Аргус с сожалением посмотрел на нее. Он не заметил тех, кто наблюдал за ними, но все еще слышал их запах. Их прервали в этот раз. Но в следующий уже никто и ничто не сможет помешать ему довести задуманное до конца.

Леа погрузилась в горячую воду, закрыв глаза. Сегодня она купалась в большом открытом бассейне, вода которого была чуть розоватой и пахла экзотическими цветами. Помимо нее здесь были еще девушки, обнаженные, свободно расхаживающие по каменным плитам или плавающие в ароматной воде, подобрав волосы. Никто не стеснялся своей наготы. Побывавшим в лапах Мора смущение было неведомо.

На спинах и бедрах некоторых пленниц Леа видела кровоподтеки и синяки, пару раз замечала ссадины на шеях. Пристрастия у жёсткого тирана не менялись. Его наложницы не смеялись, не разговаривали между собой, в них не было огонька жизни. Женщины без надежды, тела без душ.

Леа думала о том, как долго ей удастся не попадаться Мору на глаза. Да, наложниц у него множество, возможно, она ему и не вспомнится, даже если снова попадется на глаза. И он примет ее за одну из многих, кого Терей направляет в его покои, соблюдая строгую очередность. Однако она боялась, что помимо ее неожиданного защитника здесь еще множество прихвостней занимаются осеменительной программой повелителя.

В ее комнатушке тоже опасно оставаться надолго, не делая коротких вылазок. Страх сводит девушек с ума, вытягивает на поверхность самое гнусное, что есть в человеческой природе. И если ей она решит отсидеться там, то изнасилованные, униженные рабыни могут возмутиться, что их участь не коснулась еще одной пленницы. Они запросто донесут на нее. И тогда такие же отметины на теле появятся и у нее.

Леа отвернулась. Она не хотела смотреть на свое будущее, а потому принялась отвлеченно разглядывать небольшой сад неподалеку. Только низкие деревья и кустарники, ни тебе высоких сосен, стремящихся верхушками прямо к небу, ни шелеста густой листвы, ни треска сухих веток.

Дворец, как и его хозяин, подавлял все вокруг. Даже растения здесь боялись тянуться к солнцу, привлекая к себе внимание высоким ростом. А прозрачные полы постоянно напоминали о том, что ждет любого за неповиновение. Красная река текла быстро и бесшумно, становясь видной на определенных участках дворца. В этом саду также был колодец, подобный которому однажды уже видела Леа в свою первую встречу с Мором. В зияющем отверстии плескались смертоносные воды. Иногда слуги зачем-то зачерпывали кровавую жидкость и уносили ведрами вглубь дворца. Леа содрогалась от омерзения.

Жаль, что здесь не поют птицы. Закрыв глаза, она вспоминала, как заливисто перекликались друг с другом маленькие пернатые озорники ее края, как щебетали у открытого окна весной, как затихали в летний зной.

И ей вдруг показалось, что она слышит тонкую трель, звонкую и веселую, как во времена своего детства, когда подыгрывала суетливым пташкам на своей деревянной свирели, а они отвечали ей.

Невероятно красивое создание, уже не девочка, но еще и не девушка, выбежала откуда-то из глубины здания. Она тянула руки к странному летящему предмету, бабочке или стрекозе, сделанной из бумаги, приводимой в движение явным волшебством.

Смех, такой забытый и нежданный в этом месте, отражался от стен и разносился по длинным коридорам и бесчисленным пролетам.

Леа залюбовалась этой шалуньей. Такая румяная, довольная, невинная. Вряд ли она — одна из наложниц. Слишком смело себя ведет, не испытывает страха или смущения. Кто она?

Летающая забава затрепетала, заискрилась, разбросав вокруг блестящую пыльцу, и стала пикировать вниз.

Девочка с веселым криком попыталась поймать игрушку, но та четко летела в колодец. Юная незнакомка подбежала к его краю, перегнулась, потянувшись за бабочкой, но та пролетела мимо ее рук. И тогда неразумный ребенок оттолкнулся ногами от земли, надеясь удержать равновесие, опираясь на бортик животом, и молча плюхнулся вниз.

Леа выскочила из бассейна, грудь сжало, она не смогла закричать о помощи, лишь прохрипела что-то невразумительное. Она понимала, что подводное течение может утянуть глупышку под плиты. И тогда ее вряд ли когда-нибудь найдут.

Леа подбежала к колодцу и увидела тонкую белую руку, цепляющуюся за выступ, почти скрывавшийся в темном потоке. Сама девочка уже была под кровавой водой. Колодец оказался неглубоким, стенки его были не больше метра в высоту и столько же в диаметре. А внизу с огромной скоростью бежала Красная река, готовая увлечь новую жертву в свои глубины.

Леа перегнулась так сильно, как только могла, упираясь коленями в стенку колодца, и ухватила холодную детскую руку. Пальчики судорожно сжались вокруг ее запястья. Она потянула на себя, ощущая, как сдирает колени, как растягиваются ее сухожилия, а камни царапают голый живот, но не отпустила.

Голова девочки появилась над поверхностью, она судорожно глотала ртом воздух, пытаясь отплеваться, но ее накрывало очередной волной, и в рот снова затекала кровавая жидкость.

Леа зарычала, делая невероятное усилие, чтобы удержать нелегкие вес. Ждать помощи не было времени — тонкие пальцы выскальзывали из ее руки. Рывком она потянула на себя сопротивляющееся тело и с шумом упала на холодные плиты голым задом. На нее сверху навалилась неразумная шалунья, хрипящая и кашляющая.

Только теперь стражи и слуги заметили, что произошло. Девочку подняли, Леа же осталась лежать на земле, мокрая, обнаженная, вся в кровавых потеках.

На шум из палат выбежала женщина и бросилась к девочке. Леа с трудом села, подтянула к груди колени, хоть как-то скрывая свою наготу. Подняться и одеться сейчас она была не в силах. Ее трясло от напряжения и адреналина.

— Рами, доченька, что с тобой? — женщина упала на колени возле Леа и притянула к себе своего ребенка. Девушку обдало запахом духов, темных и изысканных, сотканных из тысячи оттенков, настолько разных, но слившихся воедино в абсолютной гармонии.

— Мама, я упала, — голос девочки слегка дрожал.

— Глупышка, играешь, как маленький ребенок, а сама уже взрослая девушка, — женщина говорила это без упрека, она еще не отошла от испуга за жизнь дочери.

— Меня спасла эта наложница, — девочка указала в сторону Леа.

Ребенок уже знает, кто она? Кто все эти голые девушки вокруг?

Женщина посмотрела на Леа. В ее огромных, шоколадного цвета глазах светились признательность и любопытство.

— Как вас зовут?

— Леа.

— Пройдемте в мои покои. Она идет со мной, — громко объявила она страже.

Женщина властно прикрикнула на слуг, они подхватили девочку и понесли вслед за своей госпожой.

Леа пошла за ними, кутаясь в широкую простынь, которую ей на бегу подала служанка с обезображенным лицом.

Под хрустальными сводами появилась широкая двойная дверь, за ней огромный светлый холл, потом еще одна дверь, еще больше и абсолютно матовая, молочного цвета.