Девушки замолчали. Испуганные вздохи разнеслись по огромной зале. Леа была напугана не меньше остальных. Она поняла, что их ждет в ближайшем будущем. Теперь, когда она насытилась и мысли больше не путались от голода, она осознала, что скоро ей придется физически подчиниться мужчине. И это будет не нежный возлюбленный, как она мечтала.

Терей вдруг остановил свой взгляд на ней и Леа поежилась. Эти темные раскосые глаза на бронзовой коже словно видели что-то особенное в ней.

— Когда станет ясно, что кто-то из вас ждет ребенка, этим женщинам предоставят другие покои, пока она не разрешится от бремени. В случае рождения мальчика, первая женщина, у кого это получиться, станет супругой повелителя и займет место подле его трона.

— А что будет, если родится девочка?

Терей сверкнул глазами. Его взгляд почти прожег дыру в любопытной рабыне.

— Красная река не щадит женщин, приносящих повелителю дочерей. У него их больше тысячи.

Леа судорожно сглотнула. Более тысячи женщин убиты за то, что родили ребенка не того пола. Это варварство! Неоправданная жестокость! Тот факт, что ее тело возьмет против воли ненавистный тиран отступил на второй план перед ужасающей перспективой умереть сразу после родов.

— Обычно повелитель берет к себе три — четыре девушки на ночь. Сегодня в его покои пойдут… — Терей замолчал, обводя глазами сжавшихся пленниц, — ты, ты, рыжая, и ты, — он указал на темноволосую девушку, с которой разговорилась Леа.

Она вскрикнула и прижала руки к груди. Взгляд Терея еще раз остановился на Леа. Она боялась его внимания, оно было непонятно ей. Девушка запахнула полы платья и отошла в тень колонны. Бесстрастное лицо Терея не изменилось, но ей показалось, что в глазах промелькнуло удивление или интерес. В любом случае, она боялась его до дрожи в коленях.

Когда солнце закатилось и на хрустальный город медленно опустились сиреневые сумерки, три девушки, которых выбрали для ночи с повелителем, начали нервничать. Две тихо поскуливали, кутаясь в одежду, а соседка Леа сидела абсолютно неподвижно, уставившись глазами в одну точку.

Леа хотелось ее как-то успокоить, но она не знала, что можно сказать в такой ситуации.

Когда за ними пришли стражи, взяли их за руки и потянули из комнаты, она бросила Леа обреченный взгляд и вышла, больше не оборачиваясь и не сопротивляясь.

Леа не могла заснуть. Ночь сделалась непроглядно-черной, а звезды поменяли положение на небосводе, когда ей послышались крики снаружи. Она встала и прижалась к маленькому окошку в надежде, что сможет что-то разобрать.

Двери распахнулись и две заплаканные девушки буквально ввалились в комнату. Соседки Леа среди них не было.

— Что произошло? — подбежала она к несчастным.

— Это было кошмарно, — рыдала рыжеволосая девушка. — Он изверг, он зверь. Заставлял нас делать страшные вещи. Меня чуть не разорвало от боли.

Остальные пленницы стали просыпаться и прислушиваться к разговору. Платья обеих девушек были в небольших пятнах крови. Перепуганные глаза блестели от слез.

— Где еще одна? — требовательно спрашивала Леа.

— Она оказалась испорченной, так сказал повелитель. Она уже знала мужчину. Он разозлился. Так жутко издевался над ней, что мы думали, она умерла. Но когда нас выводили, она застонала.

— Что с ней сделают?

Девушки прекратили всхлипывать. Их молчание говорило лучше всяких слов. Их подруге по несчастью не вернуться живой.

Дверной замок снова заскрипел. Терей вошел в комнату и обвел взглядом пленниц, жавшихся друг к другу.

— Повелитель Мор требует еще одну наложницу, — без всякого выражения сказал он.

Так получилась, что Леа стояла к нему ближе всех. Она не смогла сдержать ненависти во взгляде. Ее грудь часто вздымалась и опускалась от ярости. И она открыто смотрела в лицо Терею, этому безжалостному пособнику убийцы.

Он тоже не сводил с нее глаз. Потом его челюсти дрогнули, а раскосые глаза прищурились так, что остались лишь узкие щелочки.

— Ты пойдешь, — сказал он, глядя на Леа.

Тут же охрана в красных одеждах подхватила ее за руки и вывела из комнаты.

Она двигалась, будто во сне. Сердце гулко билось в груди, руки и ноги словно задеревенели.

Ее вели по той части дворца, где она еще не была. Невероятная роскошь, сияющие в свете тысяч огней хрустальные своды. Когда они проходили через еще один дворик, Леа заметила, что под прозрачными полами течет река, изредка показываясь в несимметричных отверстиях неправильной формы.

Они прошли по мостику, перекинутому через шумный поток, потом вошли в огромное помещение, своды которого со всех сторон поддерживали колонны.

Внутри все было выложено красными подушками. Стеклянные столики ломились от дивных яств. Несколько маленьких фонтанов тихо журчали, перекрывая цокот ночных насекомых. Бело-красные низкая тахта огромных размеров со всех сторон была освещена огнями, чудом висевшими в воздухе. Пушистые белоснежные и алые ковры устилали прозрачный пол.

Леа оглянулась на Терея. Он кивнул головой, указывая ей располагаться здесь. Блики огня отражались от его лоснящейся коже цвета темного кофе. Девушка рассмотрела четные татуировки, словно тонкие языки пламени лизавшие его плечи.

Внезапный крик донесся с другой стороны двора. Сквозь колонны Леа увидела тонкий силуэт несчастной девушки, упавшей на землю. Следом за ней показалась огромная фигуры мужчины в прозрачных светлых одеждах, отливающих серебром. Он кивнул стражам и они подняли рыдающую невольницу.

Леа помчалась туда, не чувствуя под собой ног. Краем глаза она увидела, как следом за ней двигался Терей. Его руки удержали ее у выхода, не давая двигаться.

В ужасе Леа наблюдала, как обвисшее тело пленницы волокли к абсолютно круглому красному пруду. Невысоки парапеты не давали кровавым водам выплескиваться на пол. Под хрустальными плитами было видно, как движется красная река, зловещий символ этих земель. Она протекала прямо под дворцом, находя дальше выход в белых песках пустыни.

Один из стражей перегнул тело девушки над прудом, второй вынул нож и полоснул им по горлу.

Леа закричала, увидев, как брызнула кровь, как стекала с шеи и лилась в неспокойные воды пруда.

Мор стоял абсолютно неподвижно, наблюдая за убийством. Но в его фигуре угадывалась ярость и какая-то нечеловеческая дикость. Светлые волосы упали ему на лицо, черные глаза лихорадочно блестели.

— Будь тихой и покорной, и тогда переживешь эту ночь, — негромко проговорил у самого ее уха Терей.

Леа дернулась, не в силах отвести взгляд от безжизненного тела девушки, от ее побелевшего лица.