Как оказалось, пленники, благодаря предупреждению Рейнора, самостоятельно разделились на небольшие группы и полностью подготовились к эвакуации. Самых слабых и покалеченных распределили так, чтобы более сильные товарищи могли помочь им с загрузкой в корабли. Освобожденные «отряды» стекались к взлетно-посадочным площадкам келов и ждали транспорт, не зная, что ждать некого. Увидев пленников, Рейнор испытал горькую радость и твердо решил довести начатое дело до конца.

Ощутив неестественный подъем сил, после того как Док вколола ему стимпак, Джим настоял на личном командовании рейдом. Он впервые испытал на себе действие стимулятора — пусть временно, но от боли и усталости не осталось и следа. Правда, чтобы заглушить боль душевных травм наркотиков не хватило… но времени переживать по этому поводу у Рейнора не было.

Джим знал, что гаражи находятся у лагерной фабрики, и повел туда группу бойцов СОТы, включая Цандера и Док. Они подоспели к приземистому ангару как раз вовремя… потому что не только им пришла в голову идея воспользоваться машинами для побега. Рейнор увидел, что впереди на дороге мелькают фонари, и понял, что кто-то из келов тоже пытается удрать. Бойцы рванули наперерез.

— Остановите их! — закричал Джим. — Только не повредите машины!

СОТа настигла врагов и открыла ожесточенный огонь. Завязалась перестрелка. Некоторые из охранников лагеря, по большей части те, кто на момент выброса десанта стоял в карауле, были в бронескафандрах. Остальные же успели надеть лишь простые бронежилеты. Келы попытались перехватить инициативу, но залп Уорда из ракетных установок, и струя из огнемета Харнака следом — пресекли на корню их начинания. Три взрыва громыхнули разом, и только двое из бронированных келов выбрались живыми из бушующего ада — оба пылали как свечки. Бойцы СОТы тут же расстреляли их из гаусс-винтовок.

Когда Рейнор шагнул к полыхающему пожарищу, чтобы подобрать келморийский автомат, он услышал громкий рев двигателя.

— Берегись! — крикнул Цандер.

Ослепленный светом мощных фар, Джим застыл как вкопанный. С визгом от пробуксовок на него летел огромный командно-штабной «Саблезуб»!

Рейнор отпрыгнул в сторону, почувствовал жгучую боль там, где гравий содрал кожу, и дал навскидку короткую очередь. Одна из пуль пробила боковое стекло со стороны водителя и вынесла мозги бригадиру Ламли — за что Джиму следовало благодарить удачу, а никак не меткость.

Так или иначе, цель была достигнута — КШМ съехала в кювет, ее занесло, и она заглохла. К тому времени, когда Рейнор смог подняться и добраться до задка «Саблезуба», десятник Брюкер уже выскочил из кабины и что есть сил ковылял прочь.

— Вон он! За машиной! — прокричала Кэссиди.

— Стоять, или я стреляю! — выкрикнул Рейнор. Он рванулся к Брюкеру, всем видом показывая, что готов выстрелить, но начальник лагеря упорно продолжал идти. Прежде чем Джим успел нажать на спусковой крючок, Цандер выпустил одну-единственную пулю. Брюкер споткнулся и повалился на землю.

Так как оказывать медпомощь в скорлупе занятие не из легких, Док сразу после высадки избавилась от скафандра. Теперь, когда Рейнор подошел к Брюкеру, девушка уже сидела на корточках рядом с келморийцем и рылась медсумке. На правом бедре у Брюкера расплывалось красное пятно. Превозмогая боль, мужчина крепко стиснул зубы.

— Похоже, пуля не задела кость, — равнодушно констатировала Док. — С ним все будет в порядке.

— Познакомься, десятник Брюкер, — сказал Рейнор. — Тот самый, кого пленники прозвали Мясником. Сомневаюсь, что эта новость приведет их в восторг.

— Мне надо наложить повязку с биоклеем на место выхода пули. Будь добр, приподними его ногу и согни в колене.

