Кидд знал, что все будет совсем по-другому, да и Рейнор тоже, но оба уже привыкли не мешать Харнаку быть Харнаком.

— Вот и отлично, — сказал Рейнор, когда они увидели вывеску «У Кровавой Мэри». — Всё, теперь погнали за пивом и за какой-нибудь приличной жратвой! Та дрянь, что нам дают в столовке, меня вконец утомила.

— Заметано! — воскликнул Харнак. — Стройся в колонну по одному и следуй за мной! Пленных не брать!

С этими словами он повернулся на каблуках и с важным видом пошел сквозь толпу, размахивая руками и громко крича: «Дорогу Его Светлости, императору Тарсониса…»

Через полтора часа троица покинула «Кровавую Мэри», обеднев на тридцать кредитов. Парни выпили по две кружки пива и съели по фирменному блюду, каким бар по праву был знаменит — огромному стейку с гигантской порцией картошки-фри.

В это время суток на многих планетах уже царит абсолютная темень, но благодаря трем отражающим свет звезды небольшим лунам Тураксиса, подобная сегодняшней ясная ночь длилась не более шести часов и предварялась долгими унылыми сумерками.

Под грохот музыки со всех сторон друзья шли по улице. И хотя треки менялись от одного кабака к другому, ритм казался абсолютно идентичным, как и зазывалы с улыбкой до ушей у каждой двери. С неоновыми тату по всей коже они светились в темноте ярко-синим цветом и наперебой предлагали одно и тоже: «У нас есть девочки, ребята. все голые, все горячие и все ваши!»

— Сушняк, мальчики? — промурлыкала сидящая на подоконнике потасканного вида девушка. Ее длинные волосы тоже светились в темноте. — Каждый третий напиток бесплатно… А еще у нас лучшая муз-банда на этой стороне Тураксиса.

— Я тот, кого вы ищете, — подойдя украдкой к Рейнору, шепнул обдолбаный толкач. — Крэб, сноук, тёрк… все имеется.

— Чуток тёрка добавит ощущений, — тут же застыв на месте, сказал Харнак.

Рейнор круто развернулся.

— Чувак, давай не сегодня, — отшил он наркомана, а затем подтолкнул Харнака, чтобы тот шел дальше. — Хэнк уймись. У тебя и так уже все на максимуме. Во! Давайте лучше найдем «Черную дыру»! Я слышал, там классное шоу!

Оба приятеля Джима были готовы на все, лишь бы не топтаться на одном месте, поэтому с воодушевлением приняли предложение. С Шаянн-стрит Рейнор свернул налево и повел друзей мимо группы скучающих военполов к маячащему вдалеке сонму забегаловок. Они почти пришли, как вдруг прямо перед ними появилась призрачная фигура, увидев которую Харнак выдал душераздирающий стон. Многочисленные версии комендор-сержанта Трэвиса преследовали курсантов день и ночь, неделю за неделей и, по всей видимости, не отставали от них и в городе — где целая сеть замаскированных голопроекторов раз за разом демонстрировала солдатам настырного сержанта.

«Итак, вы на воле. Хорошо проводите время», — сказал Трэвис. — «Вот тут-то келморийский диверсант и выйдет на вас. Такому как он, дали всего одну гранату — но ее хватило, чтобы убить троих наших ребят на Дайларских Верфях. Война не кончилась только потому, что вы, тупицы, в увольнении! Одна граната могла бы убить вас всех».

— Да задолбал уже! — вскипел Харнак. Проекция зарябила, когда парень прошел сквозь нее. — Этот Трэвис дебил конченый. Постоянно несет фуфло всякое!

Рейнор так не думал, но свое мнение держал при себе. Навязчивое «тыц-тыц-тыц» громкой музыки привлекло внимание друзей к широкому зеву трубы, что опускалась до тротуара прямо со второго этажа здания. Окрашенная в соответствии с названием ночного клуба в черный цвет, труба-вход охранялась двумя мускулистыми вышибалами. Они скептически осмотрели трио курсантов, но задерживать не стали. Разноцветный круговорот сияющих огней затянул друзей внутрь.

— Да уж, та еще дыра!!! — стараясь перекричать грохот музыки, проорал Харнак и, схватив Рейнора с Киддом за плечи, стал подниматься в «Черную дыру». Джим не мог не согласиться с приятелем — от места действительно несло вульгарщиной, мраком, несвежим пивом и потом.

