- Это была ошибка.

- Ты в это веришь? Или говоришь так, чтобы успокоить меня?

Она улыбнулась, двигая все на тарелке.

- Ты так много узнал, Синн.

Я кивнул. Желудок снова заурчал. Если она ела, то еда безопасна. Или она пожертвует своей силой, чтобы подавить меня? Все возможно.

- Я успокаиваю тебя.

Я удивленно посмотрел на нее.

- Синн, - она отложила палочки и скрестила руки над тарелкой. – Ты не понимаешь, как далеко я зайду, чтобы получить тебя.

- О, думаю, понимаю, - я отодвинулся, качая головой. – Но зачем? Потому что знаешь и хочешь меня, как человека? Или потому что я не подчиняюсь, а тебе в кровать нужно свежее мясо?

Ее губы скривились.

- Или из-за силы моей Метки?

Она взглянула мне в глаза.

Так я и думал.

- Моя Метка, Никс. Моя сила. Я не дам ее тебе. И не отдам себя тебе.

- Я дала тебе эту силу.

Гнев вспыхнул в сердце.

- Ты сожгла заживо моего отца на моих глазах. Я ничего тебе не должен!

- Ты… - она проглотила свои слова, руки напряглись. – Как мне переманить тебя к себе?

Я склонился к столу.

- Ты хочешь только моей силы, а я решил, что мне больше подходит быть по другую сторону.

Ее пылающий взгляд встретился с моим.

- Ты знаешь, сколько умерло из-за этого решения.

- Эта кровь на твоих руках, Никс. И на моих. Я не глуп. Может, я мог бы спрятаться, исчезнуть из виду. Может, людям было бы безопаснее, если бы я погиб. Я должен найти способ.

Ее глаза сузились, она рвала на кусочки зеленый лист.

- Как ты собираешься защитить их всех?

Я не знал. Я смотрел на еду. Желудок просил попробовать.

- Перейдешь ко мне, и я уберегу их всех.

Какие перемены. Она уже начала упрашивать?

- Нет, Никс. Не убережешь.

- Помоги починить Небесный город. Помоги поднять его в небеса.

- Это ты сбросила его.

Она долго молчала, вскинула брови, пока ела.

Если я останусь, то буду утерян для Семей, Эль-Асимам будет еще больнее. А мой город в летаран? Что будет с ним? А заправочная станция, что я захватил? Она вернется Рукам? Она так пригодилась бы Великим семьям. Если я останусь, что случится со всеми, кто поверил в меня?

Если я уйду к Великим семьям и своему племени, мир будет атакован Никс, желающей вернуть меня. Ответ был только один.

- Я буду жить в одиночестве.

Ее рот раскрылся, она опустила голову и закрыла глаза. А когда открыла, отвела взгляд, губы сформировали «о».

Такой реакции я и ожидал.

- Я буду жить один, вдали от Семей, от Рук, ото всех.

- И где же?

Я облизнул губы.

- Не знаю. Может, в Кивидиноке. Я научусь жить на земле.

Она думала, и лицо ее кривилось совсем не как было положено леди.

- Ты предпочитаешь спрятаться, чем остаться со мной и защитить свою Семью?

- Я хочу так защитить всех людей в мире.

Ее губы изогнулись, она покачала головой со стеклянным взглядом.

- Если я останусь, ты моей силой их и уничтожишь, - я склонился вперед. – Так что единственный ответ – изгнание. Ты не оставила мне выбора.

Ее палочки звякнули по тарелке. Одна откатилась и упала со стола.

- Я могу хоть как-то завоевать твое доверие?

Она не понимает? Она убила моего отца. Она приказала разрушить города, чтобы достать меня.

- Перестань убивать людей.

Ее взгляд стал тяжелым.

- Перестань использовать их. Люди под твоей защитой, потому что не могут сами себя защитить. Хватит быть эгоисткой, испорченное дитя.

Ее глаза расширились. Мое сердце колотилось, но я не прекратил:

- Хочешь меня в свои ряды? Покажи, что достойна моей службы, что ты правишь для своих людей и тех, с кем они связаны.

Она облизнула губы.