— Надо было тебя пристрелить, — со злобой сказал Брюкер, когда Джим выполнил просьбу Кэссиди.

— Да уж, жизнь полна разочарований, — отрезал Рейнор.

— Спасибо, — отозвалась Док. — Можешь опустить. И еще, Джим…

— Да?

— Как отыщешь себе одежду, найди меня. Дам тебе еще «сока счастья» и наложу антисептические повязки на дыры от иголок, что совсем плохо выглядят.

— Договорились, — согласился Рейнор и обратился к ближайшему товарищу: — Посторожишь пока этого субчика?

— Конечно, — ответил тот. — Без проблем.

Когда Рейнор отошел, Док заполнила биоклеем входное отверстие и туго забинтовала рану. Затем достала из сумки одноразовый шприц и набрала из ампулы десять кубиков прозрачной жидкости.

— Что это? — спросил Брюкер.

— Обезболивающее, — ответила Док и осмотрела предплечье Брюкера. Света было мало, пациент — полным, и девушка не сразу нашла вену. Но потом быстро и уверенно ввела в нее иглу.

Кэссиди наклонилась к самому уху Брюкера и едва слышно прошептала:

— Полковник Вандершпуль просил передать вам послание… Если вы решили, что можете безнаказанно наложить свои ручонки на его грузовики, то вам стоило прежде крепко подумать. Нападение на форт Хау было серьезной ошибкой. Последней, в вашей жизни.

Глаза десятника широко распахнулись. Он попытался отдернуть руку, поняв какое «обезболивающее» ввела медик. Но было слишком поздно. Яд проник в кровь. Брюкер конвульсивно дернулся, попытался что-то сказать и умер.

— Черт подери! — с огорчением воскликнула Кэссиди, поднявшись с земли. — Этого жиртреста сердечный приступ хватил! Не одно, так другое. Макс, оттащи его с дороги. Еще лежачего полицейского нам тут не хватало.

После захвата фабрики СОТе требовалось решить задачу по организации колонны и ее загрузке. Оперативный осмотр техники Цандером показал, что в распоряжении у Тайкуса шесть грузовиков, два автобуса, два гусеничных бронетранспортера и командно-штабной автомобиль «Саблезуб». Исходя из этого, сержант поставил КШМ во главе колонны, после нее БТР, потом грузовики, автобусы и в самый хвост — второй бронетранспортер.

Три бойца СОТы разбились при посадке, еще двое погибло после приземления. Это означало, что в распоряжении Тайкуса остался тридцать один боец из своих людей и дюжина рейнджеров, которым посчастливилось выжить при падении дескава. Всего сорок три бойца для защиты около трех сотен пленных, из которых лишь процентов десять были достаточно здоровы, чтобы сражаться, и решили, что им тоже не помешает вооружиться.

Сможет ли колонна прорваться на спорные территории? Тайкус на это надеялся. Единственной альтернативой было остаться в КИЛ-36 и посмотреть, кто прорвется сюда первым. Отряды келморийцев? Или шаттлы Конфедерации? Учитывая, что они в глубоком тылу у келморийцев, на дескавы рассчитывать не приходилось.

Внезапно раздался рев. Гравий полетел во все стороны, и перед Тайкусом возник чумазый ховербайк «Стервятник». Мало того, что за рулем машины сидел Джим Рейнор — этот младший капрал вместе с ховербайком подтянул очки, стырил из раздевалки фабрики спецовку, да еще и позаимствовал пистолет у мертвого десятника! Лицо парня расплылось в улыбке, когда он крутанул ручку газа, и двигатель взревел.

— Гляньте парни, что я нашел!

Кидду в бою повредили систему управления скафандром, поэтому ему пришлось вылезти из брони и активировать систему самоуничтожения. Так что теперь, рядом с Тайкусом он казался совсем мелюзгой.

— Не разрешайте ему садиться за руль, сержант… — сказал снайпер. — В последний раз, когда он управлял такой штукой, мы влетели прямо в тюрьму.