Трагедия на Новопесчаной улице — предмет специального расследования. Обращает на себя внимание, однако, тот факт, что официальные лица впервые открыто употребляют термин «самовозгорание». Но это не означает, что наши судмедэксперты и пожарные уверовали в потусторонние силы. Явление самовозгорания известно давно, но в нашей стране упоминалось лишь в закрытых отчётах.

В мировой литературе описано множество случаев странного и неизменно ведущего к летальному исходу возгорания человеческого тела, которые не поддаются объяснению с точки зрения физических законов. Первые упоминания об этом феномене с детальными отчётами докторов и следователей относятся к XVIII веку. Всерьёз изучал это явление английский писатель Чарльз Диккенс. Знаменитый химик фон Лебих, в свою очередь, отрицал явление самовозгорания по той причине, что его непосредственным свидетелем никому стать не удавалось, а описания были сделаны далёкими от серьёзной науки и чрезмерно впечатлительными людьми.

Но со времён Лебиха самовозгоранием занималось немало специалистов, в чьей квалификации сомневаться не приходится. Их усилиями составлена характеристика явления. Первое — невероятная скорость распространения огня, очень часто за несколько мгновений до трагедии жертву видели в полном здравии.

Второе — чудовищная интенсивность пламени, в котором за короткое время обугливаются и плавятся кости. Специальные исследования показали, что даже в крематории за несколько часов этого не происходит. Интенсивность огня приводит к тому, что жертвы даже не пытаются сопротивляться, не зовут на помощь, не бегут к воде.

Третье — локализация пожара. Огонь охватывает лишь человеческое тело и может не прикоснуться, к примеру, к постели, в которой спит жертва. Описаны случаи, когда в совершенно неповреждённом чулке находили обуглившуюся ногу несчастного человека.

Возможность самовозгорания поныне отрицается многими авторитетными специалистами. Нередко высказывается «бытовая» версия, что жертвами оказываются неосторожные куряки, накачавшиеся алкоголем. Но даже если иногда трагедия и происходит с людьми не самого ангельского образа жизни, всех загадок феномена версия не объясняет. Кроме того, ещё тот же великий скептик Лебих доказал, что практически невозможно так пропитать алкоголем живую ткань, чтобы она воспламенилась и обуглилась до такой степени.

В начале века была популярна «газовая» теория: каждое живое тело выделяет некие летучие образования, которые при определённых обстоятельствах могут вспыхнуть горячим пламенем. Эта гипотеза была опровергнута в экспериментах. Столь же экзотическим было предположение, что некоторые биологические субстанции могут гореть вообще без пламени.

В XX веке мы достаточно просвещены и знаем, что несть числа способам погубить слабого человека так, что все только плечами от недоумения пожимать будут. Одних только видов смертоносного излучения, которое способно поджарить человека в одежде, найдётся с десяток. Но даже если допустить идею маньяка с самодельным лазером, то как объяснить случаи самовозгорания в прошлом?

Американские учёные Максвелл Кейд и Делфин Дэвис придерживаются мнения, что самовозгорание происходит при поражении человека шаровой молнией. По их расчётам, шаровая молния может достичь такой интенсивности, что при определённых обстоятельствах человек сгорит не только в одежде, но и прямо в своей коже. Учёные сравнивают этот эффект с действием микроволновой печи.

Возможно, наиболее просто укладывается в прокрустово ложе современной науки версия, которая базируется на наблюдении, что большинство случаев самовозгорания приходилось на пик солнечной активности. Мне приходилось видеть графики, где корреляция между зарегистрированными случаями самовозгорания и напряжённостью геомагнитного поля просматривается достаточно явно. Однако это лишь ключ к загадке — причина возгорания остаётся столь же таинственной.

