— Капитан… Слишком рано ожидать великих свершений от нашего сказочника Пэна, — заметил Дрог, выйдя вперед и выглядя при этом очень озадаченным просьбой Дрейка подать ему шпагу, ведь та висела у него на бедрах. Не иначе как очередная игра?

— Вы требуете слишком многого, капитан, — встряла в разговор мужчин Виктория, не понимая, что этим только злит Лоуренса. Ревность могла перекрыть в нем разум за считанные мгновения. Особенно после вчерашнего.

— Вы так считаете? — усмехнулся Дрейк и, не встретив должного понимания со стороны своих людей, добавил: — Хорошо. Я дам срок — до завтрашнего вечера. Тогда–то мы и проверим возможности нашего славного Питера Пэна, который, если судить по его второму имени, обязан летать, а не просто разить.

— Шкодник, за что он к тебе так? — удивилась Виктория, обратившись к Питеру.

— «Шкодник»? — с сарказмом повторил кличку капитан, внутренне вскипая. — Я запомню это имя. Ладно. Я буду ждать завтрашней проверки ваших возможностей, Шкодник.

Последнее слово он выделил особой интонацией. На этом разговор был закончен, а прежняя и без того не веселая атмосфера сменилась даже некой апатией. Хотя власть на корабле вновь вернулась в руки капитана, что тоже было немаловажным фактом.

Монстр. Демон, пробравшийся в самое сердце капитана — вот кого видел на месте Питера Дрейк этим утром. Он прокрутил в голове события последних дней, и огромной проблемой всплыл возраст юноши с пьянящим взором карих глаз. Питер не просто слишком юн для Лоуренса Дрейка, он еще и из богатой семьи, которая знакома с великобританскими царственными особами. А все это, все эти пиратские выходки и побег из дома — лишь детская блажь.

На месте Дрейка нелепо было бы ожидать, что столь несерьезный юноша, как Питер, может относиться к капитану иначе, чем к очередной интересной и забавной главе в своей бурной жизни корсара. Иначе бы он не давал Лоуренсу причин для ревности, столь мило общаясь с влюбленной в него Викторией… Правда ведь?

Мужчина сжал руки в кулаки и, следуя за неуемным в последнее время Билом по галеону, изучал имеющийся на борту «Подкидыша» военный арсенал, а также количество бочек с засоленной солониной. Как выяснилось, на дне корабля оказалась разве что квашеная капуста и немного вина 1673 года. Под общее улюлюканье Дрейк открыл пару бутылок красного, распив их в кругу своих самых близких друзей и соратников — корсаров. Пираты приняли такой подарок от своего капитана с уважением и благодарностью, слушая его грустные истории и засыпая под размеренный голос Лоуренса ближе к полуночи.

— Неужто в этом есть какая–то прелесть? Запивать собственное горе? — заметил Питер, цокая языком.

Дрейк ему ничего на это не ответил, надеясь, что утром все проблемы и правда рассосутся сами собой — алкоголь делал свое темное дело.

Обычно имеющий иммунитет на воздействие напитков под градусом, Лоуренс еле открыл глаза, когда очнулся на следующий день в своей новой каюте.

— Да чтоб тебя… — высказал он вслух все, что думает насчет таких вот попоек со своей же командой. — Стоит прекращать спаивать самого себя и остальных — не оберусь проблем.

С этого дня негласный закон об алкоголе вновь вступил в силу, но добродушные беседы Дрейк зарекся проводить чаще, чем раз в неделю.

В заботах о новом корабле и расчетах того, где находится судно в Тихом океане, день пролетел незаметно, и ближе к вечеру Лоуренс вовсе позабыл о том, что желал проверить способности грустного и хмурого, как грузные тучи на темном небосклоне, Питера. Виктория хотела было напомнить Лоуренсу Дрейку о том, что он обещал провести личный урок с юношей, но ее вовремя остановил Бэсфорд. Лишь на следующий день капитан поймал себя на мысли, что пропустил нечто важное вчера…

— Питер, — позвал разминающего плечи юношу капитан, привлекая к себе всеобщее внимание, потому что в последние дни словно бы забыл о существовании Питера на корабле, — по–моему, я упустил то время, когда нам следовало скрестить шпаги. Никто не напомнил мне.

— Я с удовольствием займусь вами, капитан, прямо сейчас же, — оскалился уже явно изголодавшийся по общению с Лоуренсом Питер.

Не раздумывая и секунды, юноша выхватил у своего зазевавшегося учителя короткую рапиру и направился на своего капитана. Атмосфера на «Подкидыше» вмиг изменилась…

Дрейк усмехнулся такой прыти Питера и с удовольствием оголил свою шпагу, выставляя оружие вперед и тут же отбивая первый колющий удар юноши. Но почти тут же улыбка пропала с лица мужчины, так как, несмотря на некоторое незнание боя, Питер оказался как всегда юрок и быстр, так что почти тут же напал вновь, уже в самый последний момент изменяя направление своего клинка. Лоуренсу понадобилось все его умение владения шпагой, чтобы и в этот раз успеть поставить блок от удара юноши.

Скрежет метала и тяжелые вздохи. Поздно до Дрейка стало доходить, что он постоянно отбивается от ловких атак юноши, с каждым взмахом рапиры Питера отступая назад. Капитан нахмурился, замечая боковым зрением, что остальная часть команды с нескрываемым интересом следит за разворачивающимися событиями.

Плохо дело… Лоуренс резко сделал выпад вперед, схватил Питера за кисть правой руки, почти выбивая из нее рапиру, и тут же оттолкнул юношу от себя, так что тот еле удержался на ногах. Кареглазый мальчишка на мгновение замер, ошарашенный внезапным порывом Дрейка, а потом быстро перекинул свое оружие в другую ладонь, скрестив рапиру со шпагой. Лоуренс невольно засмотрелся на то, как Питер разминал свою кисть после небольшого поражения в пылу битвы, что дал ему время на восстановление сил.

Силы были на стороне Дрейка, как и трезвость разума вместе с опытом, но дерзость и пыл не давали Питеру отступать, делая его если и не равным Лоуренсу противником, то хотя бы достойным.

Питер двигался не как обычный пират, он разил не с подковыркой или обманом, а словно выбирая лучший ракурс и пути удара, предопределяя возможные действия своего противника. Капитан успевал отбиваться и нападать разве что из–за быстроты реакции и того, что он успевал за считанные мгновения замечать изменения в еле уловимых движениях юноши.

— Ну, что? Не так плох? — привычная дерзкая и даже злая улыбка коснулась губ Питера, когда он уклонился в сторону, избежав укола кончиком клинка в грудь, и… контратаковал.

Оружие Питера было короче, как и рост… Явное слабое звено при большой дистанции, когда Дрейк мог ударить и разить с большей возможностью попасть по юноше, но... Огромный плюс, если при близком «общении», так как небольшая рапира куда маневренней.