Магия обвила его шею, сдавливая. Его глаза расширились. Он потянулся к горлу.

- Не… могу… дышать!

Тьма подступала к нему. Он упал, боль пронзила колени, бок. Голову. Едва цепляясь за сознание, он проскулил:

- Кто-нибудь, помогите, прошу.

Во тьме раздался грохот. Эрик закашлялся, его горло отпустили. Слезы боли катились по щекам. Над ним десятки голубых прозрачных щупалец били по воздуху.

- Славандрия! – крикнул Камден. Ее имя сдавило его горло крюком.

Эрик вскрикнул, встав на четвереньки. Опираясь на сидения по бокам, он смог встать на ноги. Он моргнул, чтобы сфокусироваться.

Волшебница стояла в нескольких футах от него на ступеньках, ее пальцы были направлены на грудь Камдена. Два стража стояли с ней, в их луках было натянуто по две стрелы, их мишенями были оставшиеся члены совета.

- Прошу, скажите, что я все не так поняла, - сказала Славандрия ровным голосом.

Господин Камден пролепетал, указывая на Эрика:

- Е-его поймали, он пытался пересечь границу и попасть в священные склепы.

- Ложь, - голос Эрика был слабым. – Ему нужен Трог, он использует меня как наживку.

Славандрия прищурила глаза.

- И что совету нужно от сэра Трогсдилла?

Маг сглотнул.

- Его хотят допросить насчет исчезновения правителей. Он может знать, где они.

Эрик с трудом дышал.

- Это не так. У них есть кто-то в свите Эйнара, кто-то решил свалить все на Трога, - Эрик покачал головой, но она все равно кружилась. Он зажал переносицу. – Они хотят, чтобы все поверили, что он как-то связан с исчезновением короля и королевы.

- Врешь! – завопил господин Камден.

Искры слетели с пальцев Славандрии и затрещали, как угли в огне.

- Поклянись именем моего отца, что эти обвинения – ложь. Клянись!

Олдрих коснулся плеча Камдена, глядя на Славандрию.

- Не отвечай, друг. Она ворвалась на частную встречу совета, нарушила наши законы. Ее нужно обвинить во вмешательстве в дела Совета, которые не связаны с ее деятельностью.

- Не говори, что я здесь нарушитель, - сказала Славандрия. – Вы незаконно пытали человека. Как королева Южного леса и дочь Верховного мага, я могу не только вмешаться, но и приказать арестовать всех вас, чтобы суд решал, кто из вас виновен, а кто – нет, - она махнула стражам. – Сопроводите их в темницы.

Господин Камден отскочил от них, развернулся и вскинул руку, повернув ладонь.

- Игнисвипера!

Огненные змеи полетели по воздуху. Стрелы пронеслись во тьму за возвышением и не попали по мишеням. Магия Славандрии сгущалась. Воздух искажался от ее силы, но три змеи пробились сквозь ее защиту. Они бросились на нее и впились клыками в ее кожу. Она содрогнулась и рухнула на пол, ее кожа стала белой, безжизненной. Магия затрепетала на кончиках ее пальцев и погасла.

Эрик смотрел огромными глазами. Он взглянул на ее стражей, но они не двигались, кровь текла из следов от укуса на их шеях. Он сглотнул, ужас сжимал горло. Нет. Славандрия не могла умереть. Она была дочерью Джареда. Она была сильной. Ничто не могло победить ее.

Еще одна змея пронеслась по воздуху и обвила тело Эрика. Он закричал так, что не узнал свой голос, он выл, а змея сжималась. Его сердце билось о грудную клетку. Из него вытекала жизнь.

Откуда-то из глубины памяти всплыл урок. Как говорил учитель?

«Дышать неглубоко! Не паниковать! Бить в пах! Или цельтесь в глаза!».

Эрик вскрикнул. Он не мог. Обидчик был слишком далеко.

Он подумал о смерти, жизни и бессмысленности всего. Ради чего он жил, если наградой была лишь смерть?

Громкий треск раздался в воздухе. С шипением покинул ножны меч.

Вжих!

Удавка на шее Эрика рассыпалась пылью.

«Что…?»

Заскрипели стулья об пол. Хор голосов прокричал:

- Инцедиум!

Комната загорелась.

Мужчина в черном со шрамами на лице выскочил из огня и толкнул Эрика на пол.

