— Вот за что мы сражаемся, — сказал Рейнор. — За места подобные этому.

Тайкус искоса глянул на парня.

— Ты ведь шутишь, да? Мы воюем не за людей, что живут в таких домах, мы воюем за людей, что сидят в правительстве. А это, поверь, большая разница.

Приятели прошли мимо парочки розничных магазинов, и вышли, по всей видимости, на главную улицу поселка. Зрелище открылось печальное — деловой квартал представлял собой скромный набор одно- и двухэтажных зданий, часть которых отчаянно нуждалась в новой покраске.

— Нет, эти люди, случай запущенный, — продолжил Тайкус, — потому что они готовы верить в любую ложь, и не противятся тому, когда их делают крайними.

Рейнор нахмурился.

— Возможно некоторые из них, но далеко не все. Возьми моих родителей. Они знают, что правительство неидеально, но есть ли альтернатива? Келморийцы? Я так не думаю.

— Я тоже, — ответил Тайкус, осматривая здания и улицу. — Вот почему я хочу накопить гребаную кучу денег, найти подходящую дыру, залезть в нее, и не высовываться. Куда идти?

— Думаю, налево, — ответил Рейнор.

— Налево так налево, — согласился Тайкус и свернул.

Они прошли полквартала, прежде чем Тайкус нарушил молчание:

— Да… — протянул он. — Дыра еще та.

Джим, который все еще иногда тосковал по дому, вновь нахмурился.

— Говоришь, как житель какого-нибудь мегаполиса, — ровным тоном заметил он.

— Нет, — ответил Тайкус. — Говорю, как житель такой же мелкой убогой дыры, как эта. Места, где водилы-дальнобои останавливались заправиться, где умнейший человек города был официанткой из «Кафе Пэппи», а каждый день тянулся словно год.

Десантники подошли к бару с названием «У Херли», и тут Рейнор сообразил, что Тайкус только что впервые поделился некоторыми деталями своего прошлого. Джима вновь посетило чувство, что он ничего не знает о Тайкусе, хотя они вроде как сдружились. Он задумался, доведется ли ему когда-нибудь понять здоровяка, и есть ли в этом смысл.

Закусочная располагалась в приземистом одноэтажном здании с практически пустой парковкой перед входом. Джим зашел внутрь и оказался в настолько знакомой атмосфере, словно вернулся домой. Барная стойка и находящаяся за ней кухня занимали приличный угол обширного помещения. Ряды прочных колонн поддерживали низкий, закопченный дымом потолок, а вдоль стен располагались кабинки на четырех человек. За отдельным столиком в центре зала сидел человек с внешностью водителя грузовика, бармен протирал стаканы, а старый пес вышел поприветствовать новых гостей.

Рейнор задержался, чтобы погладить животное по голове, и только потом прошел к бару. Тайкус уже изучал ассортимент. За барной стойкой стоял человек с бритой головой, густыми бровями, и расплющенным носом профессионального боксера. Изображения с ним висели по всему заведению. Практически на всех он стоял либо на каком-нибудь ринге, либо с окровавленными и победно поднятыми кулаками. Неужто Херли? Да, решил Рейнор.

Владелец скользнул взглядом по Тайкусу, словно оценивая его габариты, после чего вежливо кивнул.

— Добрый день, господа. Что будете?

— Пару пива, — ответил Тайкус.

— Одну секунду, — ответил бармен, снимая две кружки с полки над головой. — Желаете что-то еще? Может что-нибудь поесть?

— Да, можно, — добродушно ответил Рейнор. — Мы посмотрим ваше меню через минуту… Но сначала, возможно вы сможете нам помочь некоторой информацией. Наши друзья проходили здесь недавно и не вернулись. Мы хотели бы найти их. Не знаете, с кем бы нам поговорить? Или где искать?

Рейнор заметил, как взгляд мужчины затуманился, из-за чего немного пены перелилось через край второй кружки.

— Жаль слышать такое о ваших друзьях, мистер… Но сейчас смутные времена. Людям не следует путешествовать ночью. С вас пять кредитов.

— Я не говорил, что они путешествовали ночью, — невозмутимо сказал Рейнор, незаметно кладя монеты в руку бармена. — Но так и было. Мы не просим, чтобы вы назвали имена. Мы просто сказали, что сильно нуждаемся в информации и все. Оставьте сдачу.

Херли раскрыл ладонь и увидел две большие монеты.

— Почему бы вам господа не присесть за один из столиков? — предложил владелец бара. — Я принесу меню.

— Как дорого мне обошлось пиво? — спросил Тайкус, когда они отправились за стол.

— Пятьдесят кредитов, — ответил Джим.

— В сумме получается сто, — заключил Тайкус. — Лучше бы этому пиву оказаться хорошим. Простофиля.

Рейнор с Тайкусом заказали еду не только для себя, но также и для Док, Кидда, Харнака и Фика. Получив заказ, они ушли с объемными пакетами в обеих руках. Когда «разведчики» вернулись в грузовик и раздали всем толстые сэндвичи, Джим обнаружил нарисованную от руки карту. Он усмехнулся и передал ее Тайкусу.

— Только не пролей ничего на мою карту за сотню кредов… Как тебе обед?

Яма была выкопана внутри зернохранилища, благодаря чему ее не могли заметить с воздуха, и заодно крыша закрывала ее от дождя и солнца. Силас Траск — главарь банды — называл яму своим сундуком. Потому что в «сундуке» он хранил девушек, предназначенных для утех шайки, и пленников, за которых, может статься, кто-нибудь и раскошелится.

Сейчас в яме, по щиколотку в грязной грунтовой воде, томились в неволе шесть человек. Пойманные два дня назад солдаты, пожилая пара и две перепуганные девушки, которым как раз и предстояло ублажать отморозков, если банда вдруг решит закатить вечеринку.

Яркий свет озарил пленников, и они подняли головы вверх.

— Эй вы, два козла, — раздался мужской голос, — давай на выход.

На дно со всплеском упал конец лестницы. Цандер поднялся первым, вслед за ним Уорд. Остальные молча проводили их взглядом. Пленники уже распрощались с любыми надеждами. Сундук был страшным местом, не лучше были и надсмотрщики. Никто из сидящих на дне ямы не знал, что будет ждать его наверху, когда подойдет очередь. Одни возвращались обратно, других больше никто не видел. Кто-то заплатил за их свободу? Или их просто убили? Цандер зашептал слова молитвы.

Увешанные оружием бандиты помалкивали. Один толкнул Цандера в направлении тракторных ворот из хранилища. Десантник увидел, что на улице сумерки.

— Пошевеливайся, — приказал ему тот же бандит и снова толкнул.

Цандер спотыкаясь побрел вперед, лихорадочно осматриваясь по сторонам. В росте он уступал конвоирам, но превосходил по физической силе — нужен лишь любой подручный предмет в качестве оружия. Лопата, вилы, без разницы. Ничего подходящего поблизости не нашлось. Похитители пинками и тычками выгнали двух десантников наружу. В бархатно-синем небе висели две луны. Близилась ночь.

Мужчины пересекли двор и подошли к обычному сельскому дому, в окнах которого горел свет. Цандер удивился, так как ожидал, что бандиты будут соблюдать светомаскировку. Солдат решил, что вероятней всего враги решили придать ферме обыденный вид, чтобы не вызывать подозрений.

Деревянное крыльцо из трех ступенек вело к распахнутой входной двери. В комнатах горели яркие лампы, мебели практически не было. Во время непогоды крыша дома протекала, из-за чего потолок в некоторых местах провалился — теперь Цандеру стало ясно, почему бандиты предпочитали жить в гараже.