— Корабль? Один?
— П–пару минут назад был один, — заикаясь от страха, ответил рыжий.
Лоуренс сделал пару шагов, раздумывая над происходящей ситуацией, и отдал находящимся по близости матросам указания:
— Бегом снять флаг. Надейтесь, что они его не заметили. Будем осторожно двигаться в сторону от общего движения фрегатов…
— Мы лишь привлечем внимание, — нахмурился Питер, вставив свои пять золотых монет. — Не стоит этого делать.
На пару мгновений Дрейк разозлился от того, что кто–то влез в его повседневную работу. Но потом мужчина вспомнил, кто именно перед ним, и решил прислушаться к словам юноши:
— Что предлагаешь, умник?
— Надо попытаться изобразить обычный ничем непримечательный корабль–перевозчик. Вроде тех, что мы грабим, — предложил Питер, нахмурившись. — Это единственный шанс остаться незамеченными — проплыть в непосредственной близости от опасности.
Пока все вокруг суетились, прибираясь на главном борту корвета, Дрейк не сводил задумчивого взгляда с темноволосого юноши напротив. Этот нескладный и довольно странный паренек с каждым разом их общения открывался для капитана с новой стороны, преподнося все новые и новые сюрпризы. Как сундук с множеством скрытых поддонов. И ведь сначала даже не догадываешься, что лежащее внутри него «сокровище» может быть не единственной наградой.
— В словах Питера есть рациональное звено, — заметил Касьян, постукивая указательным пальцем левой руки по губам. — В ином случае фрегаты заметят нашу попытку к побегу, стоит нам лишь на йоту отойти от намеченного сейчас пути, и пустятся следом. Причем будут правы, ведь мы на пиратском корабле.
— Все это, конечно, прекрасно, но каким именно образом вы собираетесь сделать из пиратского корабля обычный фрегат для перевоза груза? — усмехнулся Лоуренс, чувствуя, что влезший в их с Питером разговор новичок несколько взбесил его. — Да у нас десяток пушек с обоих сторон бортов! Что с этим делать будем?
— А ничего, — пожал плечами Питер. — Сейчас в море достаточно пиратских суденышек плавает, а подобная защита уже чаще встречается и на обычных корабликах. Не нужно придавать этому существенного значения.
Мужчина с легким пренебрежением перевел свой холодный взгляд с одного юноши на другого, раздумывая над тем, чтобы обоих повесить на мачте в назидание остальным, дабы более никому не приходило в голову предлагать свои бредовые варианты решений возникающих на протяжении пути проблем. Или же стоит прислушаться к словам разума?..
— Мне кажется, что эта идея и выеденного яйца не стоит, — медленно проговорил Дрейк, в конце предложения облизав нижнюю губу, так что Питер выпал из реальности и несколько долгих минут пытался понять, что в дальнейшем сказал этот прекрасный мужчина. — Но что–то подсказывает мне, что если мы и правда отойдем от намеченного пути, попытаемся скрыться от флота, отплыв в сторону, то этим лишь привлечем к себе внимание военных.
— Так что вы решили? — влезла в мужской разговор Виктория, осторожно поправляя края своей широкополой шляпы. — Вперед плыть достаточно опасно…
Малышка не слышала большую часть слов Питера, и решила просто напомнить о своем существовании, оказавшись позади юноши. Она практически обвила его своими руками, словно бы по–дружески прижавшись к спине Питера грудью. Тот даже вздрогнул на мгновение, совершенно не ожидая появления девушки.
— У меня есть отличная мысль, которая нам поможет, — щелкнул пальцами пепельный блондин, лишь взглянув на хрупкую девушку в обличии пирата.
— Внимательно, — сложил руки на груди капитан, чувствуя, что вскоре с такими новичками, полными гениальных идей, ему придется подать в отставку. Главное, чтобы раньше их всех не похоронили в морской пучине от выполнения очередной безумной мысли молодежи…
— Что предлагаешь, Касьян? — по–свойски поинтересовался Питер, еле заметно сделав шаг вперед, таким образом, выходя из области влияния Виктории. Девушка тут же последовала за ним, уткнувшись подбородком в плечо, выглядывая из–за него.
— Надо кого–то нарядить в девчачий наряд. Желательно красивое пышное платье — это сразу отвлечет внимание и отбросит в сторону саму возможность, что мы на пиратском корабле. Ведь на них нет места леди.
— И кто вызволится сыграть эту роль? — смешливо фыркнула на эти слова Касьяна Виктория.
Все, словно по дуновению волшебной палочки, перевели свой взор на миловидную девушку, пол которой пока знали лишь двое из присутствующих на корабле корсаров. Та в ответ икнула и отошла ближе к бортику корвета, словно в попытке сбежать в море от навалившейся задачи по спасению «Ласточки».
— Это ради нас всех… — быстро начал уговаривать девочку в лице парня альбинос.
— Я не могу, — перебила его Виктория. — Не могу, ведь!
В это мгновение малышка выглядела загнанной в угол жертвой, перед кучей хищников, готовых разорвать ее на части в любую секунду.
Дрейк приподнял одну бровь, как бы всем своим видом вопрошая, а стоит ли ей переживать по этому поводу. Все же она и так девушка, а тут ей найдут приличное платье…
Помощь пришла оттуда, откуда не ждали.
— Нет… Ну, если так надо. Могу я.
Голос без тени сомнений и эмоций, будто заученные машиной слова — капитан успел и позабыть, что вместе с Касьяном (достаточно ярким прибавлением в команде), он выбрал еще одного молодого парня. Невысокий, загорелый, средний по телосложению, с серыми, кажущиеся бесцветными, глазами и белыми волосами, он почему–то не запомнился большинству людей капитана, словно бы и не существовало третьего новичка на корабле. Хотя его внешние данные были выше среднего, и на его кукольном личике вырисовывалась красивая линия бровей и губ. Просто сам юноша восемнадцати лет был достаточно скрытным и скромным, все время старался максимально не привлекать к себе внимание.
— В любом случае, — решил разредить возникшую атмосферу жгучего удивления на большинстве лиц пиратов капитан, — у нас нет женского платья.
