Дойдя до ближайшего перекрестка и опередив секунд на пятнадцать ничего не подозревающего парня, Кэми стала изучать клочок бумаги и, прежде чем сунуть его обратно в сумочку, нахмурилась. Повернувшись к приближающемуся юноше, она улыбнулась.

— Простите… я, кажется, заблудилась. Вы не подскажете, как добраться до ближайшей автобусной остановки?

— Конечно, — согласно кивнула цель, доставая смартфон. — Думаю, что помогу.

Любой вордербанщик через пару секунд уже убежал бы за полквартала, растворившись в лабиринте проходов, но Кэми не могла бегать в сапожках на шпильках. К тому же помимо первоклассного смартфона жертвы она рассчитывала на куда больший куш. Поэтому когда Арк вновь открыл карту и начал ее настраивать, Кэми позволила себе коснуться руки парня, точно зная, что запах духов уже достиг ноздрей жертвы.

— Огромное спасибо! — поблагодарила Кэми, сразу после того как смартфон вернулся обратно в карман «клиента». — Мне повезло, что я наткнулась на того, кто так хорошо знает этот район.

— Не то чтобы хорошо, — скромно признался молодой человек. — Я ведь тоже не местный.

— Правда? — удивилась Кэми, игриво глянув на Арка большими карими глазами. — Тогда я полагаю, вы не знаете где здесь ближайшее кафе? Уже почти полдень, и я проголодалась.

Хоть Арк почти не имел опыта в общении с молоденькими девушками, он тут же сообразил, что это подходящий момент для знакомства и среагировал незамедлительно:

— Я и сам довольно сильно проголодался… Здесь где-то должен быть ресторан. Может быть, вы окажете мне честь угостить вас обедом.

Лицо девушки просияло.

— Это было бы просто чудесно! Как насчет вон того местечка? Оно совсем рядом, так что мы не сильно отклонимся от своего пути.

Предложение девушки показалось Арку резонным. Парень чувствовал, что способен свернуть горы, когда рядом такая красотка. Кажется, ему удалось ее зацепить. Арк осторожно повел Кэми через оживленную магистраль, на ходу вспоминая все свои лучшие манеры. Он предложил девушке руку, и она охотно взяла его под локоть. Парочка вошла в закусочную «У Джейка», и Кэми повела Арка мимо барной стойки к дальнему столику. Арк заметил, что большинство посетителей с интересом разглядывают их — и удивляться тут было нечему, учитывая красоту его спутницы.

Арк пришел в восторг, когда девица пригласила его сесть рядом с ней, а не напротив.

— Меня зовут Лора, — сказала она, — Лора Пози. А как тебя?

— Арк, — бесхитростно ответил парень, неуверенный, опасно ли будет назвать спутнице фамилию, если она вдруг спросит.

Но прекрасная Лора если и была задета таким нарушением этикета, то никак того не показала. Лишь положила левую руку ему на бедро.

— Приятно познакомиться, Арк, — тепло сказала она. — Давай заглянем в меню.

К этому времени Арк окончательно уверовал в то, что сидит рядом с очень сексапильной проституткой. Таким образом, если верно разыграть партию, можно получить то, о чем постоянно трепались его более приземленные друзья! И словно подтверждая эту мысль, Лора нежно сдавила пальчиками ногу Арка.

Сэндвич из свежей булочки и ломтиками мяса скалета, почти незаметного под слоем плавленого сыра, был удивительно хорош! Арк не помнил, чтобы заказывал пиво, и решил, что его, видимо, принесли в комплекте с сэндвичем. Пока он размышлял над этим, то упустил момент, когда спутница быстро провела над его стаканом рукой.

Минут десять спустя, доедая сэндвич и обдумывая, как же начать обсуждение волнующей темы, Арк почувствовал легкое головокружение. Это от пива? Скорей всего, несмотря на то, что Арку доводилось прежде пить алкоголь.

