Джек Гудвин из Чикаго, неплохой фотограф, работавший в жанре «ню», быстро добился некоторого успеха. К его работам стали проявлять интерес даже такие издания, как «Пентхауз» и «Хастлер». Но… суровую супругу Джеда категорически не устраивало изобилие длинноногих красоток, вертевшихся вокруг мужа. Да и то сказать: мистер Гудвин действительно не чурался общества соблазнительных «моделей», не ограничиваясь одними только профессиональными отношениями с ними.

Ревность, скандалы… Короче Джед не вынес такой жизни, начал попивать и к 40 годам превратился в заурядного ремесленника, зарабатывающего на жизнь поставкой фотографий в порнографические и бульварные издания. И появилась у него одна, но пламенная страсть: едва услышав об виденной где-нибудь «летающей тарелке» или чем-либо подобном, он мчался туда с аппаратом наперевес, мечтая запечатлеть, а запечатлев, прославиться и разбогатеть.

Поэтому, когда до Гудвина дошла весть, что где-то на окраине города имеется таинственная «стена с дыркой», он схватил свой «Никон» — единственную дорогую вещь, которую никак не решался пропить, и рванул к ближайшей станции подземки… Больше Мэри Гудвин своего непутёвого мужа не видела.

Через несколько дней она обратилась в полицию. Полицейские довольно быстро вышли на след пропавшего. Оказывается, пресловутая стена давно известна местным бомжам и пользуется дурной славой как место опасное и непонятное. Её боятся и стараются лишний раз мимо не ходить, хотя дырка, по их словам, появляется довольно редко.

Прибывшая на место полиция никакой дырки, впрочем, не обнаружила. Зато вскоре Мэри по почте пришла посылка — фотоаппарат, в котором она опознала «Никон» пропавшего мужа. На задней стенке камеры чем-то острым было нацарапано только одно слово: «Прояви».

Проявили. На плёнке оказались отснятыми только восемь кадров. На первом было заметно слабо светящееся на стене пятно размером с бейсбольный мяч. На последующих — оно постепенно увеличивается, и, наконец, на восьмом это уже отчётливо видимое отверстие диаметром около четырёх футов, за которым открывается какой-то пейзаж. Всё вместе недвусмысленно наводит на мысль, что мистер Гудвин, отсняв эти кадры отправил фотокамеру жене и ушёл через открывшееся отверстие в какое-то иное место на земном шаре или, по мнению уфологов, в параллельный мир.

Полиция, правда, начисто отмела подобную версию и продолжает поиски, несмотря на то, что экстрасенсы в один голос утверждают о наличии в районе мощного энергетического возмущения. В недоумении и страховая компания: кем считать теперь миссис Гудвин — женой или вдовой?

— Я не думаю, что Джед мог отправиться в какой-то параллельный мир — он для этого слишком труслив, — заявляет Мэри. — Скорее всего, он удрал с одной из своих длинноногих шлюх…

18 апреля 1955 года около часа ночи лопнула аорта и остановилось сердце автора знаменитой теории относительности. Тихо, в присутствии лишь самых близких, его тело было предано кремации близ Трентона в штате Нью-Джерси. По желанию самого Эйнштейна захоронение праха было произведено втайне от всех. Но существует легенда, что вместе с ним погребли пепел рукописей его последних научных работ, сожжённых Эйнштейном перед смертью. Он считал, что эти знания пока могут только навредить человечеству.

Что это были за работы? Ответ, увы, великий физик навеки унёс с собой. Попытка разгадать их тайну вынуждает ступить на зыбкую почву предположений, допущений, воспоминаний очевидцев, в абсолютной достоверности которых никогда нельзя быть уверенным. Но другого пути сегодня уже не существует.

