Эрик смотрел на двор, озаренный кострами, Говран был рядом с ним. Поиск выживших среди обломков продолжался, красно-лиловый закат переходил в ночь. Фарнсворс и Крон поднялись по ступенькам, их лица были утомленными и печальными.

Рыцари поделились информацией, которой было мало, и обсудили поиск Трога, короля Гильдора и королевы Мистерии. Эрик смотрел вперед, в пустоту, ожидая, пока его спросят, как прошел его день. То, что его пронзил коготь дракона, а его лучший друг умер, было неважным. Он дождался паузы в разговоре и сказал:

- Сестиан мертв, - слова вырвались изо рта без эмоций.

Фарнсворс дернулся, словно его ударили по животу. Он опустил голову и сглотнул. Его ладони сжались в кулаки. Он смотрел вниз, а голос дрожал, когда он сказал:

- Прости, Эрик. Знаю, как вы дружили.

Боль взорвалась в груди Эрика, неприятное чувство собралось в животе. Его ноздри раздувались от внезапной вспышки гнева. Он выпрямился и прищурился.

- Извиняетесь? Это все, что вы можете сказать?

- Не надо, Эрик. Сестиан был мне как сын. Случившееся ужасно, неправильно, но такое бывает на войне.

- Войне? Против кого? Ради чего умер Сестиан? Из благородства? Он ни с кем не воевал.

Фарнсворс выпрямился, глядя в глаза Эрика.

- Он умер, защищая замок, эту землю, свой дом.

- Ложь! Он умер не из-за чего. Как и все эти люди!

- Это не так.

Эрик развернулся, голос раздался из-за статуи быка, стоявшего на задних ногах. Он сглотнул, словно во рту был песок, смешанный с жиром.

- Лорд Сейекрад.

Мужчина с лицом коня, одетый в синюю кожу, прошел вперед, его белые волосы были связаны в хвостик у шеи. Его бирюзовые глаза сияли, как драгоценные камни, в свете луны. Фарнсворс, Крон и Говран закрыли Эрику обзор.

Эрик пробился сквозь стену мышц, злясь из-за их защиты.

Сейекрад рассмеялся от вида.

- На войне люди всегда умирают из-за чего-то, даже если это был пустяк. Невинные всегда умирают не просто так, разве нет?

- Зачем ты здесь, Сейекрад? – Фарнсворс не показывал эмоций.

Сейекрад указал на замок.

- Обсудим это лично, ладно? – он посмотрел на Эрика и вскинул брови. – Молодой человек, вы свободны. Успокойте душу, пока я говорю с Орденом.

Губы Эрика дернулись, кулаки сжались. Как смело это наглое создание приказывать ему, будто он был лишь слугой?

Фарнсворс прижал ладонь к груди Эрика, не отводя взгляда от Сейекрада.

- Думаю, вы забываетесь, милорд. Ваша роль защитника Северного леса может давать вам высокое место при дворе, но вы здесь не управляете ничем. Пока вы в стенах Гиллена, власть есть у нас, а не у вас, мы говорим, что мальчик останется с нами. Если вам не нравится, вас никто не держит.

Сейекрад оскалился.

- Хорошо. Ведите. Лучше найти комнату вдали от чужих ушей.

Они вошли в замок и повернули направо, миновали галерею с масляными портретами и фарфоровыми статуями. После нескольких поворотов они вошли в Кедровую комнату, полную бархатных гобеленов, мебели из темного дерева и тяжелой атмосферы. Сейекрад произнес заклинание, и факелы на стенах и камин запылали. Тепло все же плохо скрывало холод в воздухе.

- Прекращай, маг, - сказал Крон, закрыв за ними дверь. – Мы посреди кризиса.

- Это я вижу, - сказал Сейекрад. – Потому я и здесь.

Говран выдохнул и сел рядом с Эриком.

- Интересно. Решил сменить место и защищать Хирз от дальнейших атак?

Сейекрад издал смешок.

- Ох, ты меня за дурака держишь? Нет, боюсь, я здесь не из-за такой мелочи.

- Мелочи! – Эрик с отвращением оскалился. – На нас напало чудовище. Сотни умерли. Еще больше попали под обломки. Это мелочи?

Сейекрад ухмыльнулся.

- Вот так даже? У юнца есть характер, - он подошел к Эрику, скрестив руки. – Объясню проще, чтобы ты понял. Этот кризис, как вы говорите, мелочи по сравнению с важной проблемой, возникшей у Высшего совета и Сената.

