Королева Кубков зарычала и открыла рот. Дина положила ладонь на руку женщины.

- Это не официальный совет.

- Официальный или нет, - сказала Никс, оттолкнула Айанну и встала рядом со мной, - но вы общаетесь с моим рыцарем.

- Я не твой рыцарь, - процедил я и шагнул к Кэрилин.

Никс сверлила Дину ледяным взглядом.

- Ты забираешь его у меня?

- Я ухожу, - сказал я. – Как и сказал тебе.

- Она помогает?

- Ты ведь не помогла, - ради небес, я – мужчина, а не туфелька, за которую можно подраться. – Мне не нужно твое разрешение.

Она недовольно смотрела на меня. Не было уже женщины, которая умолкла из-за меня. Здесь стояла королева, которую я ненавидел и презирал.

- Лучше бы ты его попросил.

- Мне плевать, что ты сделаешь, - я шагнул ближе, Метка потеплела. – Я ухожу.

Она приблизилась, склонила голову и посмотрела на меня.

- Я сдую тебя с неба, найду под водой.

- Рискнешь, чтобы убить меня?

- Раз я не могу тебя получить.

Я пылал от злости. Я не знал, как ответить. Выражение ее лица смягчилось.

- Дай мне одну ночь, - она раскинула руки. – Одну ночь, чтобы изменить твое мнение.

- Я не буду с тобой спать, Никс.

Она выдохнула и тряхнула головой.

- Я не прошу тебя спать со мной.

- Тогда что ты собираешься сделать за ночь?

Она посмотрела мне в глаза.

- Вернуть твое доверие.

- Этого ты не получишь.

Она надулась.

- Тогда чего ты хочешь?

- Уйти.

Она вскинула голову, закатила глаза. Я не велся на ее уловки.

- Ты не можешь мне ничего предложить.

- А мир?

Она не даст этого. Она хотела войны.

Она коснулась моей руки и прильнула ко мне.

- Я дам тебе одну ночь, чтобы переубедить меня.

- Это ловушка, - тихо сказал я в ее щеку. – Ты никогда не примешь мир.

Она взглянула на меня краем глаза, губы медленно растянулись в улыбке.

- Зависит от того, насколько ты убедителен.

Я многое умел, но это? Нет.

Она отступила, качнув бедрами, и пошла к двери.

- Выбирать тебе. Уйдешь, и я убью тебя или… - она замерла, ее бриллиантовый коготь чертил узоры на вздымающейся груди.

Мое тело пыталось ответить. Но я не хотел поддаваться. Ее улыбка стала увереннее.

- Всего одну ночь, Синн.

Мгновенная смерть или одна ночь с… Никс?

Он кивнула и развернулась.

- Буду ждать тебя в своей комнате к заходу Кала. Думаю, путь ты помнишь.

Кэрилин вскинула брови, глядя королеве вслед.

- Это было интересно, - она взглянула на Дину и улыбнулась шире. – Так ведь?

Ночь с Никс

Пришлось приложить все силы, чтобы пройти по городу от Дома Мечей к Дому Прутьев. Я ненавидел эту игру. А Никс со мной играла.

Чтобы поддержать меня по пути, со мной пошли Кэрилин и несколько из свиты Мечей.

- Так в чем проблема? – спросила Кэрилин, пока мы шли по пустому двору. – Просто поиграй с женщиной, и все будет сделано.

Я вскинул брови и покачал головой. Когда я почти оказался с ней в кровати в прошлый раз, она привязала к себе мою душу. Из-за этого поводка я стал угрозой для семьи и друзей.

- Нет.

Санг уже село, Кала скрылось за зданиями города. Но света оранжевого солнца еще хватало, чтобы помешать звездам и астероидам показаться. Запах бури наполнял тяжелый теплый воздух. Сейчас бы в небо!

Дом Прутьев показался впереди. Он напоминал Дом Мечей, но другими были флаги, знамена и растяжки. Они были черными с кругом огня.

Стражи у больших двойных дверей остановили нас.

- Ему можно. Мечам – нет.

- Тогда мы пойдем, - сказала Кэрилин, пожав мою руку.

Двери раскрылись, и мужчина в длинном черном одеянии рыцаря оказался за ними. Шрамы заменили его когда-то черные волосы. Одна сторона лица была покрыта ожогом. Темные глаза пылали.

Я сделал это с ним, пытаясь освободиться и спасти город Эголда.