- Покажи… - я долго смотрел на нее, пытаясь понять, что мне говорит сердце. Она подняла голову и расправила плечи, глядя на меня. – Покажи, что ты готова править людьми в нашем мире, и я хотя бы подумаю, стоит ли быть рядом с тобой.

Ее грудь вздымалась и опадала, она схватилась за край тарелки ладонью, костяшки побелели.

Я встал.

Она склонила голову.

- Но я не приду к тебе Меткой. Я не приду к тебе игрушкой для твоей кровати. Если это нужно миру, нужно людям, я встану рядом с тобой, как равный. Не как оружие, а как защитник, - я указал на землю, плечи были напряжены. – А пока ты этого не поймешь, я буду жить один.

В комнате стояла тишина.

Решение ранило, но я знал, что так правильно. Я хотел домой, но не мог туда попасть.

Ее щеки впали, пока она думала. Наконец, она встала. Ушла соблазнительность. На ее месте был кто-то другой, и такую ее я еще не видел. Сейчас я видел ее душу, испуганную девочку, хотевшую, чтобы ее любили и принимали.

Я открыто встретил ее взгляд. Мне нечего было предложить.

- Я не заставляю тебя уходить.

Я вернулся на шаг. Что она хочет сделать?

- И люди будут защищены?

- Да. Люди будут в порядке. Семьи, которые защищают Руки, и те, что знаешь ты, тоже.

- Как я могу тебе доверять?

Она опустила взгляд.

- Это станет проверкой, - она сглотнула. – Моей честности.

Я раскрыл рот. Она это сказала?

- Но если они нападут, мне придется ответить.

- Так скажи им, - я покачал головой. – Они не поверят тебе, даже если ты будешь говорить правду.

Она сняла бриллиантовый коготь и погладила его.

- Ты расскажешь им за меня, а потом позволишь моим действиям вернуть себя.

Она казалась… искренней. Она такое умела?

- Никс.

Она отмахнулась, печаль и поражение сквозили в ее темных глазах.

- Уходи.

Ноги были прикованы к месту. Я не верил, что это происходило. У меня получилось? Я победил?

Она облизнула губы.

- Но сделай кое-что для меня.

Я прищурился.

- Что?

- Поцелуй меня.

Нужно отдать ей должное. Она умела хорошо мной играть.

- Нет.

Она закрыла глаза и отвернулась, опустив плечи.

- Можешь идти. Люди этого мира будут спасены от… меня.

Я долго смотрел на нее.

Она прошла к большому окну. Свет пояса астероидов и тусклой планеты Кельмар проникал в комнату.

Где ловушки?

Я уходил с облегчением. Но не мог поддаваться этому. Я должен был помнить, с кем играю.

Нет. Я должен был помнить, кто играет со мной. Мог ли я победить? Или я дал ей то, чего она и добивалась?

Если так, то во что она играет? Я надеялся, что пойму раньше, чем помогу ей с выполнением ее плана. Пока еще мне не удавалось помешать ей.

На пути домой

Кэрилин ждала меня за дверью. Она оторвалась от стены, к которой прислонялась, и моргнула.

- Так быстро? Синн, я разочарована. Я думала, ты хоть пять минут продержишься. Или даже восемь.

Я был не в настроении. Я получил мир между Руками и остальным миром. Наверное.

Я никогда не видел ее такой… честной.

Да. Меня обыграли. Небеса! В какую ловушку я попал?

Было слишком много плохих вариантов. Ради Семей я не могу обмануться снова.

Кэрилин поняла намек и молчала. Она вела меня и своих Мечей по тихому городу во тьме ночи. Фестос пылал, как золотой камень, двигаясь рядом с большой красной планетой Кельмар. Пояс астероидов сиял, от него падал розовый, красный и зеленый свет. На горизонте виднелась буря, она закрывала черным часть звезд.

Мог я надеяться на свободу?

Нет.

Дина встретила нас в главном зале Дома Мечей с куском пергамента в руках. Она все еще была в платье, в котором предстала на совете королев.

Она вскинула брови и подняла пергамент.

- Хорошая работа. Я и не думала, что у тебя получится так хорошо и так быстро.

Я не знал, о чем она говорит, и не хотел знать.

- Мне обещали безопасный путь.

Дина кивнула, не сводя с меня взгляда.

- И каково быть ее рыцарем?