Он открыл дверь и никто не сказал ни слова непонятно откуда взявшемуся мужчине.

Кира семенила рядом с ним, прижимаясь к мускулистому боку. Рука против воли обвила его. Кира закатила глаза. Она клеится к парню в тот момент, когда совершает побег!

Зато так удобнее идти. Совесть проглотила сомнительный аргумент и томно вздохнула. Бывают же такие лапочки!

Через несколько минут звуки шагов перестали рикошетить о стены. Речь Хоранов со странным акцентам и более простой говор прислуги раздавалась со всех сторон. Ног коснулся прохладный ветер.

Кира выглянула в щелочку.

По мостовой гремели тачки, на которых перевозили навоз и мешки с провизией.

Возле стойла, где были привязаны животные-птицы, — названия этих существ девушка так и не слышала, — вертелась служанка, наливая в поилки воду.

Напротив о чем-то увлеченно спорили стражники, размахивая руками.

Из амбаров к основной постройке носились мальчишки в передниках, доставляя на кухню продукты.

Все были заняты своим делом и не обращали абсолютно никакого внимания на самого красивого мужчину в мире, прятавшего у себя под плащом беглянку.

— Сейчас мы подойдем к дроносу и ты на нем полетишь.

— На этом?

— А ты видишь здесь еще какие-то средства передвижения?

— Но там девушка..

-.. которая уже уходит.

— Когда мы прилетели сюда, зверюга приземлился перед воротами. А если я стану подниматься вверх прямо со двора, меня обстреляют со сторожевых башен.

— Скажем так, на мгновение они все ослепнут.

— Да кто же ты?

— А как ты думаешь?

— Самый красивый мужчина в мире, — выпалила Кира и в шоке прикрыла рот рукой. Он рассмеялся.

— И это тоже, лапушка. И это тоже.

Они подошли к одному из дроносов. Его еще не успели расседлать. Кира, сдерживая дрожь, выскользнула из-под плаща и стала взбираться на волосатое чудовище.

Никто не остановил ее и не достал оружия.

Животное, ведомое неумелой рукой, вышло из стойла. Кира старалась быстрее заставить его взлететь, однако понятия не имела, в какую сторону тянуть поводья. Вверх точно не работало.

В конце концов после очередного пинка под ребра дронос поднял морду к небу и расправил крылья.

С первыми взмахами Кира прижалась к спине животного, чтобы не свалиться и быть наименее заметной.

Они поравнялись со стражниками, державшими вахту на башнях и крепостной стене. Ни единого резкого движения. Даже головы никто не повернул.

Кира направила дроноса в ту сторону, откуда ее привезли. Она надеялась попасть в тот сказочный мир, где снег отливал серебром. Он был ближе всего и нравился ей, как сказка — ребенку. Там много лесов, можно затеряться и найти место, пригодное для жилья.

Кира держала кулаки на удачу, чтобы животное помнило путь к порталу. Ведь какое-то время она была без сознания и не помнила, где именно соединены миры.

Ориентируясь по шпилям замков, узору рек и собственным ненадежным воспоминаниям, она направляла дроноса, все еще не веря в свое везение.

Оглядываясь назад, видела только чистое небо — никакой погони.

Внизу бескрайние просторы чужой земли казались мертвыми. Ни стада диких животных, ни стаи птиц не создавали ряби на застывшем полотне.

Хотя вон, вдали какая-то точка. Быстро мелькала между деревьями, стараясь укрыться в их тени.

Кира пыталась всмотреться, однако была слишком высоко.

Аргус придержал коня, всматриваясь в небо. Тот, кто управлял дроносом, либо его не заметил, либо у него были более срочные дела. Зверь продолжал лететь к порталу.

Киру похитили Хораны. Он сразу понял это по отпечаткам лап животного. Только сеятели страха пользовались ими.

Добраться до портала он смог легко, однако там попал в серьезный капкан, словно специально поставленный на преследователя. Он догадывался, чьих рук это дело.

Пришлось взять лошадь.

Пока он доберется до главного замка, в котором, он уверен, держали девушку, рана затянется и сила вернется.

Однако до этого ему остается лишь мучиться неизвестностью и лишь предполагать, что там с ней делают.

И это было худшее чувство за сотню последних лет.

Он успокаивал себя мыслью, что ценную пленницу не убьют. Во всяком случае не сразу. Однако если она станет ненужной, церемониться не станут.

Внутренности скручивало каждый раз, когда непрошенная картина казни всплывала перед глазами.

Аргус пришпорил коня. За день он должен добраться до замка. А там уже придумает, как высвободить Киру.

Она проваливалась в снег по колено. Идти было неимоверно трудно. Кира почти пожалела, что оставила дроноса. Однако этот зверь привлекал слишком большое внимание.

Снег будто смешали с алмазной пылью. Деревья, покрытые воздушной периной, были сказочно красивыми. Сугробы скрывали очертания холмов и ухабов. Дважды девушка проваливалась почти по грудь. Выбираться приходилось долго, силы убывали.

Если раньше ей казалось, что она идет по дороге, то очень скоро колея пропала под толщей белого невесомого слоя.

Удивительно, но несмотря на зимнюю погоду, температура была вполне сносной. И Кира надеялась, что нескоро почувствует, как холод доберется до тела.

Она рассчитывала, что выбранный ею путь приведет к какому-то поселению. У нее не было запаса еды. А добыть ее в лесу девушка не умела.

Птицы звонко щебетали, когда солнце выходила из-за легкой дымки и начинало согревать их маленькие тела.

Иногда раздавался треск сухих веток, но это дикие животные пугливо бросались в сторону, завидев ее.

Через полдня пути просека между деревьями раздвоилась. Девушка решила, что здесь дорога поворачивала в разных направлениях. Она замерла в нерешительности.

Тело ломило от усталости и голод давал о себе знать. Хотелось отдохнуть и согреться. Кира втянула с себя воздух. Ни намека на запах дыма. Было абсолютно безветренно. Ни единой подсказки.

Интуитивно она повернула налево.

Солнце садилось и деревья бросали длинные тени на белое полотно. Веселый птичий перезвон умолкал. Приближался вечер. Кире становилось страшно. Ноги уже окоченели. Даже куски шкуры, отрезанные от ее накидки и обмотанные вокруг ступней, больше не удерживали тепло.