Однако парни простили заведению все, когда перед их взорами возникла сцена, расположенная в самом низу спиралевидного зала.

— Ва-ау! — протянул Кидд. Трое курсантов уставились на помост, на котором сексапильная девушка с розовыми волосами изгибалась в обольстительном танце. Толпа, большей частью мужчины, с одобрением заревела, когда красотка сорвала лифчик и подбросила его вверх.

Харнак радостно пихнул друзей вперед.

— Первый круг бухла за мной!

Почти сразу же появилась полуголая официанточка с обильным макияжем и повела троицу на уровень ниже, к освободившемуся столику. Во время спуска вниз Рейнор обратил внимание на то, что основная масса посетителей такие же, как они курсанты, с небольшими вкраплениями кадровых солдат и унтеров.

Последние сидели достаточно обособлено, и соседние с ними столики пустовали. Судя по всему, никто из салаг не хотел тусоваться рядом с ними.

— Что желаете? — прощебетала официантка, едва парни уселись на стулья.

— Три порции «Скотти № 8» и пива вдогонку, — со знанием дела заявил Харнак и шлепнул девушку по заду. Официанточка оставила шлепок без внимания и томной походкой поплыла за заказом.

— Что за «Скотти № 8»? — поинтересовался Кидд.

Его отец был очень требователен к спиртному, которое держал дома… и видимо упомянутая марка не попала в число избранных.

— «Скотти Болджер выдержки № 8», отличная штука, — пояснил Харнак. — Уж можете мне поверить. Вам понравится!

— Ну и ну, — зловеще пробормотал Рейнор. — Гляньте-ка туда. — указал он легким кивком головы. — Видите вояк за тем столиком? Двое из той кодлы, с которой мы метелились на «Гидре».

— Да, будь я проклят, — отозвался Харнак, — походу ты прав! Походу, сейчас отличный момент, чтоб как следует распинать ихние задницы!

— А ты ничего не перепутал? — изумился Рейнор. — Насколько я помню, как раз именно они пинали наши задницы, пока не прискакали унтера.

— Вы только посмотрите на это! — воскликнул Кидд. — Один из них машет нам!

Рейнор фыркнул, качая головой.

— Кидд, ты не видел, что там творилось. Не шути так… эти парни отпетые уголовники.

— Твою ж мать, гаденыш не врет! — заявил Харнак с круглыми от удивления глазами. — Те ублюдки действительно машут нам!

Рейнор взглянул через весь зал на улыбающихся экс-зэков. «Что за фигня.?» Он скептически улыбнулся и в приветствии поднял руку.

«Надо отдать должное дрюч-инструкторам… работу с этими ребятами они провели адскую.»

До Джима вдруг дошло, что Харнака нет за столиком. Он поискал взглядом приятеля и обнаружил его как бы невзначай направляющимся в сторону десантников, хрустя при этом костяшками пальцев.

— Хэнк блин! — воскликнул Рейнор, вскакивая со стула. Он повернулся к Кидду. — Я его убью.

— А я, пожалуй, подожду выпивки, — отозвался Кидд.

— Договорились. И закажи по новой. Нам надо успокоить этого сукина сына, пока он вновь не нажил проблем. — Джим выбрался из-за стола и пошел к Харнаку.

— Здра-асти, дамочки! — крикнул Харнак, приблизившись к десантникам.

— Добрый вечер, — с улыбкой ответил один из бывших зэков и вежливо кивнул. Остальные последовали примеру.

— Похоже, парни, вы меня не узнаете. Позвольте освежить вашу память, — с насмешкой произнес Харнак, наклонившись вперед и поставив кулаки на стол. — Я тот самый парень, что надрал ваши жалкие задницы и заставил звать мамочек!

Рейнор подскочил к столу и обхватил Харнака рукой за шею.

— Джентльмены, прошу извинить моего друга. Он немного перебрал. Мы уже собрались уходить…

— Не бери в голову, — прервал его один из сидящих. — Мы все тут братья и сражаемся за общее дело. Чего бы не случилось между нами в прошлом. считайте, что все всё уже давно забыли. Прошу. — десантник указал на два пустых стула. — Составите нам компанию?

— Черта с два, — прорычал Харнак.

Рейнор надавил на болевую точку у основания черепа Харнака (приему он научился на занятиях рукопашного боя) и поволок друга прочь от стола.