Уховертка, сквозь боль, почувствовала меня и чуть не схватила. Вот это уже не по плану. Промелькнула мысль, что сейчас Кристофер и, возможно, Мартини, увидят, как эта тварь разрывает меня на части.

Музыкальная композиция резко переключилась. Вместо «Аэросмита» зазвучал «Моторхед». Я знала порядок композиций в своем айпаде и такого не должно было быть. Значит, Тим проявил инициативу и врубил самый громкий в мире рок-н-ролл. Наверное, он решил закончить раунд хорошим пинч хиттером.

Как только врубился «Туз пик» и Лемми с визгом Кокни вырвался из динамиков, уховертка заревела и завалилась в мою сторону. Мне удалось перехватиться, и теперь я цеплялась за ухо. Ну, по крайней мере, за растительность, оттуда вырастающую. Это сверхсущество, наверное, даже и не знало, что у нее из ушей растут волосинки, да я и не надеялась. Спасибо тренеру, что заставлял в свое время лазать по канату — я смогла забраться выше.

Только начала подумывать, что делать дальше, как одна из конвульсий сверсущества перекинула меня на другую сторону, как мячик тетербола. Как же я порадовалась, что перекинула ремешок сумочки через голову. Если бы не это, достать нужное из нее сейчас было бы затруднительно.

Пару раз меня перекидывало то на одну сторону, то на другую, но мне, все же, удалось зацепиться за ухо и пристроиться на краю ушного канала. Гадость с точки зрения места и запаха, но стоило потерпеть, тем более что я увидела пульсирующий и мигающий сгусток. Паразит уховертки расположился в ухе.

Я смогла немного пробить путь, но боялась, что расстояния до паразита не хватит, когда начну брызгать спиртовым аэрозолем. К тому же, понятия не имею, сработает ли наше оригинальное оружие на эту тварь.

Нужно было перестать держаться за ушную растительность и ползти по пробитому каналу глубже, но я боялась, что как только окажусь ближе к паразиту, у того появится шанс перебраться в меня.

Похоже, в этом случае самый лучший вариант — мамин «Глок». Если только смогу его найти. Если только получится его достать при такой качке. Я чуть не пожалела, что ввязалась в эту авантюру.

Одной рукой достать из сумочки пистолет оказалось не так просто. Уховертка корчилась в конвульсиях, и мне приходилось цепляться за растительность то одной рукой, то другой. В конце концов, то ли с пятой, то ли с шестой попытки ладонь сомкнулась на холодной рукоятке пистолета.

Я вытащила оружие, и теперь предстояло самое интересное. Пистолет стоял на предохранителе и, чтобы его опустить, нужны обе руки.

Попытавшись убедить саму себя, что все нормально, я схватила пучок ушной растительности и обернула ее вокруг руки. Теперь обе ладони, более-менее, свободны, а сама я некоторым образом застрахована от падения. Предохранитель был снят. Тут грянул «Отчаянный мститель», и уховертка буквально сошла с ума.

Судороги твари оказались сильнее, чем когда-либо. Я скользнула вниз. О, только не это. Я рассчитывала попробовать выстрелить на предмет отдачи, но теперь времени просто не было. Я выстрелила два раза внутрь ушной раковины и, конечно же, по цели не попала. Судорожно зацепилась за кончики растительности, еле подтянулась, подползая к пробитому ранее лазу и, когда взглянула туда, внутри меня все сжалось. Паразит полз ко мне.

Мама говорила, чтобы я целилась туда, куда хочу попасть. Тогда это звучало логично. Я вдохнула, задержала дыхание, прицелилась и выстрелила. Я продолжала стрелять, пока не опустел магазин. Как награда мне — паразит оказался разорван на мелкие кусочки. Как наказание — уховертка стала падать.

Она упала на бок, как раз на тот, где была я. Я оказалась спелената ушной растительностью и не могла пошевелиться. Держалась недолго, ровно столько, сколько мы падали, а потом все потемнело.

Мне повезло. Меня не раздавило, и я не потеряла сознания. Тем не менее, я застряла в ушной раковине и оказалась с головы до ног заляпана останками паразита. Сказать, что я заволновалась, значительно преуменьшить мое состояние.

