Джери вышел за дверь, и Бет выключила основное освещение. Комната погрузилась в темноту, за исключением уютного света ночника.

– Он потрясающий ребенок, – прошептал Джери, когда они вышли к лестнице. – Очень надеюсь, что смогу помочь ему.

– Доктор Эплби, это мой отец, Джери Даган, – представила его Бет.

«Это мой отец» – как же все-таки необычно было произносить эти слова. Необычно и чудесно.

– Приятно познакомиться, мистер Даган. Благодарю вас за визит. Пожалуйста, присаживайтесь.

Когда Бет, Майкл и Джери уселись, доктор Эплби занял место за столом и, не тратя время, приступил сразу к делу.

– Мистер Даган, отдать собственный орган – самый большой дар, который вы можете принести близкому человеку, это поистине альтруистический и бескорыстный поступок. Я уверен, что и Бет, и Майкл необычайно благодарны вам уже за то, что вы рассматриваете такую возможность.

– Я не просто ее рассматриваю, доктор Эплби, я собираюсь стать донором.

– Ваша решимость достойна восхищения, но нам еще предстоит пройти неблизкий путь. Как я и сказал, ваша донорская почка позволит ему жить активной полноценной жизнью, которой он сейчас лишен, а также увеличит продолжительность его жизни. Однако это решение нужно обдумать со всей ответственностью. Я понимаю, что сейчас вы во власти эмоций, но вы обязаны заботиться и о себе, и о своей семье, должны подумать о том, как отразится донорство на вашей жизни.

Бет украдкой посмотрела на Джери, искренне желая, чтобы доктор Эплби поскорее перестал сеять в его сердце сомнения.

– Не хочу, чтобы это прозвучало легкомысленно, доктор Эплби, но у меня две почки и всего один внук.

– Уверен, так оно и есть, но я обязан предупредить вас обо всех рисках. В течение нескольких дней вы пройдете полное медицинское обследование, если анализ крови покажет, что ваша группа крови совместима с Джейком.

– Нас забраковали именно на этом, самом первом этапе, – вставила Бет.

– Бет, пожалуйста, не думайте о себе как о браке. Я согласен, нам не повезло в том, что вы оба оказались несовместимы, но постарайтесь не считать себя неполноценными, – сказал доктор Эплби, постукивая ручкой по своей папке.

Прочистив горло, он продолжил говорить – твердо, но вместе с тем ободряюще.

– Попробую не усложнять, мистер Даган. Нужно, чтобы ваша группа крови совпала с группой Джейка. Если они одинаковы, мы сможем перейти к тесту на совместимость тканей, а затем и к перекрестной пробе. Но это мы обговорим позднее. У Джейка первая группа крови, что означает, что и донор ему подойдет только с этой группой.

Джери подался вперед и от волнения начал выбивать по столу какую-то мелодию. Ему явно было трудно сдержать возбуждение.

– Я точно знаю, что у меня первая группа крови, доктор Эплби. Это еще называется универсальный донор, если не ошибаюсь. – Он улыбнулся Бет и Майклу. – Я и раньше сдавал кровь, так что я точно знаю свою группу.

– Если вы ранее сдавали кровь и знаете, что у вас именно эта группа, тогда мы можем переходить к следующему этапу. Ваша кровь подойдет Джейку.

У Бет сердце ушло в пятки. Она вновь позволила себе надеяться.

– А когда мы будем знать точно? – спросил Майкл.

Доктор Эплби посмотрел на настенные часы.

– Я попросил, чтобы вашим анализам дали приоритет, так что к пяти я надеюсь получить результаты. Позвоню вам домой, как только они будут у меня на руках.

– Это хорошие новости, да? – улыбнулась Бет Майклу.

Он протянул к ней руку.

– Безусловно, это повод для оптимизма, но давай пока не будем преждевременно радоваться. Как и сказал доктор Эплби, у нас впереди еще много работы.

Доктор еще раз обратился к Джери.

– Все ли у вас в порядке со здоровьем? Хорошо ли, насколько вы знаете, функционируют у вас обе почки?

– Да, все в порядке, – кивнул Джери, – у меня нет никаких проблем со здоровьем. Только вот возраст… Мне шестьдесят один.

