно, чтобы он этим занимался.

- Сейекрад сейчас делает что-то для Джареда. Я могу сказать только это.

Эрик фыркнул.

- Тогда Джареду нужно обдумать его помощь. Я должен это сказать.

Мангус рассмеялся и встал.

- Я передам ему это, когда увижу его завтра.

Фарнсворс вскинул брови.

- О? Ты возвращаешься в Фелиндил?

Мангус кивнул.

- Не надолго. Нужно отправить дипломатическую миссию во все королевства. В зависимости от приема, это может затянуться на несколько месяцев.

- Ясно, - Фарнсворс потер подбородок с тревогой во взгляде.

- От меня еще что-нибудь требуется? – Мангус скрестил руки и смотрел на Фарнсворса.

Рыцарь склонился, сцепив руки между коленей. Последовала пауза, и Фарнсворс сказал:

- Да. Я знаю, что не должен этого просить, но я вынужден.

Мангус сел напротив него, отразил позу рыцаря.

- Что тебе нужно? Ты знаешь, что я сделаю все.

- Нам нужна защита, Мангус, - голос Фарнсворса дрогнул, словно он сдерживал слезы. – Нас мало. Многие умерли, еще больше раненых. Отряд солдат отправился в Дорсмут. Мы отправили как можно больше отрядов к границам, но этого мало, чтобы защитить королевство. Если Эйнар снова нападет, мы проиграем.