— Не беспокойся, деточка, — ласково улыбнулся старик. — Ты забываешь, что здесь живут великие воины. Охранникам мало кто может противостоять. Мы — сильный, быстрый, выносливый народ.

— Но я не видела здесь много мужчин.

— Их достаточно, чтобы защитить нашу землю и наши жизни. Поезжайте! И пусть Боги-Прародители оберегают вас обоих.

Аргус склонил голову в знак глубокого уважения и признательности. Вскочил на животное и обернулся на незапертый дом. Хотя это место не было ему по-настоящему родной пристанью, здесь были его корни. Они впивались в каменистую почву, как фундамент этой небольшой, но крепкой постройки. Его связь со своим кланом, место, куда он всегда возвращался.

— Не беспокойся, твой дом будет стоять и ждать твоего возвращения, — словно прочитав его мысли, сказал Марун.

— Береги себя, — ответил Аргус и они тронули бока животных лодыжками, прижимаясь к их меховым шеям.

Ветер трепал волосы, кошки двигались быстро и мягко, отдохнув несколько дней накануне. Теперь животные с радостью неслись по подлеску, расположившемуся у подножья крутых скал. Лесные запахи били по обонянию и разжигали их древние инстинкты. Кира обернулась. Древня почти исчезла из виду. Но горизонт не нарушали ни языки огня, ни черный дым пожарища. Она надеялась, что воины смогут постоять за себя и свои семьи.

Кира украдкой взглянула на Аргуса, скачущего чуть впереди. Лицо непроницаемое, брови слегка нахмурены, челюсти крепко сжаты. Он перехватил ее взгляд. Синие глаза немного прищурились, но он ничего не сказал.

Аргус подверг риску свой клан, близких ему людей. И он сделал это ради нее. Что-то в груди у Киры сжалось, дышать стало трудно. Он знал, наверняка знал о той опасности, которую мог навлечь на свою деревню. И тем не менее привел ее в единственное место, которое показалось ему наиболее безопасным.

Кира сильнее обхватило мощную шею животного. Он давно мог выполнить условия договора. Он мог отдать ее и не переживать за собственную жизнь. Но он не делал этого. Она была зла на него. И это чувство не прошло до сих пор. Но сейчас оно не мешало ей видеть события и окружающие вещи более четко.

Стал бы мужчина, суровый наемник, оберегать пленницу, искать выход для них обоих, если бы у него не было на это причин?

Может быть, ей не показалось в ту единственную ночь, как он был нежен, когда любил ее? И в его пронзительном потемневшем взгляде она видела нечто большее, чем страсть, что-то глубокое и нерушимое? Будто он знал что-то, что было неизвестно ей.

Кира еще раз посмотрела на Аргуса. Пряди темных волос падали на лоб, частично прикрывая глаза. На нем была та единственная пара джинсов, которая уцелела в этом пути, напоминая Кире о доме, о баре и таких привычных, но таких далеких земных мужчинах. Никто и никогда не производил на нее столь сокрушительного впечатления. Сила и опасность струились по его венам вместе с кровью. А хищный, цепкий взгляд выдавал человека, живущего под постоянной угрозой, привыкшего определять своих врагов задолго до того, как они решат напасть.

Сейчас эти глаза смотрели вдаль, выискивая признаки приближающихся недругов. Кира прикрыла веки. Желание и злость создают гремучую смесь. Злоупотреблять этим коктейлем ей не хотелось. По-настоящему ей хотелось лишь одного — чтобы прошлой ночью он все же переступил порог спальни и сегодня утром не смотрел так холодно и спокойно, пока она сонная была в его постели.

Они не останавливались весь день. Животные под конец шли, высунув влажные розовые языки. Горная местность сменилась равниной. Бурая плотная трава и огромные валуны, разбросанные по ней, напоминали Кире гигантскую площадку для гольфа, созданную природой. Небо было свинцово-серым, плотные тучи неохотно пропускали солнечные лучи.

Девушка устала, проголодалась, но молчала об этом. Она оглядывалась так часто, что шея ныла от любого движения.

— Мы почти добрались, — голос Аргуса был твердым и спокойным.

— Куда добрались?

— До побережья. Наша цель — Мыс потерянных душ.

— Что это за место?

— Еще один портал. Но о его существовании знают немногие.

— Почему?

— Им нечасто пользуются из-за … неудобства. Поэтому многие уже забыли о том, что он существует.

— Что ждет на той стороне?

Кира почему-то почувствовала беспокойство. Если жители Веретена Миров не сильно стремятся пользоваться скрытым ходом, значит есть что-то, что очень настораживает или даже пугает их.

Она нетерпеливо взглянула на Аргуса, который по-прежнему хранил молчание.

— Ну? Так что там?

— Призраки ушедших, — после затяжного молчания нехотя вымолвил он.

— Умерших? — голос Киры внезапно охрип, а глаза расширились.

— Можно и так сказать. Материально они больше не существуют. По разным причинам. Но спокойные души туда не попадают.

Вдруг Аргус напрягся и вытянулся, пытаясь разглядеть что-то вдалеке. Его брови сошлись на переносице, на щеках заиграли желваки.

— Нам нужно спешить. Я знаю, кто за нами гонится.

И на вопросительный взгляд Киры ответил:

— Хораны.

Кошки плавно спускались по крутому склону вниз к песчаному побережью. Море, темно-синее и неспокойное, пенной лавиной растекалось по линии прибоя.

Оказавшись у подножия обрыва, Аргус спешился и молча снял Киру.

— Бери вещи. Дальше мы пойдем сами. Кошек оставим здесь, чтобы нас не смогли отследить.

Кира с сожаление посмотрела в удивительные глаза грациозного животного. Прошлась пальцами по густой шерсти и потрепала за ухо. Забросив сумку на спину, она повернулась к мужчине и неожиданно оказалась в его объятиях.

— Держи меня крепче за шею, держи изо всех сил, будто я единственный в этом мире и во всех следующих, — прошептал он ей на ухо и подхватил одной рукой под колени, второй за талию.

Кира едва успела обвить его руками, как окружающий мир расплылся, стал размытым пятном. Аргус двигался с неимоверной скоростью, его тяжелое дыхание щекотало ухо. Девушка чувствовала напряженное биение его сердца своей грудью. Мышцы наемника превратились в камень, кожа стала влажной и горячей.

Через полчаса они, наконец, остановились. Вокруг почти стемнело. Светящиеся сферы планет висели в небе, словно гигантские фонари. Звезды светили так ярко, что большие камни обрыва, возвышающегося слева от них, отбрасывали густые тени.

Море бушевало и светилось. Кира подумала, что это очень похоже на свечение медуз или планктона. В темных водах вспыхивали и пропадали синие блики, эта картина завораживала.