– Если у вас крепкое здоровье, возраст не помеха. На прошлой неделе мы взяли почку семидесятилетнего донора, и сейчас и он, и реципиент, его жена, чувствуют себя хорошо.

– Слава богу, это прекрасная новость, – обрадовался Джери. – Значит, все будет в порядке.

– Да, и пересадка от живого донора всегда предпочтительнее по нескольким причинам, – продолжил доктор Эплби. – Во-первых, операция происходит в оптимальных условиях. Другими словами, это плановая операция, а не экстренная, и почка трансплантируется в тело пациента сразу же, без задержек. Во-вторых, требования к совместимости тканей не такие строгие. Даже плохо совместимый трансплантат от живого донора приживется лучше, чем хорошо совместимый, но от трупа, потому что живая донорская почка находится в гораздо лучшем состоянии.

– Но ведь существует определенный риск и для донора? Можете о нем рассказать? – попросил Майкл.

Бет недовольно посмотрела на мужа. Меньше всего сейчас нужно, чтобы Джери передумал.

– Как и с любой операцией, риск есть, но он минимален. Я более подробно расскажу о нем на следующей консультации. – Доктор встал, давая понять, что прием заканчивается. – А теперь, если вы не возражаете, мы прервемся. Благодарю всех, что пришли. Я позвоню вам вечером и дам знать о результатах анализа крови. Тогда мы сможем спланировать наши следующие действия.

Когда они вернулись домой, Джейк и Лидия лежали на диване, накрывшись покрывалом. Под камином была выстроена в ряд вся его коллекция мягких игрушек. Перед каждой лежал лист бумаги и ручка.

– Мы играем в школу, – объяснила Лидия.

Бет посмотрела на доску, которую Лидия принесла вниз из его комнаты. На доске были написаны простые слова: кот, пес и пикан.

– А кто такой пикан, Джейк?

– Мама, как тебе не стыдно не знать. Это птица с клювом-мешком.

Лидия рассмеялась:

– Я не решилась исправлять его. И к тому же должна признаться, что сама не помню, как он правильно пишется – через две «е», или через два «и», или через то и другое.

– Думаю, через «е» и «и». Спасибо, что остались с ним, Лидия. Как он себя вел?

– Идеально. Мы прекрасно провели время, да, Джейк?

– Бабушка, – пропищал он вместо ответа, – а можно я приеду когда-нибудь к тебе в гости?

– Ну ты даешь! – воскликнул Майки. – Я в твоем возрасте дальше Майнхеда никуда не выезжал.

Лидия засмеялась:

– Наш дом очень-очень далеко, но когда ты окрепнешь, конечно, сможешь приехать.

Джейк взял раскраску и начал раскрашивать солнце.

– А как далеко твой дом?

Джери сел рядом с внуком.

– От Манчестера до Мельбурна 16 982 километра.

– Так и знала, что ты знаешь точное расстояние, – закатила глаза Лидия.

– Вот это да, – воскликнул Джейк. – Наверное, это так же далеко, как луна.

– Не совсем, Джейк. До луны – 383 тысячи километров.

– Это так же далеко, как рай, – округлил Джейк глаза от удивления.

– Ну а рая на самом деле не су…

– Джери, – перебила его Лидия, – хватит.

– Я лишь пытаюсь дать мальчику новые знания.

Бет вклинилась между ними и начала собирать мягкие игрушки.

– Давайте приберемся и пойдем пить чай.

– Предлагаю сегодня заказать доставку на дом. Я угощаю. Предпочитаете китайскую или индийскую кухню? – спросил Джери.

– Вы так добры, Джери, спасибо. Но придется заказывать китайскую. Джейку нельзя острое, а вот жареный рис с сыром он очень любит.

– Тогда решено. У вас есть меню?

Еду заказали на шесть. Стрелки больших часов над камином почти не двигались. Бет то и дело смотрела в сторону прихожей, гипнотизируя телефон и осознавая, что не решится взять трубку, когда он зазвонит. Джери и Лидия играли с Джейком в домино, а Майкл читал газету. Судя по тому, как сосредоточенно он качал левой ногой, вряд ли ему удавалось погрузиться в чтение, а его наморщенный лоб говорил о том, что он волновался ничуть не меньше Бет.