Однако их услышали. Двое мужчин внизу замерли и подняли головы.

Кира внимательно всматривалась в их высокие фигуры. Наверное, все Охранники такие. Огромного роста, массивные, мускулы так и бугрятся под одеждой.

Один мужчина был светловолосым. Он приставил ладонь козырьком ко лбу, чтобы внезапно выплывшее из-за туч солнце не слепило ему глаза. На его лице появилась улыбка.

Второй темноволосый воин стоял, широко расставив ноги. Он наблюдал, как Аргус спускается к ним.

— Смотрите, кого занесло, наконец, в родные края! — насмешливо сказал блондин.

— Рик, сколько я тебя не видел… и еще столько же не наблюдал бы твою ухмыляющуюся рожу, — мрачно ответил Аргус.

Второй мужчина подошел к нему и протянул руку. Рукопожатие было крепким и дружеским. И хотя их глаза потеплели, Кира заметила, что никто так и не улыбнулся.

— Аргус, ты вернулся… и не один.

— Да, Дарий, я вернулся.

— Я уже подумал, что с тобой что-то произошло. Но Марун меня успокоил.

— Такого черта, как я, нелегко вывести из строя, — усмехнулся Аргус.

— Ты справился? — Дарий вопросительно посмотрел на Киру. Его серые глаза были холодными, изучающими.

— Пока еще я не свободен.

— Тогда что ты делаешь здесь? — Рик сказал это с издевкой, а Дарий стал еще более настороженным.

— Мне нужно было повидать Маруна.

— Успешно?

— Можно и так сказать.

— Отойдем на два слова, приятель.

Дарий увлек Аргуса в сторону. Понизив голос, он практически набросился на друга.

— Она — твое задание? И ты притащил ее сюда? Что это значит?

— Это значит лишь то, что мне нужен был совет. А ее я не мог оставить, ты же понимаешь.

— Я ни хрена не понимаю! Что ты творишь?! Решил повторить судьбу отца?

Аргус молчал. Он знал, что от друга детства не скрыть правду.

— Ты что, решил отступить от договора?! Ничего нельзя изменить! Ничего! На кой хрен ты рискуешь жизнью? Отдай ее и забудь.

— Не могу, — буркнул Аргус. Он наблюдал, как Рик подкатывает к Кире, явно нарываясь на неприятности.

— Да что с тобой? Совсем голову потерял?!

— Возможно.

— Из-за нее?

Тяжелое молчание повисло между мужчинами. Аргус не знал, что ответить. Единственное, что он чувствовал — тяжесть в груди, словно его придавило горой. И когда он смотрел на девушку, это ощущение усиливалось.

— Я отдам ее, у меня нет другого выхода. Но Боги знают, чего мне это будет стоить.

— Кто она?

— Она Провидица. Она найдет первую часть Талисмана.

— Не может быть.

— Поверь мне. Я видел, на что она способна. И она еще не погружалась в воды Зеркального источника. Ее дар уже проявил себя.

— И чем же она тебя зацепила? Своими способностями? Она еще и смазливая…

— Я не знаю, Дарий. Я не хотел этого.

— А теперь по уши в дерьме.

— Бывало и хуже.

— Не помню я, чтоб было хуже. Ты всегда быстро разбирался с заданиями и возвращался домой. Живым, — на последнем слове Дарий сделал особой ударение.

Рик потянулся к лицу Киры, заправляя длинный локон. Она не отодвинулась, но и не заулыбалась, как любая женщина на ее месте, когда с ней заигрывает красивый самец. Рика ведь любили девушки. У него была смазливая мордашка и манеры ловеласа.

У Аргуса забурлила кровь. Он быстро пошел к Кире, ругая себя за дурацкое поведение. Но ничего другого, чем встать рядом с ней, почти прикасаясь к ее плечу, сделать не смог.

— Что такое, большой мальчик? Нервничаешь?

— Я не знаю, как это делается.

— Испугался, что девушка предпочтет грубияну такого обходительного красавца, как я?

— Испугался за твои яйца, Рик. Девушка щелкает их, как орехи.

— А вот это еще интересней, — Рик метнул игривый взгляд.

— Может быть, вы вспомните, что я еще здесь, — вклинилась в разговор Кира.

— Нам нужно идти. Дарий, заходи на ужин.

— Договорились.

— Куда мы идем? — поинтересовалась Кира, когда поляна осталась позади.

— Тебе нужно немного потренироваться.

— Я довольно неплохо умею за себя постоять, если не применяются никакие магические штучки.

— В том-то все и дело, что применяются.

— Тогда как я могу им противостоять? У Хоранов были специальные камни, которые заглушали их воздействие.

— У Волшебников нет такой природной силы. Они обычные люди без своих порошков и заклинаний.

— И как часто они обходятся без всего этого?

— Нечасто.

— Значит, у меня мало шансов защитить себя?

— Мы увеличим твои шансы. Насколько это возможно.

Леа вместе с остальными девушками повели в купальни. Огромное помещение с молочно-белыми плитами и десятками ванн, находящихся на одном уровне с полом. От воды поднимался пар. Высокие арочные своды вместо двух стен открывали вид на еще один внутренний двор. В его глубине располагался настоящий оазис. Пышные небольшие деревья с мясистыми сочными зелеными листьями и буйно цветущие кустарники поражали воображение.

Всех раздели и заставили погрузится в мутную воду. Сначала Леа подумала, что ее давно не меняли. Но потом поняла, что туда добавили какой-то настой или раствор.

Грязь, засохшая на теле коркой, исчезала буквально на глазах. Вода сладко пахла. Аромат впитывался в кожу и волосы. Полчаса блаженства закончились. И после того, как слуги в серых одеждах вытерли тела невольниц, им поднесли такие же одеяния. Единственным отличием было то, что полы платья расходились от бедер, открывая ноги с двух сторон.

В купальни вошел темнокожий мужчина, тот самый, который встречал новых рабынь. Он удовлетворенно оглядел их и сделал знак слугам. Внесли блюда с едой и напитками и поставили их на невысокие столики, расположенные у двух стен. Девушки накинулись на угощения, поглощая фрукты и сладкие каши, словно изголодавшиеся животные.

— Меня зовут Терей, — сказал темнокожий гигант. — Я управитель дворца. Без моего ведома здесь ничего не делается. Скоро вы встретитесь с повелителем Земли песка и крови. Мор — ваш господин. И в его руках ваши жалкие жизни. От того, что он решит, будет зависеть ваша судьба. Мой повелитель купил вас, чтобы вы зачали ему сыновей. У него бесчисленное количество дочерей, но лишь ребенок мужского пола станет его наследником и следующим правителем этих земель.