Воины Лютогоста оказывали отчаянное сопротивление, но их оттесняли. Бойцы лёгкой и тяжёлой конницы смешались с поместной пехотой. Из части сил Лютогост смог организовать крупный отряд, который занял удобную для обороны позицию на дороге, спиной к вежинскому лагерю. По этой самой дороге не так давно отступила пехота сваяльцев. Жаль, что брат не уговорил их поучаствовать в битве на своей стороне! Сам Лютогост встал плечом к плечу со своими воинами в самых первых рядах на наиболее трудном участке. Его конь, Сайдак, которого подарил Лютогосту отец, с которым он был в Мирлийских горах и с которым прошёл эту войну, был убит. Воевода сражался пешим. Враги поменялись местами. Теперь у вежинских воинов не было возможности прорвать шеренги обороняющихся. Вилушканцы и храмовые ополченцы снова и снова атаковали отряд Лютогоста, но всякий раз им приходилось отступать, оставляя множество убитых и раненых.

Когда Чернек Озеров увидел, что левый фланг державного войска разбит, он приказал снять основные силы оттуда и перебросить их на помощь центру. Против отряда Лютогоста он оставил примерно равное ему по численности прикрытие. Одолеть брата державного князя оно не могло, но и он с ним справиться затруднялся. Ожесточение битвы нарастало. Но вежинцы всё увереннее теснили державные полки. Наконец, строй державного войска надломился и посыпался.

Под Ростихом Клыковым стрелой убило коня. Уже второго. Вскоре ему подвели замену. Это произошло как раз в тот момент, когда мятежники переломили ход битвы в свою пользу. Собрав вокруг себя телохранителей, предельный князь Хладоручья попытался остановить бегство. Он направился туда, где был стык Северного ополчения и Поместного войска шумян. Появление знатного князя приободрило воинов и они даже стали группироваться вокруг владыки Камнеграда. Но наступление благоверов было уже не сдержать. Как только офицеры противника увидели, что появившийся в битве князь может повлиять на ход сражения, против его отряда бросили превосходящие силы. Под их ударом пехотинцы бросились бежать дальше, телохранители погибли в неравной схватке. Сам Ростих рубился насмерть, но в какое-томгновение его сбросили с коня, мир завертелся у князя перед глазами. Земля менялась местами с небом.

Его захватили бойцы племенного союза густашумцев. С предельного князя Хладоручья стащили плащ, сапоги, меч и кинжал. Самого же связали и потащили в тыл. Там офицер толкнул его ногой в спину, отчего Ростих упал лицом в землю, сильно ударившись животом и лицом. Подняв голову, он увидел над собой силуэт на коне, что возвышался на фоне неба.

- Господин, - раздался голос офицера, - перед тобой Ростих, сын Велерада из Дома Клыковых!

- Молодец, старшина, - тон отвечавшего показался знакомым. - За такой подарок я тебя награжу, не сомневайся! Будь моим гостем, Ростих!

- Пфу... Гос... пьфу, - глава Дома Клыковых выплёвывал изо рта землю. В этот момент он узнал Хотена Юрьева. - Гостем?

- Конечно,ха-ха-ха! Притащить цепь и заковать его!

Олег Волков сумел собрать под своим началом несколько сотен лёгкой конницы и бросился с ними в атаку. Здесь были все. И его люди, и всадники Клыковых и младшие дружинники Дома Строговых. Особых шансов у них уже не было, но каждый решил умереть в бою, чем позорно бежать. На подходе их дважды накрыл залп стрел. Его конные лучники смогли ответить лишь раз. Но решимость с которой они бросились на врага ошеломила вежинскую конницу. Целый полк благоверов был обращён в бегство. Но на этом успехи завершились, против Олега направились остальные. Державные конники не дрогнули и не побежали, они бились твёрдо, лишь заваливая своими телами и телами своих врагов поле на месте схватки. Олег Волков почувствовал болезненные удары в спину, рот наполнился кровью. "Князь, в тебя попали!" - лишь услышал он чей-товозглас. Похоже, его зацепило стрелами. А потом он нарвался на копьё. Острие возникло перед предельным князем Солоплажа словно из тумана. Резкая боль, когда рожон пробил кольчугу чуть ниже нагрудной пластины. И тьма.

