Вот так теперь жили те, кто сбежал из Небесного города? Как изгои? Я ничего хорошего не сделал?

Он скривился и исчез в коридоре за спиной.

Стражи не держали меня, и я пошел следом. Пора высохнуть. Я нашел центр свой силы и толкнул ее. Не так, чтобы Метка поднялась, но достаточно, чтобы одежда нагрелась и высохла. И ноги тоже. Хлюпающая обувь – это кошмар.

Я проверил свиток за поясом. Он был влажным, но целым. Я выдохнул, поражаясь, что выстоял.

Несколько длинных коридоров спустя мы попали в пещеру, открытую сверху. Дождь водопадом спускался сюда. Люди под крышей ели и болтали. Все были сытыми, одежда была в хорошем состоянии.

- Вы неплохо устроились, - я улыбнулся с облегчением.

- Да, - Гаррет повернулся, пока шел к другой стороне, где на каменных полках лежала еда. – Лучше, чем думали. Осталось только приготовиться к зиме, запастись едой, хотя пещеры хорошо нас питают. Даже много запасать не придется.

- Хорошие новости.

Он остановился у стола с едой и взял себе немного.

Я не знал, на что смотреть. Фрукты? Овощи? Они явно в порядке. Я не сомневался. Зеленый овальный фрукт с красным пухом размером с мой большой палец лежал на стол. Я даже не знал, как его есть.

Гаррет откинул голову и расхохотался.

- Все безопасно. Вот. Попробуй, - он бросил мне что-то с шипами.

Я поймал и уставился на него.

- Как это есть?

Смеясь, он раскрыл его большими пальцами и бросил содержимое в рот. Я повторил. Внутри плод был кроваво-красным, выглядел мягким. Он был слаще всего, что я пробовал, медленно таял, обволакивая язык. Меня пронзило тепло.

- Что это?

Гаррет рассмеялся и повернулся к столу.

- Мы зовем его ягодой-колючкой.

Мои глаза расширились, я кивнул.

- Подходящее имя.

- Да.

Мы ели в тишине, слушая водопад и гомон людей.

- Хочешь переодеться? – спросил Гаррет.

- Да, очень, - я ненавидел свою форму. Хотел ее сжечь.

Он махнул кому-то за мной, взял еще две ягоды-колючки и направился вдоль стены пещеры.

Я пошел за ним, прихватив два кусочка сушеного мяса. Брызги водопада оседали на моих щеках.

- И ты не рыцарь? – Гаррет обошел камни и опустился на пол.

Я сел напротив него, прижался к камню. Земля была мягкой и удобной.

- Я не уверен.

- С женщинами всегда все смущает. А с королевами – тем более.

Я рассмеялся и разжевал кусочек мяса.

- Мы слышали о твоей жертве после спасения Небесного города.

Я не собирался жертвовать. Вспоминая, я думал, что я – идиот. Я просто хотел спасти лучших друзей от Рук. А вместо этого отдал себя. И ради чего? Толку от меня?

- Может, знаешь и как там Семьи?

Он кивнул, но не ответил.

- Что случилось? Ты был там недели.

Я вздохнул и посмотрел на потолок наверху. Он сиял зеленым, синим и лиловым.

- Дина опоила меня, чтобы я не мог использовать Метку, но потом выпустила. Я поговорил с Никс. Мы поспорили, и они согласились отпустить меня.

Он вскинул брови.

- А потом попытались обманом узнать, как связаться с Семьями, но я отказался. Я и сказал им глотать пыль и улетел.

- Не один. Я слышал, что на моем острове Руки.

Я вдохнул сквозь зубы.

- Только так можно было сбежать. Я не хотел приводить их сюда. Как вы назвали это место?

- Павлиний камень, и я ценю все это, но что с ними делать? Они на моем острове. И могут забраться в туннели.

- Они ведь могут заблудиться, если выйдут из самолета?

Гаррет закатил глаза. Я не знал, что еще ему сказать.

- А как Семьи? Ино? Шанкара? Мой флот? Город Асим?

- У тебя есть право вести переговоры?

Я почесал шею.

- Я не знаю, Гаррет. Эти женщины… - я поджал губы и покачал головой, подбирая верные слова. – Не знаю. Они играют и хитрят. Я не знаю, что там произошло. Я думал, что держу ситуацию в руках, но я явно попал в их ловушку.

