Серый, заляпанный грязью фургон принадлежал Гуннару Б. Хюстаду из Сандефьорда. Смс-информатор службы автомобильных дорог не располагал никакими сведениями, кроме того, что ежегодный налог был уплачен.

Лине нашла его в «Желтых страницах». Был указан и стационарный, и мобильный телефоны, адрес указывал на местность, которая была ей известна как старый жилой квартал к западу от центра. В каталоге также числилась женщина с тем же адресом и стационарным телефонным номером.

Она нашла его в открытых налоговых списках и увидела дату рождения: 1950. А вот раскрыть, что означала буква Б. в имени, ей не удалось. У него было небольшое состояние и годовой доход меньше полумиллиона норвежских крон.

Обычный поиск в интернете не дал результатов. Архив текстов газеты тоже не располагал никакой информацией. Поиск по одному ключевому слову – Гуннар или Хюстад – дал, наоборот, слишком много ответов, чтобы через них можно было прорваться.

Гуннар Б. Хюстад мог быть тем самым таинственным мужчиной, которого она видела с биноклем.

Лине подумала, не позвонить ли ей Беньямину Фьеллю и дать ему номер автомобиля, но судя по тому, что она нашла в Сети, владелец казался не очень-то интересным.

Солнечный свет наискосок упал через грязноватые окна дома. Блестящая пыль заплясала в воздухе. Лине закрыла крышку ноутбука и заключила, что он не дал ей никаких ответов. И все равно что-то в Гуннаре Б. возбуждало ее любопытство. Машина стояла здесь всю ночь. Он, разумеется, мог занимать и один из домов по соседству, но ей казалось, что, скорее, он ночевал во временном домике, который она ранее обнаружила.

Она поднялась и достала фотоаппарат. Пролистала фотографии, которые сделала пару дней назад, затем надела верхнюю одежду и вышла на улицу.

Мягко и нежно море поглаживало берег. Воздух был чист. Две рыбацких лодки направлялись в Скагеррак с вытянутыми острыми силуэтами мачт на фоне горизонта.

Лине пошла по тропинке на запад, через густые заросли леса. С каждым шагом ее резиновые сапоги проваливались глубже. Она вышла к морю в том же месте, что и раньше. Волны внизу ритмично били о берег. Измочаленные ветром, скрюченные сосны свисали над уступом скалы. В расщелинах росли чахлые цветы.

Она подняла камеру и нашла через объектив спрятанную хижину. Долго просто стояла и ждала, не шевельнется ли в ней кто-то. В конце концов руки устали, и она опустила камеру. Тогда Лине увидела его.

Он стоял на возвышении возле моря и наблюдал в бинокль за покрытой камнями береговой линией. Мужчина стоял вполоборота, спиной к ней, так что Лине не могла разглядеть его внешность, но у него была короткая борода, покрывавшая щеки, подбородок и шею.

Лине сделала пару фотографий и присела, скрываясь в лесных зарослях. Несколько черных ворон взлетели с верхушек деревьев над ней. Они кричали и кружили в листве, прежде чем приземлились на соседних деревьях.

По мягкому ковру из мха вела тропа, ведшая к мужчине. Когда Лине приблизилась, она остановилась на границе леса и горы, чтобы ее не было заметно. Она внимательно посмотрела в направлении места, где стоял мужчина, но ничего не увидела.

Тогда девушка вышла из леса, испугав еще несколько птиц. Солнце хорошо грело, от шхер шел пар.

С площадки, на которой стояла Лине, вниз вела узкая горная тропинка. Девушка начала спускаться, одной рукой прижимая камеру к груди, другой опиралаясь на склон горы. Потом вскарабкалась на вершину, где стоял мужчина. Она не нашла никаких следов и присмотрелась в том направлении, куда он глядел.

Морские волны поднимались из воды и разбивались о галечный пляж. Лес по соседству казался практически серым. Ветер сорвал с ветвей желтые осенние листья, к небу тянулись только тонкие ветви.

Пока она там стояла, взлетела плотная черная стая птиц. Она, должно быть, была в сто раз больше той, которую она видела несколько дней назад. Птицы собрались в большую сферическую фигуру и поднялись в небо черным облаком. Шум ударов многих тысяч крыльев заглушал звуки волн. Мерцающая тень от могущественной стаи плыла по земле.