- Какой? – спросил Фарнсворс.

Сейекрад ответил с мрачным торжеством:

- У нас есть сведения, что ваш любимый сэр Трогсдилл состоял в заговоре с врагом и спланировал эту атаку.

- Это ложь! – закричал Эрик.

Крон указал пальцем на Эрика.

- Тихо! – он повернулся к Сейекраду. – Как ты смеешь оскорблять эти стены такими словами? Где доказательства?

Сейекрад оглядел комнату.

- Вам нужно знать лишь, что сэр Трогсдилл обвиняется в похищении, измене и призыве к мятежу. Его арестуют, когда найдут. Если мы узнаем, что вы прячете его, то каждого обвинят и арестуют за помощь подозреваемому вредителю.

Крон бросился вперед, его лицо раздулось от злости.

- Ты…

Говран и Фарнсворс схватили его за воротник и оттащили.

Сейекрад посмотрел на Эрика.

- Конечно, если у вас есть информация, мы будем рады выслушать.

Эрик кипел внутри.

- Нет никакой информации. А если бы и была, я ее не выдал бы.

- Жаль, - сказал Сейекрад. – Жаль, что в твоем возрасте из-за своей глупости ты окажешься беззащитен.

Фарнсворс шагнул вперед.

- Думаю, тебе пора уйти, Сейекрад. Думаю, путь в Авалин ты знаешь.

Сейекрад усмехнулся.

- Да, но я не собираюсь пока что возвращаться в город магов. Это место интересное. Я подожду и посмотрю, как низкие существа выживут в таких жестоких обстоятельствах.

- У меня есть идея лучше, - сказал Эрик. – Почему бы вам не сделать что-то полезное и не убить Эйнара? Все же это из-за того, что маги не держат своих существ под контролем, мы теперь в такой ситуации. Вы у нас в долгу, похоже.

Сейекрад улыбнулся.

- Изгонять драконов – не моя специальность. Как и спасение королевства. У вас есть паладин, если он, конечно, покажется.

Эрик задержал дыхание на миг. Не показывать ничего.

- О чем вы? Какой еще паладин?

- О, а ты не слышал? – Сейекрад осмотрел остальных в комнате. – Ваш защитник и спаситель прибыл в королевство рано утром.

Волнение охватило Эрика. Он уже и забыл о паладине.

- Этого мы не знали, - сказал Фарнсворс. – Пока он не прибудет, что ты или Высший совет будут делать, чтобы защитить нас?

- Конечно, ничего. По закону магов нам нельзя вмешиваться в дела людей. Но, - Сейекрад призвал стопку платков на стол, - раздайте это горюющим для их слез, не забудьте передать мои соболезнования.

Эрик бросился на Сейекрада, но маг отпрянул, Эрик упал лицом в пол. Маг рассмеялся и исчез по щелчку пальцев. Эрик выругался, Говран помог ему подняться.

- Ненавижу это существо! – сказал Говран.

- Не ты один, - сказал Фарнсворс, - но, если он не соврал, у нас проблемы серьезнее. Нужно найти Трога и сказать, чтобы он не возвращался в Гиллен, - он подошел к окну, его тело отбрасывало в свете огней большую тень. – Говран, отправь патрули в Южный лес. И заручитесь помощью для переговоров с кентаврами, особенно, помощью генерала Балендара. Мы должны знать, пересекал ли Трог лес.

- Думаю, стоит найти одного из наших агентов, - продолжил Фарнсворс. – Хочу, чтобы за Сейекрадом здесь следили. Он что-то задумал. Он бы не пришел сам доставлять послание, он явно что-то ищет.

- Может, пришел посмеяться над нами, - сказал Эрик.

- Сейекрад, наверное, надеется, что мы выведем его на Трога, - сказал Говран.

- Скорее всего, - Фарнсворс потер подбородок. – Эрик, расскажи, что случилось утром. Все.

Они сели за стол и слушали Эрика. Когда он дошел до тенемортов, Фарнсворс ударил кулаком по столу.

- Тенеморты в Гиллене! – Говран встал, его стул отлетел в стену за ним. – Это все меняет. Трог и Их величества могут быть в лапах Эйнара, пока мы говорим.

- Может, король с королевой там, - сказал Крон, - но не Трог.

Фарнсворс вскинул брови.

- Почему? Он не защищен от сил дракона.

- Нет, - сказал Крон, - но у него жизней больше, чем у кота. Он все препятствия преодолевал.