Они вошли в дом неслышно, как ходили все Охранники. Глава клана имел возможность изучить будущую великую Провидицу, не привлекая ее внимания.

Прямая спина, гордая посадка головы, строгое, красивое лицо. Она словно источала внутреннюю силу, хотя по ее хрупкой фигурке этого не скажешь. Слишком тоненькие косточки, слишком женственные локоны и мягкий изгиб губ никогда не выдадут в ней воина. И это прекрасная маскировка, подумал старик.

Внезапно девушка резко склонилась к книге, потом схватила ее и поднесла ближе к глазам, словно не веря им.

— Да, милая, наш клан очень серьезно относится к выполнению своих обязанностей, — проскрипел старик севшим от времени голосом, потерявшим мелодичность и глубину. Он знал, что нашла Кира, что ее так взволновало.

— Вы — Марун? — она резко обернулась, не выпуская книги из рук.

— Да, дитя.

— Здесь сказано, что за отказ выполнять договор следует смерть.

— Книги не врут.

— То есть, сейчас Аргус в безвыходном положении? И выбора у него нет?

— Нет, детка. Смерть я не считаю хорошей идеей, потому и не думаю, что этот вариант стоит рассматривать всерьез, — старик слегка улыбнулся, заметив, как она вздрогнула при слове «смерть» и быстро взглянула на молчавшего Аргуса.

— Неужели никто никогда не пытался избавиться от этой кабалы?

— Пытался, и не раз. Но последним, кто отважился это сделать, был отец Аргуса.

— И что произошло? — ее голо вдруг стал низким и глухим.

— Он умер, — спокойно ответил Марун, наблюдая, как в ее взгляде, устремленном на Аргуса, промелькнула целый ураган чувств.

— Значит, у меня нет шансов, — наконец вымолвила Кира, обращаясь к старцу.

— А вот это не так, — мягко сказал он. — Давай присядем и обсудим, что можно сделать.

Кира послушно опустилась на лавку у стола. Марун уселся напротив, перебирая книги и свитки, хаотично разбросанные по столешнице. Аргус отошел к камину, лишь изредка отрываясь от огня и бросая суровые взгляды на девушку.

— Кровь каждого Охранника, которая хранится у его нанимателя, самый лучший залог того, что наемник не отступит от своего обещания. Она связывает руки всем представителям нашего клана. Но ничто не мешает нам вернуться, когда миссия будет выполнена, — Марун хитро подмигнул Кире, а Аргус резко втянул воздух. Вот, значит, какую лазейку нашел старик!

— А как понять, что это возможно?

— Кровь должна уйти в землю, тогда ее невозможно будет использовать. Наниматель обязан освободить Охранника, когда тот выполнит свои обязательства.

— Тогда значит, что Аргус не бросит меня? — она сказала это с надеждой, хотя и сама удивилась, как прозвучал ее голос.

— Это значит, что он может попытаться. Волшебники — могущественный народ, они могут применить магию, они могут нанять для обеспечения своей безопасности очень сильных существ. А поэтому, чтобы у Аргуса было время в запасе, если что-то пойдет не так, тебе следует подготовиться.

— В каком смысле?

— Физически. К тому же, у тебя есть не только враги. Должны быть и друзья.

— Вы имеете в виду Провидиц?

— Да. И нам необходимо с ними связаться.

— Я все еще не уверен в том, что ее клан заинтересован в ней, — сказал Аргус.

— У Агнии могут быть свои личные интересы, Аргус.

— Но не стоит сбрасывать ее со счетов.

— Не стоит, но и прекращать попытки связаться с Мидорой не следует. Я уверен, мудрейшая и сильнейшая из Провидиц будет рада, если в их радах появиться такая, как Кира. Однако меня беспокоит вот что, Аргус. Прознай они, почему ты сопровождаешь Киру, вряд ли станут рисковать ее безопасностью. Им безразлична твоя жизнь, но не ее. Поэтому я бы не стал раскрывать все карты сразу. Если тебе удастся связаться с ними, я бы на твоем месте намекнул, что ты доставишь ее в целости и сохранности к Источнику, но им следует быть осторожными, потому что вас преследуют. Намекнуть, что стоит ждать чего угодно и когда угодно, чтобы они были готовы к борьбе. Уверен, и меньшего намека хватило бы, чтобы заглянуть в будущее и обезопасить себя. Хотя опять же, этот вариант не исключает, что они могут помешать твоим планам. Но не нашли же они ее до сих пор? Так что будет надеяться, что Судьба будет благосклонна к нам.

— Агния знает, что я должен передать Киру волшебникам. Когда я просил ее о помощи, то сказал, что укажу место и время, когда буду передавать ее Волшебникам.

— Это еще не значит, что она передала твои слова Мидоре. Я более, чем уверен, что всю информацию о Кире она хранит в секрете.

— Я постараюсь выйти с ними на связь, но не знаю, как сделать это напрямую.

— Я поищу упоминания об этом в своих книгах. Пока же займись ее подготовкой.

Кира шла за Аргусом молча, переваривая сказанное. Итак, этот самодовольный мужчина знал, что ему придется ее отдать, и тем не менее воспользовался ею. Праведные волны гнева накатывали на нее, обжигая внутренности. Это низко с его стороны, лишь еще одно подтверждение, что она для него ничего не значит.

С другой стороны она понимала, что на кону его жизнь. И ей было искренне жаль, что его отец погиб. Она вспомнила, что он говорил о своих родителях. Мать умерла при родах, но его существование стало возможным только благодаря мужеству отца, его осознанному выбору. Тот факт, что он умер за любимую женщину, делал эту печальную историю романтичной, но смерть при ближайшем рассмотрении не вызывает никаких сентиментальных чувств. К тому же, у Аргуса нет ни малейших оснований жертвовать своей жизнью ради ее спасения. Секс еще не любовь. Кира тяжело вздохнула.

На какую-то секунду, глядя на широкие плечи шагавшего впереди мужчины, ей захотелось почувствовать, что значит быть любимой им, быть полностью под его защитой. Не знать тревог, положиться на его силу, способности воина, отдать судьбу в его крепкие, мозолистые руки.

Воспоминание об этих ладонях послали волну жара по ее телу. На несколько волшебных минут прошлой ночью ей показалось, что ее жизнь, судьбу, тепло ее тела разделил другой человек. И она засыпала в его объятиях спокойная и умиротворенная.

Какая злая иллюзия.

Кира уже давно привыкла полагаться на только на себя. И если она продолжит летать в мечтах, то рискует разбиться о жестокую реальность.

Они спускались по каменистой тропе, вилявшей среди невысоких утесов и голых деревьев. Почва и мелкая галька вылетала из под ног, заставляя держать равновесие и выверять каждый шаг.

Внизу, на небольшой поляне, мелькали размытые, неясные силуэты. Слышались вскрики и глухие резкие стоны.

Кира предположила, что это кто-то из клана Аргуса. Только они, насколько она знала, могли так быстро двигаться. Камень из-под ее ноги внезапно выскочил и она налетела на Аргуса, негромко вскрикнув.