Будто громадный ковер-самолет, который извивается и меняет очертания.

Стая направилась к морю. Лине почувствовала, как вокруг стало холодно, когда птицы закрыли солнце.

Потом стая разделилась на два клина, возвращающихся обратно. Снова появилось солнце. А птицы так же внезапно, как появились, исчезли, расположившись на деревьях на суше. Лишь шум от ударов крыльев остался в ушах. Только тогда она подняла камеру, но запечатлеть невероятный вид было уже поздно.

– Вы это видели? – спросил ее голос из-за спины.

Лине обернулась. Мужчина, которого она искала, стоял в двух метрах от нее. Он, вероятно, сошел на выступ с внешней стороны горы, а потом незаметно вскарабкался наверх.

На его шее висел бинокль. В руках был фотоаппарат, который он едва успел пустить в ход. Глаза мужчины были широко открыты, казалось, он был воодушевлен тем, что может с кем-то поделиться впечатлениями.

Лине кивнула.

– Да, было здорово.

Мужчина по-прежнему смотрел в том направлении, в котором исчезли птицы.

– Я ждал подобного несколько дней, но это превзошло все мои ожидания.

Он оставил камеру в покое и приложил бинокль к глазам.

– Вот ты где, – внезапно произнес он и отпустил бинокль, чтобы показать на большого сокола или орла, который взмахивал крыльями, ловя потоки воздуха.

– Птицы собираются здесь, чтобы найти пропитание, прежде чем снова отправиться в путь, – продолжил он. – В этот момент они особенно беспомощны перед нападением хищников. Именно поэтому они летают стаей, примерно так же, как движется косяк сельди во время бегства. Они меняют направление, летают туда-сюда, чтобы одурачить врага.

– Невероятно, как у них это получается, – восхитилась Лине.

– У птиц довольно большой относительно тела мозг, – объяснил мужчина. – Расстояние между мозгом и глазами небольшое. Электрические импульсы проходят молниеносно. Со стороны выглядит так, что вся стая тотчас же поворачивает, хотя каждая птица реагирует на движение рядом. Непостижимая реакция.

Лине изучала мужчину, который, очевидно, был весьма увлеченным орнитологом. Потом протянула руку и представилась.

– Вот как, – сказал собеседник и подтвердил, что он владелец грязного фургона. – Гуннар Хюстад.

– Вы интересуетесь птицами, как я погляжу.

Он ей улыбнулся.

– Всегда увлекался, но летом я досрочно вышел на пенсию. Появилось больше времени. Последнюю неделю я практически жил здесь.

– У вас здесь дом?

– Нет, к сожалению. Я бы хотел, конечно, иметь здесь дом, особенно сейчас, когда птицы улетают на юг. Их маршруты пролегают прямо по этой области.

Лине попробовала направить беседу в нужное русло.

– И ночуете вы тоже здесь?

– Иногда я сплю в фургоне, а вообще смастерил себе шалаш. Я оказался здесь вчера вечером. Прогноз погоды показал высокое давление и ветер с запада и северо-запада. Оптимальные условия для миграции, я был готов с самого утра. Теперь я жду только вяхирей[28]. Десятки тысяч птиц могут пролететь без остановки в течение утренних часов.

Лине подняла взгляд на небо. Несколько чаек кружило над ними, оставшаяся часть неба была пустой.

Гуннар Б. снова приставил бинокль к глазам и несколько секунд простоял так, потом опустил руки.

– А вы? – спросил он. – Что вас заставило прийти сюда в осенний холод?

– Я живу в дачном доме вон там, – объяснила Лине. – Пытаюсь писать книгу.

С горного плато они спускались вместе.

– Да, в таком случае хорошо побыть в одиночестве, – заметил мужчина и перепрыгнул с одного валуна на другой. – Здесь можно встретить не так много людей.

– Я видела вас, когда приехала, и больше никого, – подтвердила Лине.

– А вы когда приехали?

– В субботу.

Гуннар Б. кивнул и погладил растительность на подбородке.