Связанные руки мешали ей, она хотела дотронуться до него, ощутить, как перекатываются мышцы его рук, когда он касается ее, она мечтала ухватить его за шею, притянуть ближе и проверить языком, также ли он божественен на вкус, как на запах.

Голова ее металась из стороны в сторону, волосы падали на лицо, создавая иллюзию дымки, завесы между ними.

Боль исчезла, но на смену ей пришло напряжение, с каждой минутой становящееся все невыносимее, все сильней. Она дышала так часто, что легкие горели, но освобождения все не было.

Аргус видел, что она не в силах переступить через порог. Тогда он схватил зубами ее сосок и слегка потянул, проникнув при этом одним пальцем в жаркую глубину ее тела, выскальзывая и вновь возвращаясь, другим продолжая массировать набухший бугорок.

Она закричала, выгнув спину. Ее бедра двигались в неистовом танце, пока тело посылало потоки огня, исходившие из трех точек и сливавшиеся воедино в ее мозгу.

Ее било в конвульсиях экстаза, на несколько мгновений она потеряла себя и растворилась в невероятном, необъятном мире вокруг, увидела звезды, почти коснулась из и полетела обратно, на землю.

— Не оставляй меня, не покидай, — зашептала она тому, кто дарил ей счастье сейчас, кто управлял ее жизнью, кто смотрел и строго, и нежно, а потом нагнулся к ее губам, ворвался языком в ее рот и был всем ее миром до тех пор, пока она не отключилась, полностью обессилевшая и целиком удовлетворенная.

Таи проспала почти до ночи в кузнице, на тюфяке, вблизи огня. Видимо, она проснулась из-за того, что стихли размеренные улары молота о наковальню, не слышалось шипения воды, в которую погружали разогретый металл, и шумного дыхания кузнечных мехов.

Она нигде не видела своего нового знакомого Илию. Однако слышала его голос за пределами кузни, совсем рядом.

— Мне нужно знать, где еще можно поискать.

— Илиа, в Веретене Миров тысячи путей, и все они ведут в разные измерения. А торговать любят везде.

— Скажи мне честно, ты в своем деле знаток?

— Так же, как и ты, — самодовольно ответил незнакомые голос. Таи почему-то показалось, что он принадлежит очень полному мужчине. Наверняка, невысокого роста.

— Тогда прикинь, куда могут доставить рабынь с этой планеты. Подумай, где есть большие рынки, где-то недалеко.

— Покупателей рабов везде достаточно, и им, между прочим, не всегда нужны рынки. Они могут взять товар у проверенного поставщика, у того, кто регулярно совершает набеги. И, в зависимости от спроса, продает девушек, крепких мужчин или детей.

— Где их найти, Казер?

— Я могу поделиться с тобой этой информацией, — видимо, Казера удалось чем-то заинтересовать, потому что его фальцет звучал слаще патоки.

— Что ты хочешь?

— Сделай мне двадцать оков.

— Ты же знаешь, я не занимаюсь этим. Я могу выковать тебе ворота, могу сделать добротный плуг или вилы, но оков я не кую.

— Всегда удивлялся этой твой прихоти. На планете рабов быть кузнецом и не ковать цепей.

— Я не хочу, чтобы меня проклинали те, на кого ты одеваешь эти оковы.

— А не кажется ли тебе лицемерием зарабатывать на таких, как мы? Ты делаешь нам лопаты, замки и даже клети, но считаешь, что не замарал себя, работая с нами, только потому, что не куешь оков.

— Думай, Казер. Если не хочешь себе ладную калитку во дворе твоего красивого дома, решать тебе.

— Что ж, я укажу еще три пути. Два рынка, где любят выставлять девушек и детей, и еще одного человека, который всегда покупает девственниц. Нарисую направление. Вот здесь, за Темным лесом, у подножия скал есть грот. Достаточно большой. Если идти правильно, мимо не пройдешь. Там первое место. Владельца рынка легко узнать по лысине. Так его и прозвали Круглый. За красивый камень он расскажет все, что знает. Второе место — не в нашем мире. Через портал у Белого пруда попадешь в Страну Рек, а там, где встречаются пять разноцветных рек, стоит большой порт. Невероятный рынок рабов со всех миров, но из нашего треть или четверть всей добычи.

— А тот человек, кто заказывает девственниц?

— С ним все сложнее. Он сам выходит на связь.

— Как же его найти?

— Он появляется там, где крупная партия нового товара. Один из первых.

— Как его зовут?

— Громада Крут.

— Что за странное имя.

— Он огромный, как гора. И он поставляет девственниц тем, кто знает в них толк. На что они нужны — для услады или жертвоприношений — никому не ведомо. Да и незачем нам знать об этом. Главное — он желанный покупатель, потому что его камни всегда настоящие, большие и чистые, как слезы.

— Хорошо.

— Зайди ко мне завтра ближе к ночи. Я расскажу, какой узор мне нужен и какая толщина металла. Все за твой счет.

— По рукам.

Таи услышала смачный хлопок ладоней, а затем удаляющиеся шаги.

Илиа вошел в кузню неслышно. Его поступь казалась тяжелой, но он передвигался беззвучно, легко, что шло вразрез с его крупной фигурой.

— Ты проснулась.

— Да. Не думала, что просплю допоздна.

— Я кое-что узнал.

Таи села прямее. Она слышала разговор, теперь ей было интересно, что ей скажет Илиа, потребует ли цену за информацию, захочет ли помочь, составить ей компанию в этом опасном путешествии.

Он рассказал ей все без утайки. Отдал карту, нарисованную Казером, сказал, что даст с собой камней, которых хватит на какое-то время.

— Я не смогу отблагодарить тебя за твою помощь.

— Сможешь. Я буду рад, если ты вернешься сюда. Будет ли успешной твоя миссия, или ты не сможешь найти сестру, вечно странствовать невозможно.

— Я могла бы действовать успешнее, если бы мне помогали, — с надеждой сказала Таи. Как же ей хотелось, чтобы он предложил ей сопровождать ее, защищать во время опасного путешествия. Но он лишь грустно улыбнулся и покачал головой.

— Я не могу оставить здесь кузню. Это все, что я имею, здесь зарабатываю на свой хлеб, содержу стариков. Я долго трудился, прежде чем смог работать сам на себя, а не на кого-то. И не брошу все, чего достиг в жизни. Прости.

Таи лишь покачала головой. Ей было страшно одной, она почему-то решила, что этот мужчина, такой сильный, такой уверенный в себе, сможет взять на себя часть ее груза.

Она ни разу не держала в руках настоящее оружие, никогда не убивала и сильно сомневалась, что сможет лишить жизни человека. Она пряталась в лесу, потому что была уверена, что не отразит нападения бродяги, не говоря уже о настоящей разбойничьей шайке.