Долина смерти в штате Калифорния — одно из наиболее засушливых мест в Северной Америке. Она лежит на высоте более 1100 м над уровнем моря, так что зимой, несмотря на общий южный климат, здесь бывают настоящие морозы.

В центре долины расположено урочище Рейстрак-Плайя, где не растёт ни травинки. Это дно пересохшего озера с давних пор вызывает удивление всех, кто тут побывал, и яростные споры среди геологов.

Дело в том, что местность здесь пересечена таинственным образом возникающими свежими бороздами, идущими по прямой параллельно друг другу. То есть сами борозды пропаханы камнями, лежащими всегда в «голове» каждой борозды, но вот что заставляет валуны массой иной раз до 320 кг перемещаться — это остаётся загадкой.

Самым популярным объяснением было такое: камни движутся под нажимом мощных ветров, которые превращают поверхность земли в скопление скользкой грязи. Но вот недавно преподаватель геологии Джон Рейд из Хемпширского колледжа в Амхерсте (штат Массачусетс, США), временами привозящий сюда на экскурсию своих студентов, опроверг подобное мнение.

Когда Дж. Рейд посетил Рейстрак-Плайю в 1991 году, местность была покрыта слоем влаги толщиной 5 см. Это была талая вода от недавно выпавшего снега.

Преподаватель и его ученики с трудом могли там ходить — так было скользко; один из них, поскользнувшись, «проехал» по грязи метров пять или шесть. Когда же молодые геологи попытались сдвинуть с места хотя бы скромный 25-килограммовый камень, лежавший у них под ногами, они оказались не в силах это сделать.

Преподаватель заметил, что большинство здешних валунов состоит из доломита известняковой породы, которой эрозия придаёт зазубренное строение.

На плоскогорье Рейстрак-Плайи скорость ветра достигает 100 км/ч, но, согласно расчётам, и он не в состоянии двигать подобные валуны, лежащие в грязи, особенно если иметь в виду, что у самой почвы скорость ветра заметно уменьшается.

Наблюдения на местности показали, что следы «бродячих» камней параллельны друг другу на значительном расстоянии, а ориентация их самих сохраняется: камни не катятся, а «едут» по плоскости.

Единственным объяснением всего этого Дж. Рейд считает, что камень начинает перемещаться, когда его основание вмёрзнет в цельную льдину толщиной 2–3 см, плавающую по поверхности неглубокой воды. У льда, как известно, коэффициент трения невелик, так что вмёрзший камень не скребёт о землю, а перемещается даже под незначительным давлением слабого ветра.

Раньше исследователи замечали, что оставляемые валунами борозды ближе к концу своего пути начинают отходить друг от друга в разные стороны. По мнению Дж. Рейда, это происходит, когда льдина постепенно тает и разламывается, а несомый ею камень «садится на мель».

Косвенно подтверждают эту гипотезу и метеорологические данные. Движение валунов в промежутке между посещениями урочища Рейстрак-Плайя Дж. Рейдом в 1994 и 1995 годах, очевидно, приходятся на период в январе 1995 года, когда здесь отмечались продолжавшиеся неделю дожди, а температура на почве, судя по всему, была ниже точки замерзания.

Эта местность по своему климату настолько негостеприимна, что до сих пор не находилось желающих посетить её в то время, когда, надо полагать, камни «пускаются в путь». Так что непосредственные наблюдения этого редкого феномена американские исследователи склонны были бы возложить на автоматические приборы.

Рассказывает С.Воронин:

— У нас в лесу неподалёку от дачного посёлка есть одно удивительное место. Обычно после дождя я надеваю плащ, резиновые сапоги и иду за грибами. Так сколько раз замечал: кругом ещё тучи ходят, лес мокрый, трава мокрая, а в этом месте и деревья, и трава всегда сухие, словно дождь сюда вообще не попадает. Кстати, и просто по утрам — везде роса на траве, а здесь — сухо. Но и трава, и цветы, и деревья с кустами растут здесь превосходно, то есть воды им тем не менее вполне хватает. И грибы, если попадаются, то всегда крепкие, без единой червоточинки.