Я закричала, но крик вряд ли вырвался наружу. Не уверена, погибла ли уховертка, но я точно не пыталась прикончить ее криком. На меня просто накатила истерика.

Не знаю как, но «глок» не выронила. Правда, магазин пустой, так что прострелить себе выход вряд ли получится. И все же, мысль, что паразит выжил и внедрился в меня, заставила кричать сильнее и энергичнее копаться в сумочке в поисках запасного магазина. Нашла. Быстро перезарядила пистолет. Все это на ощупь, потому что все вокруг было черно, как смоль. Мама бы мной гордилась. Надеюсь, мне удастся ей рассказать об этом, если получиться выбраться из этой ловушки.

Я уже собралась неэффективно тратить пули, когда тело уховертки пошевелилось. Левая рука все еще была запутана в растительности, и я решила немного подождать со стрельбой, попытавшись высвободить руку. К счастью, она тоже измазалась в слизи, но, все же, пришлось по-настоящему потрудиться. Как только я ее высвободила, туша уховертки приподнялась.

Я увидела две пары черных ботинок и две пары черных штанин. Центаврийы оказались сильны. Слава Богу. Бросив все, я вылезла на свободу. Как только я это сделала, туша с глухим стуком громыхнулась обратно о землю.

Кто-то подхватил меня и поставил на ноги.

— Ты выглядишь ужасно. И спасибо за головную боль. Я до сих пор не могу прийти в себя.

— Джефф, я вся в слизи мертвого паразита, — сказала я, что удивительно, спокойным голосом.

Кристофер тут же залез в мою сумочку и достал оттуда аэрозольный баллончик.

— Не понимаю, почему у тебя возникали трудности с поиском вещей в этой сумочке, — он посмотрел на Джеффа. — Отвернись, Джефф. Китти, закрой глаза.

Я сделала, как он сказал и Кристофер тут же начал опылять меня по всему телу. Я вся промокла, но чувствовала, как шипят и бурлят останки паразита.

— Что-нибудь попало в нос или рот? — поинтересовался Мартини.

— Не думаю, — Кристофер брызнул из баллончика мне в лицо. — Совсем так не думаю.

— Ты должен удостовериться, — усмехнувшись, сказал Мартини.

Я открыла глаза. Джефф смеялся. На миг подумалось, что ненавидеть его как-то попроще. А он, тем временем, пялился на мою грудь. Я опустила взгляд и обнаружила, что пропитанная слизью и жидкостью из баллончика прилипла к телу так, что впору принимать участие в конкурсе мокрых футболок среди центавриек.

— Как у нас дела? — спросила я.

— Мы все еще живы, — несколько удивленно ответил Мартини.

Я оглянулась. Уховертка, к счастью, лежала мертвой тушей. Ее глаза стали человеческими и от этого монстр выглядел еще более ужасней, чем был на самом деле. Ну, можно сказать, я отомстила за человека, который мне нравится. Может быть, после этого Мартини вновь начнет разговаривать со мной. Если переживем все это безумие.

Когда мы отошли от уховертки, я увидела, что Райдер вполне справляется с убийцей. У того отсутствовало уже несколько конечностей и, хотя «Хамвей» оказался почти полностью покрыт неприятной зеленовато-желтой слизью, машина по-прежнему гоняла вокруг монстра, двигаясь довольно проворно для такого, с виду, громоздкого автомобиля. Райдеру также удавалось держать монстра подальше от нас.

Девчонки как-то забрались на толстокожего и ехали на нем, словно Джилли на быке. Я заворожилась этим зрелищем и пожалела, что в руках не оказалось видеокамеры. Журнал «Сумасшедшие девочки» заплатил бы мне целое состояние за такие кадры.

Музыкальное сопровождение поменялось в очередной раз. На этот раз, вместо «Моторхед» Тим включил «Бести Бойз» и громовой бас сопровождал его путь. Тим дуэлировал со змеем — ритм и тональность композиции, видно даже отсюда, влияли на монстра не самым лучшим образом.

— Мне нравится твой музыкальный вкус — сказал Мартини.

— Из-за него мы до сих пор живы.

— Да. Рок и рэп в качестве спасителей человечества?

— Нужно убираться, — сказал Кристофер, когда толстокожий сменил курс и, обойдя слизня, стал потихоньку подбираться к нам.