- Варик.

Он сцепил за спиной руки в черных перчатках, стукнул каблуками.

- Если думаешь, что мы не справимся с парой Мечей, - сказал он с отвращением, - то я бы поискал вам замену.

Стражи заерзали.

- Синн, - Варик смотрел на меня, как на грязное пятно на своей любимой рубашке. Я глубоко вдохнул. Он усмехнулся уголком рта.

Я вошел, ощущая хватку вины. Он пытался меня убить. Я защищался. Это не имело значения. Я сражался своей Меткой, и она была намного сильнее.

- Твоя королева ждет.

- Она не моя королева, - я прошел по лестнице к главной двери.

- Вот и увидим, да? – оскалился Варик и развернулся. Длинное пальто шелестело от движений, он вел меня.

Резные двери комнаты Никс были закрыты, двое Прутьев сторожили ее. Я смотрел на дерево, а ноги не хотели двигаться дальше. Я хотел только бежать отсюда.

Но стоили ли этого жизни всех? Она не прекратит охоту на мою Семью. Она уничтожит всех, кто может быть связан со мной, целые города. Она уже так делала.

Варик закатил глаза и открыл дверь, скалясь:

- Моя королева, твой питомец вернулся.

Кэрилин коснулась моей руки, придвинувшись ко мне. Она оглянулась через плечо.

- Просто поговори с ней, и мы пойдем.

Я знал, что не могу сбежать, как бы сильно ни хотелось. Каждое решение Никс приносило больше негатива, чем позитива. Я расправил плечи и вошел в комнату.

Никс стояла у окна. Большой астероид, Фестос, поднимался над горизонтом, оранжевое сияние блестело на ее темных волосах, ниспадающих волнами на спину. Она выглядела моложе и свободнее. Что я здесь делал? Я не мог уговорить ее выбрать мир.

Она махнула Варику, прогоняя его.

Я и не думал, что сердце может так сильно колотиться. Я проследил, как он ушел.

Она смотрела на что-то за мной, а потом взглянула на меня.

- Еще и офицера привел.

Я не знал, какого ответа она ждала, так что промолчал.

- У нас есть свои, - она опустила взгляд и подошла ко мне бесшумно по холодному камню. – Могу дать тебе парочку, если хочешь.

- Я хочу уйти, - заявил я. – И ты это знаешь.

- Почему? – она смотрела на мою грудь, словно видела мою Метку.

- На что надеешься, Никс? – спросил я, поджав губы.

Она оказалась рядом со страстным видом. Она была без короны, но коготь остался. Она обводила Метку под моей рубашкой и жилетом.

Я стиснул зубы и не сдавался.

- Я хочу тебя вернуть, Праймус.

Отвращение и желание боролись во мне. Губы изогнулись, я оттолкнул ее руку.

- Меня зовут Эль-Асим.

- Если хочешь рыцарство и мир, ты примешь мое имя.

Я был Эль-Асимом. Как я мог предать семью и взять ее имя? Она – мой враг. Я стиснул зубы.

Она смотрела на меня с любопытством.

- Как ты сломал мою связь?

Я не ломал. Помогла Айанна, но я все еще боролся с властью королевы.

Густо накрашенные глаза Никс сузились.

- Ты мой, Синн Праймус.

Я разжал кулаки.

- Нет, Никс, не твой.

Она отпрянула и отошла к низкому столу, полному еды.

- Нам стоит поесть.

Я последовал за ней и опустился на мягкие красные и золотые подушки, но не притронулся к еде. Живот урчал, напоминая, что я толком не завтракал, да и на обед лишь перекусил.

Она улыбнулась и взяла с тарелки немного мяса и траву, похожую на красные водоросли. Но они почему-то были зелеными.

- Сестра травила тебя.

- Она взяла пример с тебя.

- Она очень хитра.

- И кого-то мне напоминает.

Она взяла палочки и ела кусочки темного мяса.

- Ты словно пытаешься проверить, не забыла ли я те ошибки, что совершила с тобой.

- Или людей, которых должна была защищать, - видения летаран, корчащейся от боли, щупалец, пытающихся защитить людей, живущей в ней, заполнили сознание. Желудок сжался. – Город Эголда был под защитой Рук, но ты его уничтожила.

Злость исказила ее лицо, но она быстро остыла, раскрыла рот и закрыла. Ее взгляд опустился к миске с лапшой.