— Я чувствую себя нор… нормально, — еле повел языком юноша, почувствовав резкую слабость в теле. Губы его были безумно бледными, и все внутри Дрейка холодело лишь от одной мысли, что Питер может потерять сознание, а вместе с ним и возможность вновь открыть глаза.

После третьего клочка рубашки Лоуренса та перестала алеть при первом же прикосновении к коже Питера, так что Дрейк решил вздохнуть спокойней:

— Надо выбираться отсюда.

— У нас же есть корабль… Поплыли отсюда, — Питера кумарило, но он старался держаться из последних сил и не погружаться в манящий сон, что-то подсказывало ему, что такому повороту событий Дрейк не обрадуется.

— Мы не можем привести в порядок целый корабль, Питер. Не вдвоем, — осторожно заметил Лоуренс, держа в своих ладонях белое лицо, без капли крови на таких мягких щеках.

— Но мы можем попытаться… Или ты что предлагаешь? — Питер зевнул, клацнув зубами, и с удовольствием положил свою голову в руку Дрейка, чуть прикрыв веки.

— Предлагаю тебе не спать, а окунуться в воду. Сразу бодрость духа появится, после холодненькой водички. — Будь ситуация куда менее сложной, Лоуренс бы на эти слова обворожительно улыбнулся Питеру, но мужчина понимал, что эти мгновения очень опасны и сейчас разве что судьба этого хрупкого и нежного юноши решается…

— Поплавать хочешь? — Питер дождался кивка. — Ну, ты здесь капитан, так что… Ладно.

Видимо, юноша не до конца осознал саму мысль Лоуренса Дрейка, потому что когда он упал в такую ледяную и уже практически родную стихию, когда его толкнул мужчина с борта корабля, то громко завопил:

— Да что это такое!

Он сматерился пару раз, прежде чем успокоился, и увидел плывущего рядом с собой Дрейка.

— Всех парней стоит сюда довести. Вся команда нужна, чтобы корабль тронулся с места, — сказал на это Лоуренс, выслушав весь спектр возможных ругательств в исполнении юноши восемнадцати лет.

Выбраться оказалось проще, чем попасть внутрь: отплыв в правую сторону от «Черной Крови», они наткнулись на небольшую каменную дорожку, ведущую вдоль всей пещеры, что была выше уровня воды, и, проплыв вдоль нее немного, парни смогли взобраться наверх и выйти на свет. Столь простую и элементарную дорожку из камня скрывали размашистые ветви деревьев, но стоило только им обоим выйти из этого грота, как в глаза ударили яркие безумные краски: зеленый, коричневый, черный и… красный?

— Огонь, — успел только воскликнуть Питер, повернувшись лицом к оставляющему заметную отметину возле тайного входа Дрейку.

— Огонь? — повторил слово юноши капитан, сразу не поняв, к чему ведет Питер, но когда он перевел свой кристально чистый взгляд вперед, в самую чащу леса, то увидел, как сквозь зеленую крону деревьев проскальзывают языки пламени, что находился вдалеке.

На мгновение они оба замерли. Громкий девичий вопль ужаса разрезал напряжение, что витало в воздухе, взорвав его в одночасье.

— Виктория, — сжал ладонью собственный рот Питер, почти тут же сорвавшись с места.

Дрейк последовал за ним незамедлительно.

К самому главному пиршеству они уже опоздали: местные жители острова хмуро отступали, жавшись друг к другу, а вся команда «Ласточки» стояла возле небольшого самодельного места принесения в жертву. К смертному одру — обрубному и обтесанному деревянному стволу — была привязана Виктория. Плотная зеленая веревка перемотала все ее тело, так что девушка не только не могла и дернуться, но и вся ее одежда так прилегала к миниатюрной фигурке, что не осталось сомнений уже ни у кого, к какому же полу она принадлежит… Но все бы ничего — да вот хворост у ног девушки уже во всю подходил к ногам Виктории, а какой-то мистический круг возле самого места сожжения наверняка далеко не одной такой невинной жертвы, полыхал не менее ярко, чем сама Виктория в будущем.

— Да что же мы стоим-то! — в сердцах воскликнул кок. — Она же пропадет.

— Надо что-то делать! — сказал кто-то из толпы пиратов, по голосу он был похож на Уилла.

Но никто не двигался с места, смотря на то, как бешеное пламя все больше разгорается…

Питер кинулся вперед, отталкивая пиратов в стороны…

Бил вошел в огненное кольцо первым. Просто кинулся в самую гущу, выставив локоть перед лицом так, чтобы его прикрыть, и разве что Дрог успел поймать воздух после того, как Бил скрылся в дымящем мире жара и крови.

— Черт, нет! Бил! — крикнул Крот, пока Уилльям следил за тем, чтобы аборигены продолжали отступать.

Один из близнецов хотел было кинуться следом за Билом, но его в невыносимые тиски собственных рук заточил Бэстфорд. Ошарашенного же Питера, тоже незамедлительно ринувшегося вперед, схватил уже сам капитан, шепнув на ушко:

— Если Бил сгинет, то уже ничему не поможешь. Но тебя лишиться в придачу я не могу…

Прошло пару мгновений. Тридцать секунд. Все в ужасе смотрели на горящее месиво, и в искрящемся дыму не могли разглядеть и движения. Никто и не догадывался, что происходило в самом центре. Даже местные жители словно бы замерли на своих местах, повытягивая шеи и смотря не без интереса на огненно-дымную завесу.

Казалось, что алые языки резко расступились перед несущим на своих руках девушку парнем. Виктория тяжело дышала, а вся ее одежда пропахла сажей, но чувствовала она себя лучше, чем выглядела. Бил походил на настоящий призрак из сна: взгляд его предельно серьезен, а блестящие и растрепанные волосы, словно настоящее продолжение бушующей позади него стихии. Щеки и немного шея Била были измазаны чем-то черным, возможно дымом, но в целом он выглядел по-настоящему спокойным и не истерзанным огнем.

На мгновение он показался Дрейку кем-то другим… Опасным, умудренным, властным и серьезным. В одной руке Бил осторожно сжимал рукоятку самодельного ножа, видимо выкраденного у кого-то из жителей острова, которым он перерезал веревки, и Лоуренс второй раз обрадовался, что не позволил Питеру кинуться в самую гущу, ведь Бил явно действовал продуманно.