Когда основная масса вежинского войска навалилась на центр и правое крыло державной рати, Лютогост всё понял. Битва была проиграна окончательно. Он дал команду постепенно отступать вслед за сваяльцами. Преследовать их не пытались, офицеры врага здраво рассудили что из этого ничего хорошего не выйдет. Гоняться за тем, кто и так уходит, но при этом может огрызнуться, себе дороже. Вслед отряду Лютогоста лишь выпустили порцию стрел.

Под рукой воеводы Старшей дружины Строговых оказалось около двух тысяч бойцов. Здесь была смесь. Бойцы тяжёлой и лёгкой конницы, пехотинцы успонов. До трети были ранены. Наиболее тяжело покалеченных и убитых пришлось оставить на милость победителей. Когда горячка сражения стала проходить, воинами овладело уныние. Державный князь погиб, битва проиграна, их поселения теперь под угрозой, они уходят в сторону враждебных земель. Один такой попался на глаза Лютогосту. В бою он вёл себя отважно, никак не посрамив ратного звания. Но теперь на лице его читалась растерянность как у брошенного пса, он шатался от усталости, выронил из рук топор. Лютогост узнал его, то был старшина из Поместного войска успонов.

- Что же теперь? - старшина посмотрел в глаза воеводе.

- Что теперь? - переспросил Лютогост и встряхнул офицера. - Теперь подними свой топор и соберись!

- Битва проиграна, война проиграна. Что же делать?

- Мы проиграли битву, - подтвердил Лютогост. К его словам прислушались все, тем самым признавая за воеводой Старшей дружины своего командира. Теперь уже, наверное, можно считать его бывшим воеводой, ибо дружина уничтожена. - Но наша война на этом не закончена. Наша война только начинается!

- И куда же мы пойдём?

- В Густошумье! - не раздумывая ответил Лютогост.

***

Ольга не таясь заявилась в терем купца Виктора. Здесь уже вооружались боевики, в том числе и из отряда, что собрал её сын. Крепкие рослые мужчины, молодые парни и мужи в возрасте, надевали выданные им кольчуги и шлемы, брали в руки щиты, мечи, топоры и копья. Жена Виктора с любопытством поглядывала из окна на их приготовления. Увидев Ольгу, она помахала ей рукой, та тоже поприветствовала хозяйку.

- Ты уверен, что всё получится? - спросила Ольга у Виктора, который тоже облачался в броню.

- Уверен, - сухо ответил тот.

- В Дворцовой страже почти две тысячи бойцов, да ещё и Тайная стража. Как с ними быть?

- Ну во первых, когда я объединюсь с отрядами Юрия, Айвара и Фёдора, мы выставим полторы тысячи боевиков. А потом, думаешь деньги, которые мы складывали сообща, я прогулял с любовницей или пустил в оборот? Николай Строгов хорошо поживился за наш счёт, но зато с его людьми не будет никаких проблем. Они за нас.

- Ты подкупил исправника Дворцовой стражи? - Ольгу воодушевили такие вести.

- Да, - Виктор гордо заулыбался, после чего обратился к боевикам. - Ну всё, ребята, выходим! Сейчас собираем силы и в южную часть города. Потом к державной резиденции топаем. За мной!

***

О возобновлённом купеческом заговоре Степан Глазков предупредил державного князя загодя. Всеслав Строгов приказал дождаться их открытого выступления, после чего подавить силами Тайной и Дворцовой стражи. Самих заговорщиков полагалось схватить и в последствии обезглавить. Как рассудил государь, после открытого мятежа и его победы над силами Вежинского содружества, сделать это будет проще. Люди возражать не станут. Но всё пошло не так как предполагалось.

Исправнику Тайной стражи донесли, что Дворцовая стража в южной части города оставляет свои посты, а боевики беспрепятственно их занимают. Налицо было предательство на самом высоком уровне. Когда же Степан начал продумывать ответные действия, прискакал гонец с полей Дворцовой управы. Молодой парень, едва отдышавшись, передал короткое послание: "красные крылья". Приказ, означавший немедленный вывоз казны в тайное место, был слишком серьёзным, чтобы откладывать его исполнение. Особенно, если учесть, что со слов того же посыльного, Всеслав Строгов был тяжело ранен. Степан Глазков собрал самых ближайших помощников и отправился с ними к отряду, который ожидал на пристани. Все действия были продуманы и отработаны заранее, оставалось лишь выполнить их без ошибок.