Гаррет смотрел на песок между нами.

- Они хитры.

Я кивнул.

- Но и Семьи не лучше.

Он не скрывал удивления.

- Странно, но я рад, что ты это говоришь.

Я недовольно вздохнул.

- Никто не идеален. Хотелось бы найти лучшее решение.

- А если разрешить править в каждом городе своему человеку?

- А такое будет? – когда я был частью флота Эль-Асим, все было проще. Мы управляли своими жизнями. Никто не говорил, что нам делать.

Я знал, что у отца было меньше власти, чем я думал. Семьи Эль-Асим и Ино объединились браком моих родителей, но на самом деле… Я не знал. Эль-Асим теперь нужно было вести себя осторожно, чтобы не задеть Ино?

Матушка всегда была сильной женщиной, и это чувствовалось и во флоте.

А чувствовали ли в городе Ино влияние Эль-Асим? Я всегда думал, что нет. Они были закрыты в море. А мы свободно бороздили небо.

Если бы они не были связаны с Эль-Асим, они бы уходили зимой под воду, там было безопаснее для них.

Кто решал, что будет лучше для них? А для Рук? Кто мог решать, где и кому лучше быть? Что было бы, если бы общую власть убрали? Какое решение правильное?

Гаррет помахал пальцами, привлекая мое внимание.

- Есть о чем подумать, да?

- Точно.

- Это хорошо. Тогда я больше верю в то, что это может сработать.

Хоть кто-то.

- Кому вы верны?

Он нахмурился, зачерпнул пригоршню песка и дал ему сыпаться сквозь пальцы.

- Город Эголда был под защитой Слушающих, потом Семей, а потом и Рук. И я видел плюсы и минусы каждого.

Я кивнул.

- А Павлиний камень?

Он склонил голову.

- Мы в безопасности здесь. Ни от кого не зависим. Да, получать технологии от Джошуа приятно, - он отмахнулся, когда я собрался спросить о друге, - но без связей с остальными нам безопаснее.

Я прищурился.

- Здесь мы можем отбить любую атаку. У нас есть свои ресурсы, они в наших пещерах. И пещеры, - он махнул рукой на водопад, - полны загадок. Мы открыли поля, растения и животных, - он посмотрел на меня. – Я не вижу причины с кем-то объединяться.

Я медленно кивнул.

- Хотелось бы, чтобы города тоже знали о такой свободе.

- Но проблема в том, что Руки сами не проживут.

Я застонал.

- Знаю. Они жгут топливо. У них нет полей.

- А где они берут металл?

Я покачал головой.

- Не знаю, но хотел бы узнать. Ты что-то видел?

- Нет. А ты?

- Нет.

Мы долго молчали.

- Гаррет, - тихо сказал я. – Если хочешь оставаться в нейтралитете, я бы хотел твоей помощи.

- Это будет сложно, ведь ты связан.

Я смотрел на пространство между нами. Так и было.

- Но тебе поручили объединить всех, и это можно сделать только честным путем.

- Точно.

Он пожал плечами.

- Я могу посодействовать, но, Синн…

Я взглянул на него, когда он замолчал.

- Честность. С обеих сторон.

Это было проще сказать, чем сделать.

Воссоединение с Семьей

Гаррет связался с городом Ино, городом Асим и флотом Эль-Асим, используя радио, что дал им Джошуа. Город Ино был ближе всего, хотя я хотел к флоту. Исра – моя заместительница, держала флот в Кивидиноке, но далеко на севере, пока ждали возвращения отряда охотников.

Я радовался встрече с друзьями.

Пока мы ждали, Гаррет показал мне мою комнату. Места для сна были расположены во многих пещерах. Мне показали пещеру у сада. Вода падала сквозь дыры в потолке, какие-то были больше, какие-то – меньше. И вода падала на деревья и текла ручейками.

Я и не подозревал, что это место так идеально.

Спать под звуки воды и ветра было приятно. Не так, как на воздушном корабле, но намного лучше, чем в Небесном городе. Тот город был чужим.

Я помылся в пруду утром. Дождя не было, но тучи закрывали солнца. Сезон дождей, и бури могли длиться днями или неделями. Но это место было укрыто.