Он решил, что недомогание пройдет, тем более, если завязать с пивом и перейти на воду. Но как только мозг начал обрабатывать мысль, Арку показалось, что мир вокруг затормозился. Сосредоточиться стало невозможно, а голова казалась невероятно тяжелой. И тут до него дошло — Лора не просто проститутка! Лора подсыпала что-то в пиво! У Лоры есть какие-то планы на него!

Времени хватило только на то, чтобы испытать смешанное чувство смятения и досады прежде, чем упасть лицом в тарелку. Словно в замедленном кино до Арка донесся смех, пока возникшие откуда-то два хмыря поднимали его. Юноша ощутил, как его недолго волокли, прежде чем он очутился на мягкой поверхности. Скорее всего, на раскладушке. Она тревожно качнулась и, провалившись в пустоту, утянула Арка за собой. Его прогулка закончилась.

Со встречи с сержантом Симсом прошел целый день. Тайкус шел по главной улице городка, когда до его ушей донеслись приглушенные раскаты грома и первые, теплые как кровь, капли дождя сорвались с небес. Гражданские, как и солдаты задвигались быстрее, чтобы успеть укрыться от надвигающегося ливня.

Тайкус с удовольствием сделал бы тоже самое, если бы мог, но к 16:00 по местному времени ему следовало вернуться в штаб-квартиру батальона. Там он и другие члены ГОРы будут трепать языком и маяться от безделья аж до полуночи, пока не придет смена. А это, учитывая двадцати шестичасовые сутки, будет совсем не скоро. Правда в штаб-квартире находилось коммуникационное оборудование, с которого Тайкус мог сделать короткий звонок мастер-сержанту Келвину и обозначить старт незаконной махинации.

Поэтому вместо того чтобы завалиться в РИО и заслуженно расслабиться в последние часы увольнительной, Тайкусу пришлось тащиться на гору в серверной части города. Именно там, в обычном двухэтажном офисном здании командир расквартировал подразделение, и где всего пару дней назад его келморийский «коллега» занимался аналогичными делами. Выставленный у парадного входа часовой козырнул Финдли, но идентификацию проводить не стал, ибо перепутать Тайкуса с кем-то было невозможно.

Сержант пригнулся, чтобы не задеть головой потолок тамбур-шлюза и вошел в скудно обставленный офис. Система кондиционирования воздуха закачивала в помещение дополнительный кислород, поэтому Тайкус вынул из носа канюли, трубки которых свободно повисли у него на груди.

Стену офиса украшал изящно выполненный рисунок черепа — знаменитая эмблема «Кел-Морийских Всадников» с дюжиной корявых подписей — все, что осталось в память о мертвецах, по большей части похороненных в братской могиле за городом. Два совмещенных торцами стола занимали практически весь кабинет, за одним из которых сидела капрал Проктор. Едва Тайкус вошел, она подняла глаза от работы и встретила здоровяка холодным взглядом.

Симпатичную деловую Проктор абсолютно не интересовали случайные половые связи, на которых специализировался Тайкус. В прямой челке и серых глазах девушки Тайкус прочитал нечто похожее на предупреждение.

— Капитан искал тебя, — произнесла она без каких-либо эмоций. — Он в своем кабинете.

Лицо Тайкуса внешне осталось безразличным, но сигналы опасности застучали в его голове тревожными молоточками. Ибо «Капитан Джек», как величали командира бойцы, был одним из немногих людей в Конфедерации, которых Финдли боялся. Не физически, потому что офицер не шел ни в какое сравнение с Тайкусом, а в ином плане. Капитан Джек Лаример славился не только чертовской придирчивостью — он имел непонятную тенденцию на добровольной основе отправлять свой отряд на выполнение опаснейших миссий, что ставило под угрозу здравие самой важной персоны на Рэйдине-III — Тайкуса Финдли.

Тайкус поставил гаусс-автомат в оружейную пирамиду у стены и с чувством нарастающей тревоги приблизился к открытой двери. Постучав три раза и дождавшись в ответ: «Войдите!», — он сделал три шага вперед. Большинство офицеров, при службе в полевых условиях, воздержалось бы от подобных формальностей, но только не Капитан Джек.