- Нет.

Она вскинула голову и посмотрела в сторону двери.

- Думаю, - сказала матушка, глядя на королеву, - ты можешь быть прав со своей идеей совета племен, хотя моя гордость говорит, что ты не прав.

Я кивнул, но молчал. Матушка смотрела на меня.

- Как может сильная Семья стать наравне с меньшими племенами?

- Обдумай, почему они «меньше», матушка. У твоей Семьи мощные Метки, они правят в крупных городах в летаран, но это не делает вас лучше их. Там есть люди лучше, потому что они слабее, потому что они борются, чтобы выжить.

Ее глаза вспыхнули, она опустила голову.

- Ты хочешь сказать, что я мелочна.

Нужно быть осторожнее.

- Возможно.

Она вскинула брови, но лишь склонила голову в сторону. Никс смотрела на нас.

- Ты не можешь думать над этим. Ино Нами, - матушка замерла и посмотрела на королеву.

- Могу. Но я условиями, конечно.

- С какими?

- Они должны показать себя в играх.

Я кивнул. Мы уже всех собрали. Нужно лишь сказать, и все лидеры, хотевшие сидеть в новом совете, стали бы активно участвовать в играх. Я бы понял, как уговорить участвовать старых лидеров. Некоторые физические состязания не получатся у матушки…

- Это значит, что и тебе нужно участвовать.

- Я не буду, - она глубоко вдохнула. – Пора, видимо, чтобы меня заменили дети. Я впущу их, я послушаюсь победившего.

- Ты уже решила, что тебя заменит Оки.

- Если она не переживет игры, то ее брат будет править вместо нее.

Она не отпустит Рё. Матушка кому-то махнула. Вошла девушка в шелковом одеянии Ино, скрестив руки перед собой, широкий розовый пояс был завязан бантом за ее спиной.

- Объявите всем, что хочет быть в совете Синна, что они должны отправить на игры своего лидера. Те, кто слишком стар, должны решить, кто заменит их.

Я нахмурился.

- Не все готовы так отречься, как ты.

- Те, кто слишком стар, неуместны в твоем новом мире.

Я покачал головой.

- Мы не можем диктовать, как править семьями, матушка, - я посмотрел на девушку. – Им нужны те, кто будут участвовать в активных играх, но мы не можем указывать им, как править семьями.

Девушка посмотрела на матушку, кивнула мне и быстро ушла.

- Это безумие, - сказала Никс, взмахнув руками. Она повернулась ко мне. – Тебе тоже придется участвовать, - она улыбнулась. – Мой Праймус.

Я промолчал, хоть и с трудом.

- Я уже в списках.

Королева оглядела комнату и принялась расхаживать.

- И как ты решишь, что победил? Как долго все это продумывали?

Матушка, что до этого думала, вскинула голову и посмотрела на меня.

- Кстати, да, - она приблизилась. – Ты давно это замышлял, да?

- Я не упоминал…

- Ты ничего этого не упоминал… - она ударила руками по воздуху.

Я вдохнул.

- Подумай. Что будет, если кто-то из меньших семей получит Зару? Что будет, если она выберет того, кого Семьи не посчитают достойным? Эль-Асим уже не сможет править Великими семьями.

- И ты решил…

- Матушка, - я покачал головой. – Я хочу дать голос всем семьям. Если мы этого не сделаем, то игры будут лишь оскорблением тем, кто не может участвовать. Это будет жестоко и вызовет негодование. Это нужно исправить. А не делать хуже.

Хаджи удивленно смотрел на меня, уголки его рта опустились.

- Я впечатлен.

Я прищурился, но не смотрел на него.

- И что за тесты ты приготовил? – осведомилась Никс. – Как нам понять, что они сильнейшие?

- У нас есть тесты для всех типов городов, - сухо сказала матушка, глядя на меня. – Есть тесты на уступчивость, выживаемость, стратегии войны, силу и многое другое. Воздушные корабли, летаран, лодки и суша. Есть даже тесты для твоих самолетов, Никс.

Королева недовольно посмотрела на меня.

- И тесты для предотвращения падения в полете.

Я кивнул. Многие жаловались, что технологии скрывают. И это показало бы им, что мы относимся к ним, как к равным. Но трудности не уменьшались.