Известно, что Альберт Эйнштейн в последние годы активно выступал против разработки и создания ядерного оружия, работая в это время над созданием единой теории поля. Её смысл, главным образом, заключается в том, чтобы с помощью одного-единственного уравнения описать взаимодействие трёх фундаментальных сил: электромагнитных, гравитационных и ядерных. Скорее всего, неожиданное открытие именно в этой области и побудило Эйнштейна уничтожить свой труд. Но, если верить некоторым западным исследователям, американские военные ведомства успели использовать часть теоретических выкладок великого физика ещё до того, как он осознал таящуюся в них опасность.

Первоначальная задача не сулила ничего неожиданного. Шла война, и военные специалисты всячески старались сделать свои корабли и самолёты малозаметными для локаторов противника. Возникла идея создать электромагнитное поле такой напряжённости, при которой световые лучи свернутся в кокон, делающий объект невидимым как для человека, так и для приборов. Эйнштейну, как сильнейшему теоретику в этой области, поручили сделать расчёты.

Далее последовали события, ставшие одной из самых интересных загадок XX века. В 1943 году в Филадельфии случилась таинственная история, связанная с эсминцем «Элдридж». Что же произошло?

Корабль, на котором, согласно существующей версии, были установлены «генераторы невидимости», не просто исчез из поля зрения наблюдателей и экранов, а будто бы провалился в иное измерение и возник лишь через некоторое время с полубезумным экипажем на борту.

Но главное, пожалуй, даже не в исчезновении корабля, а в загадочных последствиях, которые эксперимент оказал на экипаж эсминца. С моряками стали происходить невероятные вещи: одни как бы «замерзали» — выпадали из реального хода времени, другие вовсе «растворялись» в воздухе, чтобы уже никогда не появиться вновь.

Рассказы о загадочном происшествии передавались из уст в уста, обрастая самыми невероятными подробностями. И, хотя руководством ВМФ США было дано опровержение всем слухам по поводу этого эксперимента, многие исследователи назвали официальную версию фальшивкой. И на то есть основания. Нашлись документы, подтверждающие, что с 1943 по 1944 год Эйнштейн состоял на службе в морском министерстве в Вашингтоне. Объявились свидетели, одни из которых лично видели, как исчезал «Элдридж», другие держали в руках листки с расчётами, выполненными рукой Эйнштейна, обладавшего весьма характерным почерком. Выискалась даже газетная вырезка тех времён, повествующая о матросах, сошедших с корабля и растаявших на глазах очевидцев…

Увы, всё это можно оспорить, потому что не сохранилось главного — документов. Многое могли бы разъяснить судовые журналы «Элдриджа», но они загадочным образом исчезли. По крайней мере, на все запросы исследователи получали ответ: «…найти, а следовательно, предоставить в ваше распоряжение не представляется возможным». А вахтенные журналы корабля сопровождения «Фьюресет» и вовсе были уничтожены по указанию свыше, хотя это и противоречит всем правилам… Рукописи великого физика, возможно, тоже могли бы объяснить, куда и как исчезал «Элдридж», но Эйнштейн не пожелал оставить их нам.

Скептики возражали: «Корабль не мог провалиться в иное измерение хотя бы потому, что никаких иных измерений, кроме нашего, в природе не существует». Если бы всё было так просто… Сегодня для учёных уже является аксиомой утверждение, что искривлённое пространство, замкнутое в гравитационный коллапс, образует так называемую «сферу Шварцшильда», или «чёрную дыру», в которой может быть заключена целая Вселенная. Мало кто знает, что академик Андрей Дмитриевич Сахаров, как и Эйнштейн, многие свои работы посвятил космологии. К сожалению, такой его труд, как «Многолистная модель Вселенной», опубликованный в 1969 году крайне малым тиражом, и другие статьи, посвящённые свойствам искривлённого пространства, практически недоступны широкому читателю. А ведь в них Сахаров признаёт, что наряду с наблюдаемой Вселенной существует и множество других, многие из которых обладают существенно иными характеристиками… В наше время идея параллельных миров уже признана. И немало учёных утверждают, что попасть туда можно, не совершая путешествия в Космосе. В них можно проникнуть, не покидая Земли, «проколов» пространство мощным энергетическим воздействием.