— Не стоит вам расстраиваться, капитан… Не думаю, что это как–то повлияет на ваш образ в умах местных жителей.

Лоуренс поднял неясный взор голубых глаз на своего старого друга, и лишь спустя полминуты до его перегруженного разными думами ума дошел смысл сказанных Джеком слов.

— Я не по этому поводу переживаю, — отмахнулся от внешних проблем Дрейк, пересаживаясь на другой стул и позволяя коку присесть рядом.

— А что тебя беспокоит? — неожиданно для себя перешел на «ты» Джек.

Он нахмурился, но на его счастье капитан был полностью погружен в собственные нерадостные мысли и не заметил такой оплошности — что–что, а вот пренебрежения к этикету и моральным принципам Лоуренс не любил. Тут его даже возраст и отношения не волновали, потому что и так достаточно сложно держать в юных — для капитана — руках свору вооруженных и достаточно опасных головорезов… Так что основное правило пиратов гласило: никакого панибратства на палубе и за ее пределами.

Темноволосый мужчина провел рукой по отросшей щетине:

— Скорее всего то, что я не до конца понимаю, к чему клонит этот ребенок. Не вижу его мотивов, из–за которых он так себя ведет. Слишком неясны его цели и причины действий.

— Знаете, капитан, — медленно произнес кок, подзывая к себе кельнершу, что нетвердым шагом проходила меж столов в кабаке, — я, наверное, ничего не смыслю в отношениях, но цель мальчишки вижу очень ясно. Темного пива, пожалуйста.

— Конечно. А вам, капитан Дрейк? — поинтересовалась далеко не молодая девушка, все еще одевающаяся как двадцатилетняя профурсетка. Выглядело нелепо, но никто из присутствующих не состоял в особом ордене защиты моды, так что она ушла живой под тяжелый взгляд голубых глаз.

— То есть «видишь»? — перевел взор на своего друга Лоуренс.

— Он хочет привлечь ваше внимание, капитан. Да и нравитесь вы ему.

Выражение лица Дрейка так и кричало: «Не мне одному так кажется?..»

— И, если честно, капитан… Мне даже нравится, как он вас меняет — рядом с ним вы преображаетесь и перестаете казаться безжизненной машиной. Стоит только Питеру оказаться поблизости, как в вас просыпаются эмоции и чувства, а люди на корабле видят перед собой куда более родного капитана, чем прежде. А ведь до появления Питера вы мало общались с нами, постоянно закрываясь в каюте, отдавая четкие распоряжения, но… толком не разговаривали. Вы для всех открываетесь с новой стороны.

— Но я и прежде… — попытался вставить свою отчеканенную монету в разговор Дрейк.

— Нет, — отрицательно мотнул головой кок, с удовольствием взяв из рук «девушки» деревянную кружку с пенным напитком. — Иногда я по–настоящему переживал, не покроетесь ли вы плесенью, сидя у себя в каюте.

Джек рассмеялся, после чего отпил чуть из большого стакана… Отчаянно выплюнул содержимое на грязный пол, искривившись:

— Как такое можно пить?

— Джек, ты серьезно думаешь, что Питер делает меня более… раскрепощенным? — не отошел от темы разговора капитан.

— А как иначе? — хмыкнул мужчина, отодвигая теперь ненавистную кружку. — Так думают многие. С вами стало приятней общаться, словно вы выходите из собственной скорлупы, открываетесь… Какие же эмоции непосредственно вызывает у вас Питер — дело десятое.

— Чаще всего его хочется убить, — усмехнувшись, заметил капитан. Он тоже попытался выпить темного пива этого заведения, но с последнего посещения этот напиток существенно ухудшился по своему качеству.

— Думаю, это естественное желание любого, кто попадает под его обаяние.

— Неужели не только меня мальчишка выводит из себя?

— Нет. Только вас, — забил последние гвозди в гроб Дрейка кок. — Просто первое время он надоедлив, ведь энергия в нем так и плещется.

— Откуда она только у него берется…

— Ха! Он очень юн, — цокнул языком кок, незамедлительно добавив: — И влюблен.

— Только не начинай, — застонал Дрейк, закрыв лицо ладонью. Капитан даже внутренне как–то сжался, напрягшись от этих слов.

Кок нахмурился. Было видно, что он решается на какой–то значимый шаг, потому что мужчина долго буравил какую–то точку на круглом столе, размышляя.

— Дже… — хотел было позвать его Лоуренс, но кок отмер сам.

— Капитан… Простите за нескромный вопрос, но вы сами вроде никогда в любом плане не были с девушками, и…

— И? — почему–то Дрейк икнул.

— Ну, и… — кок развел руками, как бы говоря, что вопрос и так висит в воздухе.

«Не заставляй меня его озвучивать, Лоуренс», — так и читалось на его вымученном лице.

— Эм… — капитан нервно повел плечом, прекрасно понимая, к чему ведет Джек. — Если ты о том, интересуюсь ли я девушками, то…

Привлекательный для большей половины человечества мужчина запнулся, не зная как продолжить фразу. На ум ничего дельного не шло. Он просто не понимал, что сам чувствовал к женщинам, потому что его всю жизнь больше волновал корабль, а так как он считал его своей «Ласточкой», то и именно эта деревянная посудина была единственной в его жизни дамой сердца.

— Мисс Кристина Ниш не в счет, — быстро отметил кок, отмахнувшись от зудящей под ухом мухи, что появилась неожиданно и совершенно не к месту (хотя, если учитывать царящую внутри кабака атмосферу — как раз к месту!). — Вы с ней настоящие безумные друзья. Да и познакомились, когда пытались поубивать друг друга.

Капитан не мог не улыбнуться, вспомнив тот день на берегу Флоренции…

— Не суть, — тяжело выдохнул Дрейк. — Он ребенок, и это нелепо.