«Мы потеряли “Кир”[8], — невозмутимо объявил капитан. — Однако напавший на конвой корабль, наш эскорт уничтожил незамедлительно. Мы рассчитываем выйти на орбиту приблизительно через час. На данный момент все ключевые плацдармы под контролем армии Конфедерации. Стратегическая диспозиция крайне нестабильна, поскольку келморийцы контролируют примерно половину планеты, так что высадку будем производить очень и очень быстро.
Для этого из новобранцев будут сформированы группы по пятнадцать человек. После того как подойдет очередь вашей группы погрузиться в десантный катер, группа грузится организованно и предельно проворно. Любой новобранец, что откажется выполнять приказы или иным способом помешает процессу высадки, будет оглушен.
До места высадки наши дескавы будут сопровождать две эскадрильи «мстителей», — продолжал капитан. — Вероятней всего вам предстоит встреча с вражескими истребителями-штурмовиками. Так что в любой момент вы можете стать очевидцами настоящей воздушной схватки с местами в первом ряду.
У земли, получив приказ к высадке, вы рысью выносите свои задницы из «выбрасывающих», чтобы обеспечить им свободу маневра для ухода за следующей партией. Меня информировали, что там, куда вы направляетесь, сейчас ночь, около тринадцати градусов тепла и идет дождь. Ни пуха, ни пера! И не забудьте подстрелить за меня хотя бы по парочке келовских ублюдков».
По щелчку капитан пропал, и вместо него тут же появилась одна из стандартных заставок, которую за время путешествия новобранцы просмотрели раз сто, а то и больше: удрученный юноша, сутулясь, поднимается по лестнице многоквартирного дома к съемной квартирке. Рекламный слоган гласил: «Десантные войска… Ваша судьба в ваших руках».
Харнак стянул сеть кокона с лица и зевнул.
— За каким хреном весь этот шум? Старый хрыч разве не в курсе, что кое-кто здесь спать пытается?
— У нас осталось около часа, — ответил Рейнор. — Танцовщиц уведомили о твоем прибытии, халявное пиво ждет в столовой, и тебя повысили до генерала.
— Звучит здорово, — согласно кивнул Харнак, выпутываясь из кокона. — Придержите мое место. Генералу нужно пописать.
Глава девятая
«Боестолкновения между армией Конфедерации и бандформированиями Кел-Морийского синдиката с каждым днем все усиливаются. Сегодня ареной боевых действий стали равнины Тураксиса-II, где состоялось боевое крещение двух только-только сформированных полков Терранской Конфедерации. Несмотря на тяжелые потери, наши воины выдержали испытание. На просьбу разъяснить причины столь высоких потерь, командир 3-го полка подполковник Вандершпуль ответил следующее, цитирую: “Несмотря на трагичность ситуации, цифры потерь являются закономерными для частей, сформированных из необстрелянных новобранцев. Ваши количественные данные не отражают того факта, что сегодня состоялось рождение воинов, настоящих бойцов, обладающих боевым опытом. При любом раскладе я предпочту десяток бывалых бойцов, сотне не нюхавших пороху молокососов”. На дальнейшие вопросы относительно общего количества жертв подполковник Вандершпуль отвечать отказался, и вскоре нашу съемочную группу буквально выпроводили с территории базы».
Макс Шпеер, вечерний репортаж на СНВ, июль, 2488 год
На борту войскового транспорта «Гидра», на пути к Тураксису-II
Прошло более двух часов пока «Гидра» вышла на низкую орбиту и первой группе новобранцев приказали покинуть трюм. Но так как Рейнор и Харнак попали только под третий рейс «выбрасывающих», им пришлось проторчать в трюме еще один долгий час, прежде чем подошла очередь грузиться.
Наконец пятнадцать рекрутов с вещмешками армейского образца за плечом выстроились в шеренгу перед крайне раздраженной женщиной-сержантом. Она быстро проверила личный состав по списку, после чего гаркнула:
— Так, все за мной в колонне по одному! Держать рот на замке и в точности выполнять то, что я прикажу! Нале-во!
Отдав приказ, унтерша возглавила колонну и припустила рысцой к выходу из Отсека-2. Рейнор был только рад возможности поразмять ноги. Следуя за Харнаком через лабиринт коридоров на нижний уровень, он буквально кожей впитывал все, что происходило вокруг. После непродолжительной пробежки группа оказалась в одном из шлюзов и уперлась в закрытую ирисовую диафрагму с указателем направления к ангарам.