«Хочу рассказать вам о странном явлении, которому сам был свидетелем. Это произошло в 1954 году, — пишет житель Читы В.Сухарев. — Мы с братом промышляли охотой и все зимние месяцы проводили в тайге. Однажды вечером к нам в зимовье постучал незнакомый охотник. Как водится, мы предложили ему горячего чаю, еды. Но он отказался, не раздеваясь присел у печурки и так задремал Мы решили, что ему нездоровится — он вздрагивал во сне, что-то бормотал, лицо было в каких-то бурых пятнах…

Позже он всё-таки согласился поесть. Когда снял рукавицы, мы увидели, что одна рука у него перебинтована грязными тряпками. Гости в тайге — большая редкость. Достали мы бутылку спирта, расплескали по кружкам. После выпитого охотник разговорился. Признался, что действительно занедужил, пробирается в город к врачам. Болезнь с ним приключилась странная — правая рука горела огнём в самом буквальном смысле. Он размотал бинты, мы прикрутили фитиль керосинки и увидели, что правая ладонь нашего гостя действительно светилась в темноте. Мало того — с кончиков пальцев стекало сияние, похожее на пламя ацетиленовой горелки.

— Больно? — спросили мы.

— Наоборот, — сказал охотник. — Рука по локоть словно отмороженная. Ничего не чувствует, только иногда пробегают «мурашки»…

Как потом выяснилось, странные пятна на лице охотника тоже светились, только очень слабо. Лишь в полной темноте, когда уже легли спать, мы обнаружили это. Сам же он об этом, судя по всему, даже не подозревал.

Утром охотник попрощался и ушёл. Не знаю, добрался ли он до города — ведь идти ему было по тайге километров 150. По крайней мере, сколько я уже проживаю в Чите, ни разу не сталкивался с ним на улицах.

А случай тот не идёт у меня из памяти, потому что не нахожу я ему разумного объяснения. Что это было? Радиация? Заражение крови? Какие-то микробы? Вряд ли. Дело в том, что свечение, исходившее из его руки, было почти горячим — не так, как настоящий огонь, но где-то близко. Когда наш гость положил руку на газету, застилавшую стол, она в этом месте пожелтела и стала хрупкой, словно подверглась воздействию температуры или кислоты…»

Признаёмся, что в нашем досье это письмо — пока единственное российское свидетельство о наблюдении «естественного свечения человека», за исключением описания сияющих нимбов и ореолов вокруг религиозных деятелей и святых. Подобные же рассказы о «людях-светляках» чрезвычайно редки. Но несколько примеров привести всё же можно.

В мае 1934 года в газете «Таймс» появилась заметка о «светящейся женщине из Пирано». Синьора Анна Монаро страдала астмой и в течение нескольких недель во время сна от её груди быстрыми импульсами исходил голубой свет. Это явление наблюдали многие врачи, но так и не смогли дать ему разумного объяснения. По свидетельству наблюдавших больную специалистов, в тот момент когда тело Анны испускало свет, сердце женщины начинало биться вдвое быстрее обычного…

Книга Гулда и Пайла «Аномалии и курьёзы в медицине» за 1937 год описывает случай с женщиной, страдавшей раком молочной железы. Исходящий из больного участка груди свет был достаточен для того, чтобы увидеть циферблат часов, находившихся на расстоянии нескольких футов…

В книге Хэреварда Каррингтона «Смерть: её причины и связанные с ней явления» есть упоминание о ребёнке, умершем от несварения желудка. После смерти тело мальчика стало испускать голубоватое сияние и распространять тепло. Попытки погасить это сияние ни к чему не привели, но вскоре оно прекратилось само по себе. Когда тело подняли с кровати, обнаружилось, что простыня под ним обожжена…

Можно ли доверять такого рода сообщениям? Мнения по этому поводу существуют самые различные. Церковь, к примеру, относится к феномену «людей-светляков» достаточно одобрительно. Папа Бенедикт XIV писал:

«Похоже, что следует признать фактом наличие естественного пламени, которое иногда становится видимым вокруг человеческой головы, и также похоже на правду, что иногда от всего тела человека может исходить огонь, однако не как костёр, устремляющийся кверху, а скорее, в виде искр, летящих во все стороны».