Соленый ветер стал резким и холодным. Аргус отпустил Киру, медленно давая ей соскользнуть по его телу. На мгновение он закрыл глаза, наслаждаясь ощущением, слегка откинув голову назад. Но быстро овладел собой. И когда она подняла к нему лицо, не увидела ничего, кроме сосредоточенного выражения синих глаз. Таких же невероятно синих, как и эти огни в воде.

— Я не чувствую портала, — сказала Кира.

— Для того, чтобы попасть к нему, нам еще предстоит потрудиться.

— И где он находится?

Аргус повернулся к морю и указал на скалу в ста метрах от берега. Кира присмотрелась. Это больше походило на каменные ворота. Словно арка, высеченная талантливой рукой мастера, а не появившаяся здесь по прихоти природы громада.

— Нам придется поплыть к ней, а потом глубоко поднырнуть под ту часть, которая скрыта под водой. Ты умеешь плавать?

— Да, но я не уверена, что смогу проплыть такое расстояние по штормовому морю.

Кира неплохо плавала в бассейне. На родной планете она любила плескаться в море, когда оно было спокойным и теплым. Но в шторм старалась держаться подальше от воды.

Собрав волю в кулак и подавив приступ страха, она повернулась к Аргусу.

Он уловил ее эмоции.

— У нас нет другого выхода. Держись рядом со мной, а когда будем нырять, несколько раз глубоко и быстро вдохни.

Кира кивнула. Он отвернулся от нее и посмотрел в сторону дома. Его сжигала тревога за своих. Смогли ли они отразить нападение Хоранов? Это жестокий и безжалостный враг. Его клан был быстрее и сильнее, но их, наверняка, было меньше. В деревне также оставались женщины и дети. И хотя им не привыкать к битвам, его сердце болело.

Кира взяла его жесткую руку в свои ладони и сжала. Она поняла, о чем он думает, и глубокое чувство признательности затопило ее душу.

— Спасибо, — прошептала она.

Он посмотрел сверху вниз на запрокинутое к нему лицо, на широко открытые глаза и блестящие в свете звезд губы. Он был зол на себя, что подверг своих друзей опасности, но ради нее он должен был попытаться найти выход.

Аргус коснулся нежной щеки. Она слегка наклонила голову, прижимаясь к мозолистой ладони. Эта девушка все еще думает, что он готов отдать ее ради собственной выгоды, желая выкупись свою жизнь у Волшебников. Но сам он в этом сильно сомневался.

— Вода сделает нашу одежду и все вещи очень тяжелыми. Постарайся закрепить сумку за спиной, чтобы она не мешала плыть. Но нам крайне нежелательно потерять что-либо из запасов.

Девушка уже связывала лямки на груди, предварительно перекрестив их за спиной.

Они вошли в воду. Волны накатывали с такой силой, что почти сбили ее с ног. Он подхватил ее уверенной рукой и повел дальше. Когда вода добралась ей до груди, Кира почувствовала, как дрожит всем телом. Ноги зарывались в ил, но море так сильно штормило, что плыть она решила только тогда, когда не сможет идти. Подводное течение сбивало, тянуло за собой, и когда она, наконец, поплыла, делая широкие гребки, ее постоянно сносило вправо. Казалось, что ворота становятся все дальше. Дыхание сбилось, руки начали неметь, ног она уже не чувствовала.

Аргус подталкивал ее, когда она не справлялась с течением. Он плыл рядом, не упуская ее из виду ни на минуту.

Когда каменные ворота, наконец, оказались в десяти метрах от них, Кира, стиснув зубы, сделала последний рывок и ухватилась за острый выступ. Он не могла отдышаться. Аргус поддерживал ее за спину.

— Делай глубокие вдохи и сразу ныряй за мной. Держись за меня, если почувствуешь, что не можешь дальше плыть.

Кира только кивнула. Говорить она не могла. Глотнув напоследок воздуха, она погрузилась в темную пучину вслед на Аргусом.

Они плыли в кромешной тьме, уходя на глубину все дальше. Уши заложило, но они продолжали двигаться.

Теперь близость портала отчетливо чувствовалась каждым кусочком кожи. От магии тело начало вибрировать и покалывать.

Легкие сжались до боли. Кира начала ощущать невероятную потребность вдохнуть, легкие горели огнем. Она больше не знала, где верх, а где низ. Абсолютно потерялась в этой смертоносной пучине. Кира вцепилась в Аргуса скорее из-за паники, а не для того, чтобы продолжить движение. Их завертело, сильно ударяя о каменную гряду. Кира заметалась, открыла рот и закричала, выпуская драгоценный запас воздуха.

Инстинктивно вздохнув, она почувствовала, как в тело заливается соленая вода. Она дернулась, выпуская одежду Аргуса из скрученных судорогой рук.

Он почувствовал, что она остановилась, не выдержала. Они были почти у входа, когда Кира захлебнулась. Ее тело сотрясали конвульсии, а потом она стихла. Аргус схватил ее поперек талии и потянул за собой. Мощными рывками они продвигались сквозь толщу воды. Магия горячим кольцом сгустилась у входа. Еще несколько движений и они на другой стороне. Кира больше не двигалась и походила на тряпичную куклу.

Их засосало, растягивая и сжимая, и выплюнуло в другой мир.

Аргус резко втянул в себя воздух, лежа в мягкой сухой грязи, и сразу потянулся к Кире. Она не дышала, глаза были закрыты, от нее веяло холодом.

Он перевернул ее лицом вниз, сгибая тело пополам. Изо рта тонкой струйкой полилась вода. Но грудь оставалась неподвижной.

— Ну давай же, девочка, давай, — бормотал он, растирая ее спину, похлопывая по ней.

Ничего не менялось. Его охватил ужас. Он опять развернул ее и припал к холодным губам своими губами. Один вдох. Еще один. Глаза закрыты, ресницы не дрогнули.

— Давай, девочка, ты же сильная, не сдавайся, — он продолжал припадать к ее рту, наблюдая, как поднимается ее грудная клетка.

Кира не возвращалась к жизни. По злой иронии судьбы она решила расстаться с ней в мире, где обитали только призраки. Панические нотки звучали в голосе Аргуса все громче, пока он не начал кричать на нее, попеременно хлестая ее по щекам и вгоняя в ее легкие воздух.

Если она умрет… Эта мысль обрывалась, едва появившись в его голове. Он ударил сильнее.

Ее тело содрогнулось и изогнулось дугой. Он резко повернул ее набок.

Киру начало рвать морской водой.

— Вот так, умница, моя, вот так, — приговаривал он, растирая ее спину.

Она захрипела, втягивая в себя кислород. Глаза на мгновение открылись, уставившись куда-то мимо него, и потом снова закрылись.

— Кто этот призрак? — едва слышно пролепетала она.

Аргус резко повернулся. За его спиной находилось нечто. Серая прозрачная фигура, казалось, была соткана из тумана и блуждающих огней. Человеческие очертания намекали на то, кем это создание было когда-то.