— Зачем тебе моя кровь?

— Это залог.

— Залог чего?

— Залог того, что ты исполнишь свое обещание и частица Талисмана вернется к нам в тот момент, когда ты найдешь ее.

— А если я не захочу отдавать его вам?

— Тогда ты останешься здесь, с нами. Пока тело твое не превратиться в прах, пока останки не разлетятся по всей этой земле, такому же праху.

— Незавидная перспектива. Мне нужно посоветоваться с моих сопровождающим.

Кира отвернулась от Короля Ушедших и вплотную подошла к Аргусу.

— Что нам делать? Ты быстрый. Может быть, попытаешься унести нас отсюда до следующего портала?

— Можно попытаться, но чутье подсказывает мне, что это безуспешная затея.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанское.

— Риск — не всегда благородное дело.

— Это наш последний шанс. Я не вижу другого выхода. А отдавать свою кровь мне что-то не хочется. И почему все ваши дурацкие ритуалы замешаны на крови? Это напоминает второсортный фильм ужасов.

— Держись за меня, — бросил Аргус и в следующее мгновение они уже неслись по серой пустыне, поднимая клубы пыли.

Вой голосов разгневанных преследователей был таким сильным, что Кира завопила от боли, а у Аргуса из ушей потекла кровь. Призраки появлялись на их пути, но беглецы проносились через прозрачные преграды, как через туман.

Кира уже обрадовалась, что все сложится удачно и им удастся сбежать. Сквозь размытые от скорости очертания она смогла разглядеть неровно светившийся портал. «Странно, — подумала Кира. — Раньше положение порталов было скрытым.» Однако поворачивать назад не было смысла. Там ждали тысячи рассерженных мятежных душ, настроенных агрессивно и очень решительно.

— Уходи туда, — закричала Кира прямо Аргусу на ухо.

Она почувствовала, как он рванул быстрее, его тело сжалось, словно пружина. Он готовился к ловушкам и неизбежным травмам, лихорадочно прикидывая в уме, насколько серьезными будут ранения.

Однако когда он оттолкнулся от земли, заходя в магическое пространство в стремительном прыжке, почему-то вскрикнула Кира. Она резко расцепила пальцы, сжимавшие его шею, и он едва успел подхватить ее дергающееся в конвульсиях тело.

Мир, куда они попали, обдал их свежим запахом влажной травы.

Кира попыталась пошевелиться и тихо застонала от боли. Спина ныла так, будто ее сбил товарный поезд. Аргус бережно попытался ее поднять, но она протестующе замотала головой.

— Что это было?

— Я не знаю. Раньше такого никогда не случалось.

— Может быть, какое-то защитное заклинание, чтобы никто из пришлых не смог выйти?

— Вряд ли. Меня же оно не коснулось.

— Наверное, я первая попала под его действие.

— Нет. Я повернулся спиной, когда прыгал. Это меня должно было ударить. К тому же, я и раньше проходил через портал в их измерении. И ничего подобного не происходило.

— Не знаю. По всей видимости, я более лакомый кусочек, чем ты.

— Это точно.

Кира посмотрела на него исподлобья. Его взгляд был жарким, в нем еще сквозила тревога, но искры в синих глазах говорили о его желании. И эта гремучая смесь вскружила ей голову похлеще того заклинания, о которое она ударилась. Нет, путь его голос темный и обволакивающий, как горячий шоколад. Ей нельзя поддаваться его чарам. Разве их единственная ночь что-то изменила? Он просто хочет и выполнить задание, и развлечься с нею, пока они вместе. Кира заставила себя опустить глаза. Нельзя поддаваться искушению. Она и так наделала глупостей. Иначе и не скажешь. Минутная слабость грозит вылиться для нее серьезным увлечением. Она ведь с самого первого взгляда решила — такой мужчина, как Аргус, ей не по зубам. Свободный и независимый, обладающий суперспособностями и сногсшибательной красотой, он никогда не сможет поддаться слабости. Тем более, когда на кону его жизнь.

Кира потерла спину. Мышцы ныли, но боль уже отпускала. Она, наконец, осмотрелась вокруг.

На голубом небе краснело заходящее солнце. Его лучи сделали облака розовыми. Буйная зелень тропического леса резко отличалась от той мертвой, голой земли, пленницей которой она чуть было не стала. Цветы всевозможных оттенков и размеров щедро усеивали густой травяной покров, обвивались вокруг стволов и свисали с ветвей.

Ветер принес безумную смесь запахов. Нежная нотка, будто от кустов роз, терпкий запах полевых трав, дурманящий аромат жасмина, ненавязчивый букет древесных смол.

Кира жадно втянула в себя воздух. Так пахнут места, где она выросла, так должны дышать джунгли, в которых она не успела побывать.

А может быть это Земля? Может быть они очутились на ее родной планете? От волнения ее голос сел, а на глаза набежали слезы.

— Где мы?

— Не знаю, должно быть, какая-то дикая планета.

— А это … это не Земля?

Он внимательно посмотрел вокруг. На небе две полупрозрачные луны, едва различимые в лучах заходящего солнца. Воздух здесь иной, более тяжелый, хотя и прохладный. А в зарослях поблескивают золотистые глаза хищников, которых он не видел на планете Киры.

Он открыл рот, чтобы ответить, но заметил непрошенную влагу в ее глазах и подрагивающие губы. Аргусу захотелось сказать ей, что она дома. Захотелось не разбивать ее надежды. Но смысла скрывать правду не было.

— Нет. Это не Земля.

Кира едва слышно всхлипнула и отвернулась, вытирая лицо. Она тоскует по дому. Он и сам всегда ощущал тягу к родной земле, она давала силы, питала его корни, наполняла одновременно и энергией, и спокойствием. То же самое было и с ней. Но окажись они на Земле, их продвижение к цели осложнилось бы. Она не хотела той судьбы, что ей уготована. И не его вина, что она оказалась Провидицей. Он просто тот Охранник, которому выпало ее просветить на этот счет.

— Нам нужно идти.

— Куда? — уставшим голосом спросила она.

Он не стал отвечать. Потому что единственным местом, куда ей действительно сейчас хотелось, был дом. Он это понял.

Однако скоро ночь опуститься на дикий лес, притихшие животные осмелеют и выйдут на охоту. А им обоим нужен отдых.

Аргус всмотрелся вдаль. Впереди непроходимый лес. Слева поднимались горы. Идти туда нецелесообразно. Справа деревья редеют, местность идет под уклон. Он предположил, что там, внизу, должна течь река. Они смогут напиться и остаться на ночлег на берегу, под кронами гигантских растений.