Как-то я специально пошёл в это место во время, ну, буквально проливного дождя. И что же вы думаете? Над этим местом небо если и не совсем чистое, то лишь слегка подёрнуто совсем светлыми облачками. Даже косые струи дождя на это место не попадают, их как будто что-то отводит в сторону. Что бы это могло быть?

— На чёртовой поляне в лесу под Псковом, кажется, скрыт вход в адские подземелья. Мне довелось встретиться там с дьявольским существом, которое, несомненно, обладало разумом! — утверждает московский инженер Сергей Мартьянов.

С той самой встречи он не находит себе покоя, пытаясь поймать Кербера — верного пса сатаны.

Легенду о подземных чудовищах, время от времени выходящих на поверхность, можно услышать и в Таджикистане. Там, в Кулябской области на берегу реки Вахш, высится загадочный курган, сложенный из округлых камней. Учёные расходятся в объяснениях возникновения этой восьмиметровой насыпи. Одни говорят, что это просто куча-мусорник, куда сложены камни, убранные крестьянами с окрестных полей. Другие уверяют, что странная груда сооружена воинами Александра Македонского, чья армия когда-то здесь проходила. Но местные жители по секрету расскажут вам, что под этим курганом находится вход в огненное подземное царство, где живут злые духи, которые до сих пор иногда возникают на вершине в окружении чёрного сияния и серного запаха…

Похожие истории, впрочем, рассказывают в самых разных странах, в том числе и в России. И чаще всего в них фигурирует злобный Кербер.

Кербер или Цербер (как кому больше нравится) — мифологическое чудовище, сатанинский пёс, который, согласно легендам, охраняет вход в преисподнюю. Время от времени он покидает свой пост и выходит прогуляться на поверхность земли. И горе тому, кто встретится на пути огненного монстра. От человека остаются только обугленные останки.

Для сказки — неплохо. Но можно ли всерьёз верить, что Кербер существует? Исследователи из группы Мартьянова убеждены, что это именно так. И предоставили мне материалы, подтверждающие, что их уверенность родилась не на пустом месте.

— Впервые с «сатанинским псом» я столкнулся семь лет назад, — рассказывает Сергей Мартьянов, — когда друг пригласил меня летом отдохнуть в его родной деревне под Псковом. На вечерних посиделках старики любили рассказывать невероятные истории о Кербере — «огромной чёрной собаке с огненными глазами, изрыгающей из пасти огонь». Её якобы можно иногда встретить на Чёртовой поляне, в заболоченном осиннике, что в километре от деревни. Слушая эти побасенки, я тогда мысленно ухмылялся: мол, вот как прижился на российской почве сюжет Конан Дойла о Баскервильском чудовище!

Но за день до отъезда в Москву мы с другом решили сходить за грибами. Пошли, естественно, в лес к той самой Чёртовой поляне. Из-за дурной славы местные любители «тихой охоты» обходят её за версту, и потому грибов там всегда видимо-невидимо. Там-то и выкатился на меня из кустов загадочный чёрный шар. Я буквально обалдел: по его поверхности пробегали огненные сполохи, а когда он прокатился по луже с дождевой водой, раздалось шипение и в воздух поднялось облако пара.

Шар исчез таким же непонятным образом, как и появился. Только на земле осталось пятно пожухлой травы. «Как сквозь землю провалился», — подумал я и понял, что рассказы о загадочном Кербере имеют под собой реальную почву. Ведь при беглом взгляде встретившееся мне нечто вполне можно было принять за стремительное чёрное существо, плюющееся искрами…

В Москве Сергей первым делом засел в библиотеке и не выходил из читального зала до тех пор, пока не убедился, что Конан Дойлу не приходилось особенно напрягать фантазию, придумывая свою собаку Баскервилей. Дело в том, что английские народные предания буквально заполнены историями об «огромных собаках, изрыгающих из пасти пламя», в течение многих веков шастающих по болотам Британии и терроризирующих местных жителей.