Последовала трехминутная заминка, после чего лепестки створок разошлись, и шлюз с шипением заполнил пахнущий озоном воздух. Группа вновь побежала куда-то сломя голову, пока сержант не вывела подопечных в просторный посадочный ангар, на данный момент герметично изолированный от вакуума по ту сторону внешних створок.
Десантные катера стояли рядами и ждали пассажиров. Некоторые машины, судя по их внешнему виду, повидали немало сражений. Когда Рейнор изучил все разнообразие опознавательных знаков на бортах кораблей, то у него сложилось впечатление, что эскадрилья состоит из дескавов как минимум шести-семи воинских частей.
Мог ли сей факт намекать на то, что в целой куче различных подразделений не хватает людей? Джим подумал, что вероятней всего так и есть. Стуча ботинками по раскуроченной взрывами палубе, новобранцы вслед за сержантом устремились к латанному-перелатанному десантному катеру. Носовую часть корабля украшали выполненный вручную рисунок знойной полуголой брюнеточки и надпись: «ПАПИНА ДЕТКА».
Передняя секция корпуса катера была сконструирована в виде вогнуто-выпуклой плоскости, тем самым, обеспечивая дополнительную подъемную силу при полетах в атмосфере. В средней части машины фюзеляж слегка сужался, освобождая пространство для двух мощнейших поворотных двигателей, а затем разделялся на два длинных лонжерона, которые в свою очередь заканчивались вертикальным хвостовым оперением.
Но времени на осмотр потрепанной посудины уже не было. Как только группа добежала до катера, унтерша заскочила на опущенную рампу десантного отсека и, вращая рукой точно пропеллером, принялась подгонять новобранцев:
— По местам! Пошел! Пошел! Пошел!
Внутри новобранцев поджидал пилот и сразу рассаживал забегающих пассажиров по закрепленным вдоль бортов катера сиденьям. Он распорядился прицепить вещмешки к расположенным между ног рым-болтам, пристегнуться, «…и подготовиться к старту».
Рейнор попытался придумать как ему «подготовиться», но в голову ничего путного не приходило. Тогда для начала он решил осмотреться. По центру десантного отсека стояли четыре здоровенных контейнера. Стяжные ремни намертво зафиксировали ящики на палубе. Один из них, судя по наштампованным красным крестам, был с медикаментами, бирки же на трех других гласили: «дробовики, картечь(20)».
Осматриваясь, Джим отметил, что все вокруг буквально пестрит черно-желтыми наклейками с предостережениями воздержаться от уймы всяческих проступков, которых он и не собирался совершать. Взгляд Рейнора уперся в нацарапанную на противоположной стенке кем-то из предыдущих пассажиров надпись: «ачемсейчасзаняттвойвербовщик?»
Джим знал ответ — точнее полагал, что знает. Скорей всего сейчас комендор-сержант Фарли пьет пиво, любезничает с наивной деревенской барышней и с предвкушением ждет сочный стейк на ужин. Ублюдок.
Рампа со скрежещущим звуком поднялась и закрыла вход в катер. Двигатели взвыли и начали набирать обороты. Корпус катера завибрировал. Снаружи взвыла сирена, едва слышимая внутри судна. Это был сигнал покинуть взлетную палубу тем, кто находился в ангаре без скафандров. Ровно через три минуты внешние створки шлюза открылись, воздух вырвался в космос, а вместе с ним и первая пара дескавов.
Затем наступила очередь «Папиной детки». Сердце Джима ухнуло вниз, когда катер покинул относительную безопасность ангара, и устремился в полную угроз неизвестность. В десантном отсеке дескава отсутствовали иллюминаторы или какие-либо приборы наблюдения, так что группа не видела ни звезды, ни приближающейся темной громады Тураксиса-II. Бойцам оставалось только гадать, сколь долго может продлиться полет до поверхности планеты. Единственное, что они знали наверняка, так это то, что катер до сих пор находится в космосе — поскольку их потерявшие вес тела все время норовили оторваться от сидений, а вылетевший из чьего-то кармана стилус, выписывая кульбиты, свободно плавал по отсеку.