Никс глубоко вдохнула, пронзая меня темными глазами.

- Ты все продумал.

Я мог что-то упустить.

- А как показать личные качества? – спросила Никс, мурча. – Никто ведь не сможет тебя одолеть.

Я склонил голову, игнорируя подтекст в ее словах.

- То, что у меня сильная Метка, не делает меня лучшим, - я смотрел на королеву. – Ты будешь удивлена тому, что могут люди с менее мощными Метками, Никс. Им приходится быть изобретательными. Мощная Метка может стать слабостью.

Она отвела взгляд.

В комнату вошла Дина, толпы уже не было слышно. Доносилась музыка.

- Здесь все в порядке?

Я смотрел на матушку и Никс. Все смотрели.

Матушка повернулась к светловолосой королеве.

- Думаю, да.

- Сестра? – спросила Дина.

Никс не ответила. Она вырвалась из комнаты, шурша юбками, зло цокая каблуками.

Дина рассмеялась и скрестила руки на груди.

Ночь веселья

Хаджи хлопнул меня по спине, до боли сжал мое плечо, потащив из комнаты на арену.

- Хорошо, что ты смог выжить на этой раскаленной сковородке.

Я остановил Хаджи за дверью. Мы еще были за сценой, но между ней и другой стеной, лестница вела на арену перед нами. Я крепко обнял его. Казалось, я не видел его вечность.

- Как ты? Я думал, что ты обиделся на меня.

- Или ты на меня.

Я отстранился, и мы улыбнулись друг другу.

Он пошел вниз по лестнице, его волнистые волосы падали на лицо в угасающем свете.

- Никогда не думал, что увижу, как Эль-Асим говорит нам распустить Великие семьи.

Я пожал плечами, пока шел рядом с ним.

- Так должно быть правильно.

Он рассмеялся.

- Точно. Ладно, нужно отметить это, а потом спать столько, сколько позволят.

Вот только мне вряд ли позволят спать. Мне нужно сделать многое до того, как утром я приду на арену завтра. Пока я планировал проверку, я все поручал Ино Йотаке и его людям, и я не знал, что нас ждет, но не мог проиграть. Я бросил перчатку. Если я не пройду проверку, то потеряю шанс на новый мир.

Я не думал о поражении. Я знал, то выиграю. Должен был.

Меня терзали сомнения. Я пережил два времени года, почти год, потому что был окружен людьми, прикрывавшими мою спину, бывшими умнее меня. Я выжил, потому что смог им довериться.

А если я не смогу пройти испытания? Если моей силой были люди вокруг меня, а у меня оставалась только Метка?

Я разберусь с этим, если возникнет проблема.

- Синн, - Хаджи хлопнул меня по плечу.

Я улыбнулся и толкнул его в ответ.

- Ты со мной?

Я кивнул, обращая на него внимание.

Люди окружали нас. Музыка доносилась с двух сторон. Арена была огромной, я еще не был в таком просторном месте внутри летаран.

Факелы мерцали на ветру, хотя Кала еще было в небе. Свет солнца закрывала шляпка медузы, и ночь все же близилась.

Мужчина в длинном пальто на ходулях прошел мимо нас, задев рукой мою голову. Я рассмеялся, следя за ним. Я никогда еще такого не видел.

Нас окликнула женщина со скрипкой, ее волосы были стянуты сзади. Руки ее были в лиловых лентах, а красная шаль была в заплатах.

- Я сыграю песню вашего сердца.

Хаджи втолкнул нас мимо нее в палатку на колышках. Мы нашли источник музыки. Группа сидела на маленькой сцене, их инструменты были щербатыми, сияли лишь в нескольких местах. Но это не имело значения. Они играли так, что мне хотелось танцевать.

Перед сценой было место для танцев, а в остальных местах были столы. Некоторые были с играми. За другими мужчины и женщины пили.

Хаджи поднял два пальца. Я не видел, кому он машет.

- Я не смогу быть здесь долго, Хадж.

- Бред, - он хлопнул меня по спине. – Тебя ждет серьезный путь. Может, это последний твой шанс повеселиться.

Я улыбнулся и покачал головой. Ничего не будет от кружки эля с другом?