Эрик закричал от боли в ребрах. Текли слезы, он лежал на спине, и слезы скользили к его ушам. Над ним мужчина уклонялся от огненных шаров. Он взмахнул мечом вправо, потом влево, вены на его шее напряглись. Пот стекал с его лба, он отражал атаки быстрыми движениями, ударял и разрезал. Его лезвие сияло голубым, буквы на стали мерцали в свете огня.

Эрик задержал дыхание.

«Не может быть!».

Он сел и вытер ладонями лицо. Он узнал буквы. Фелиндилианское письмо. Каждый рыцарь и оруженосец знал, что таких мечей в мире было только два. Один принадлежал Джареду, а другой – генералу его армии… Мангусу Грифорну.

Спаситель Эрика отбивал огненные шары и смеялся, когда они улетали к создателям. Маги кричали. Они убегали, от топота дрожал пол.

- Куда собрались? – сказал мужчина. – Вентус!

Трое магов упали на пол, их тела корчились, как у рыб на суше.

Господин Камден пятился по ступенькам, споткнулся о свои ноги и упал, его глаза были огромными. Мужчина в черном преодолел пять ступенек одним прыжком. Он приземлился, одна нога оказалась на груди мага, кончик меча замер у горла Камдена.

- Прошу, Грифорн. Молю, пощади, - кричал Камден, раскинув руки.

- Отмени чары, и я дам тебе жить. Немедленно!

- Н-не могу, пока не встану.

- Я не дурак, - Мангус Грифорн провел мечом по щеке мага, оставляя царапину.

- К-клянусь! – всхлипнул Камден. Слеза потекла по его щеке. – Мне нужно встать.

Мангус издал смешок.

- Отпусти их, иначе я казню тебя. Как тебе такой поворот?

Господин Камден перевернулся на бок и приподнялся на локте. Слезы текли по лицу труса. Он щелкнул пальцами и взмахнул рукой.

Воздух задвигался, будто пошли волны. Змеи рассеялись.

Славандрия вдохнула. Стражи ожили. Их стрелы тут же направились на Камдена.

- Свяжите их и отведите в Эйсиг, - сказал Мангус. – Стреляйте, если попытаются бежать.

Зеленые нити понеслись по воздуху.

- Ты пожалеешь об этом! – крикнул Камден, его выводили из комнаты. – Джаред узнает о твоем вмешательстве.

- Хорошо. Скажи ему, и не забудь упомянуть, что ты пытался убить его дочь, а я про это ему точно доложу, - Мангус спрятал меч в ножны.

Камден боролся, но его уводили.

- Ты не можешь так со мной поступить! Я тебе отомщу!

Мангус опустился рядом со Славандрией и убрал волосы с ее лица.

- Ты в порядке, Ван? – он провел большим пальцем по ее щеке и изгибу челюсти.

Она кивнула.

- Да. Как Эрик?

- Жив, но отчаянно нуждается в твоей помощи, - он коснулся пальцами следов клыков на ее шее. – Я убью Камдена за это.

- Мило, - Славандрия посмотрела ему в глаза. Она провела пальцами по его руке. – Уверена, отец тебя опередит, - она посмотрела в сторону Эрика. – Помоги мне встать. Я нужна мальчику.

Эрик отпрянул, Мангус пошел к нему. В глазах мужчины вспыхивала невероятная сила. Он протянул Эрику руку.

- Давай. Бери меня за руку. Это тебя не разорвет, если ты не дашь повода.

Эрик обхватил руку мужчины и вскрикнул, вставая, его ноги дрожали.

Он вздрогнул, Славандрия прижала ладони к его телу. Она вздохнула и покачала головой.

- У тебя сломаны два ребра. Я могу помочь, но тогда ты меня будешь ненавидеть.

Эрик вздохнул.

- У вас нет магии, от которой не больно?

- Есть, - сказала Славандрия и осторожно разорвала его рубашку, - но из твоей кожи торчат кости, так что боль ты ощутишь точно.

Эрик посмотрел на рану и пошатнулся. Крови было очень много.

Мангус встал за ним и обхватил руками плечи Эрика.

- Все будет хорошо. Думай о чем-то другом.

Губы Эрика дрожали. Он так боялся. Боялся боли. Боялся кричать при Мангусе Грифорне. Он застыл, закрыл глаза и ждал.

Славандрия прижала ладонь к выпирающей кости. Она заговорила тихо. Магия потекла из ее ладоней в его кожу волнами огня и льда. Эрик слушал и пытался настроиться на ее голос, но боль пронзила его, и он закричал.

- Не-е-е-ет! Хватит!

Мангус Грифорн сжал его плечи крепче.

- Держись. Скоро закончится.