Тайкус, сидящий с другой стороны от левого проема, мельком увидел огромный дом, хозяйственные постройки и посадочную площадку с разбегающимися во все стороны гражданскими. Затем мужчина рассмотрел праздничные гирлянды и понял, что ГОРа прибыла в самый разгар вечеринки. Не успел Тайкус и рта открыть, чтобы сказать всем об этом, как по корпусу корабля забарабанили пули.

— Ну, вот и дождались, — зловеще изрек Капитан Джек и его голос отозвался в каждом шлеме. — Воздадим же должное ублюдкам.

Ракетная установка с правого борта транспортника на данный момент смотрела вверх, однако гаусс-пулемет по левому борту исправно поливал находящееся внизу поместье потоками трассирующих пуль. Мужчин, женщин, детей разбросало в разные стороны как тряпичные куклы, когда сверхзвуковые шипы настигли их. Стреляные гильзы сыпались в темноту за бортом, звенели о палубу корабля, катились кто куда.

Но бойня не была односторонней. Голова пулеметчика в проеме дернулась, когда шип пробил его лицевой щиток, расплескал мозги по стеклу забрала и выстрелил сгустком чего-то липкого из задней стенки шлема. Место упавшего бойца занял новый десантник.

Тайкус рванулся с места и крикнул прямо в лицо Капитану Джеку:

— Сэр, я полагаю надо приказать пилоту сейчас же посадить это летающее дерьмо! Транспорт очень удобная мишень!

— Рано, — сухо возразил офицер, даже не смотря на разорвавшуюся об корпус ракету, выпущенную из переносного зенитного комплекса. — Необходимо сначала убедиться, что все в округе успели разглядеть принадлежность этой посудины.

Теперь до Тайкуса дошло, в чем настоящая причина использования келморийского корабля и формы келов. Гражданские Конфедерации внизу могли быть кем угодно, возможно даже диссидентами, но только не стукачами. Они были людьми, запланированными к ликвидации правительством. А свидетели, видевшие опознавательные знаки на транспортнике, сообщат об этом нападении как о келморийском набеге! Тем самым, подкрепляя фактами пропаганду Конфедерации о зверствах врага.

И план вполне сработает, если только Капитан Джек не угробит всех на подлете, потому как плотность оборонительного огня все возрастала и пробоины в корпусе корабля стали появляться все чаще. Один из десантников заорал, когда осколок снаряда оторвал ему ногу ниже колена. К нему тут же бросился санитар.

— Сажайте его, сэр! — глядя прямо в холодные глаза Капитана Джека, закричал Тайкус. — Сажайте его немедленно!

— Ты трус, Финдли, — лаконично ответил офицер. В открытый проем влетела пуля, щелкнула по металлической обшивке и срикошетила рядом с головой Ламери. — И пойдешь под трибунал в ту же минуту, как только мы вернемся на базу.

Разъяренный Тайкус поднял автомат и изо всех сил ударил им Капитана Джека сбоку в голову. Шакал носил шлем, но и он не спас офицера, когда приклад автомата, проломив защитную оболочку, достиг черепа командира группы. Корабль резко нырнул вниз метра на три, но после того, как пилот добавил мощности тормозным двигателям, вернулся на прежнюю высоту. Тайкуса отшвырнуло к переборке.

Не успел Капитан Джек без сознания осесть на пол, как остервенело завопил Уоссер. Здоровяк прыгнул Тайкусу на спину и позвал остальных на помощь. Тайкус сумел отбросить десантника, оказавшегося прямо перед ним, но когда еще двое схватили его за ноги, он упал. Уоссер вцепился обеими руками в горло Тайкусу и начал душить. Сержант почувствовал вибрацию корабля, когда пилот врубил тягу на полную, едва успел спросить себя — в кого он такой идиот, затем провалился во тьму.

Парень без сознания валялся на раскладушке. Его руки бессильными плетьми свисали до пола, глаза были закрыты. Кэми под пристальным наблюдением обоих подельников ловко обшаривала карманы юноши. Бумажник находился там, где она и ожидала — в самозастегивающемся кармане жакета-хамелеона.

Мошенница повернулась спиной к «надзирателям», открыла кожаное портмоне и увидела наличность.

«Бабло… отлично». — Кэми с самого начала смекнула, что улов будет хороший. По нынешним временам наличные стали большой редкостью. Особенно у низкосортного отребья, что проживало в Целине, и с каким ей приходилось сталкиваться каждый день.

Засунув банкноты в лифчик, девушка приступила к инвентаризации всего остального. Увидев на голокарте имя «Арк Беннет» Кэми нахмурила брови. Возможно ли такое? Мог ли наивный, лежавший на раскладушке с разинутым ртом юнец, быть отпрыском известного семейства Беннетов? Изучив остальное содержимое бумажника, Кэми пришла к заключению, что это все-таки он. Не потому что она раньше видела его изображения, а из-за имени. С таким именем, как «Арк» не встретишь абы кого, а тем более с именем «Арк Беннет».

Первой реакцией Кэми была жадность. На какую сумму подпишется семейство Беннетов, чтобы вернуть чадо? Сто тысяч? Миллион? Перспектива выкупа выглядела привлекательной. Даже чересчур привлекательной. Но только на первый взгляд. Семья Беннетов чрезвычайно влиятельна. В тот момент, когда им сообщат, что их сын пропал, ПСТ поставит на уши весь город в поисках паренька. Мысль об этом и о том, что они с ней сделают, когда поймают, заставила сердце Кэми затрепыхаться.

Однако Арка Беннета мог вполне купить и кое-кто другой. Конечно, он не заплатит столько, сколько отвалили бы Беннеты, но эта сделка куда безопасней. И после, ей не придется вздрагивать каждый раз при виде полиции.

— Эй, ну че там, давай гони монету, — потребовал один из подельников. — Нам нужно успеть конкретно нажраться.

— Не напрягайся ты так, — ответила Кэми. — Сейчас рассчитаемся. По десятке на рыло и плюс то, что вы выручите за жакет. Это примерно раз в десять больше. Только он может фонить, так что скиньте его не ближе чем за шесть кварталов отсюда и как можно шустрей. Тоже касается и остальных шмоток. Так, один раздевает его, а второй по-шустрому летит за какими-нибудь обносками. Чем быстрее мы провернем все, тем лучше! Так что погнали!

Вонючая прокуренная комната расположенная над гаражом-времянкой уже долгое время служила штаб-квартирой Харли Россу, самому без преувеличения неопрятному сержанту-вербовщику на всем Тарсонисе. Однако у бывшего десантника был повод для гордости — пока другие вербовщики тратили время во всяких гимназиях, распинаясь и вешая на уши лапшу о том, как престижно и увлекательно служить в десантных войсках, Харли с успехом промышлял в рабочих кварталах. Здесь он без труда выполнял план по набору рекрутов, ибо здесь только двое из десяти подростков оканчивали школу, а найти работу было более чем непросто. Поэтому его показатели по вербовке всегда были выше, чем у кого-либо еще. Этим и объяснялось то, почему капитан Фредрикс никогда не совал носа в его дела.

Вербовщик сидел у себя в комнате и с тремя закадычными корешами играл в карты, как вдруг валяющийся на столе смартфон завибрировал. В тот самый момент, когда Дайкер повысил ставку. Ход приятеля служил верным признаком того, что у того на руках неплохой расклад. Поэтому вместо того чтобы швырять деньги на ветер, Росс посмотрел на входящий номер и раскрыл «раскладушку».