- Верно сказал, - Видогост улыбнулся, восхитившись самообладанием этого юнца. Кровь Строговых!

Поединок начался. Егор и Скалогром осторожно приблизились друг к другу и несколько раз скрестили сабли, пробуя силы. Егор был спокоен, Скалогром тоже, однако чувствовалось, что он готов взбеситься в любую секунду. И тогда наступит очень опасный момент, когда враг допустит ошибку. Егор прикрылся щитом от ударов здоровяка, и стал пятиться, одновременно обходя его сзади.

- Чего ты всё вертишься, - ощерился Скалогром, - дерись нормально!

- Ой, а я просто понять не могу где у тебя зад, а где перед, - насмехался Егор, парируя удары противника.

Михайлов стал обходить Скалогрома с разных сторон, постоянно меняя направления атаки. Менее поворотливый здоровяк начинал терять терпение. Ещёчуть-чутьи взбесится окончательно. В это мгновение Егор заметил, что его противник слишком старательно прикрывает грудь, зато ноги его почти беззащитны. Изловчившись, он закрылся от удара и нырнул почти к самой земле, рубанув по левой ноге своего противника. Скалогром угадал атаку Егора, поэтому попытался увернуться, но не успел отскочить на достаточное расстояние. Егор не смог подрубить Скалогрому ногу, как рассчитывал, но всё же нанёс тому глубокий порез. От раны Скалогром пришёл в ярость. Вот сейчас всё и решится. Здоровяк бросился на своего противника и попытался прижать его к стене щитов, выставленных бойцами Старшей дружины по границе отпущенной им для боя площадки. Егор не позволил Скалогрому этого сделать, и нанёс ему ещё две раны, уже более заметных. Правда, заплатить за это пришлось пропущенным ударом в левую часть груди. Кольчуга спасла, но рана всё же заметно кровоточила. Наконец, Егор изловчился поранить противнику вторую ногу, отчего Скалогром рухнул на колени. Ударом ноги Егор выбил у него щит, а ударом сабли клинок. Пара особо изнеженных девиц из свиты Мирины завизжали. Егор на секунду увидел рядом с самой госпожой необыкновенно красивую девушку, невозмутимо наблюдавшую за боем. Истекающий кровью Скалогром обратился к своему победителю:

- Не убивай меня... Пощады!

- Ну уж нет. Уговор был о бое насмерть, - сказал Егор и широко замахнувшись, перерубил Скалогрому горло.

***

После победы в поединке, Егор убедил Петра Строгова, что ему нужно больше людей в охрану. Когда же тот возразил, что у него просто не хватит денег на жалование хотя бы ещё одному бойцу, Егор ответил, что денег не нужно. Тех бойцов он наберёт из простолюдинов, и обучит всем необходимым навыкам. А служить они будут за паёк. Десятка полтора бойцов он содержать вполне сможет. Пётр посоветовался с Видогостом и тот одобрил, пообещав дать оружие и снаряжение на необходимое число людей. За крестьянскими юношами Егор и отправился вверх по реке Луме. В то же самое время вверх по Луме поехала Любица, которая решила посетить свою родню и от имени мужа договориться о закупках зерна на осень. Всё было заранее оговорено, и они встретились.

Лежанка в маленьком зимовье была вся измята, а в комнатке сделалось жарко от их любовных утех. Любица была красивой женщиной и близость с ней приносила много удовольствия. Но с каждым свиданием она всё больше надоедала Егору своей навязчивостью и разговорами о любви. Вот и сейчас, когда он снова взял её и отодвинулся в сторону, чтобы отдышаться, Любица немедленно обняла его и стала целовать раны и шрамы на его теле.

- Я молилась за тебя всем богам. Я не могла заснуть перед твоим поединком, так за тебя переживала!

- Да? А я вот нормально спал.

- Милый... Я тебя так люблю! А ты меня любишь?

- Угу, - выдавил из себя Егор, подавая тем Любице знак, что ему не нравится этот разговор. Но она не поняла ничего, а слышала лишь то, что ей хотелось.

- Да, милый, я так счастлива! Нашей любви ничто не сможет быть преградой.

- Ты о чём?

- Я хочу замуж.

- Ты уже замужем.

- Ты не понял, я хочу быть твоей женой! Когда мой супруг вернётся, я поведу его к хранителю и мы разведёмся.

- Тебя никто не разведёт с мужем просто так.

- А я признаюсь в измене! Скажу, что не люблю его. Скажу, что ношу чужого ребёнка. Ведь мы вполне могли с тобой зачать ребёнка. Я хочу быть с тобой всю жизнь!

- Чего ты такое говоришь? Ты привыкла жить в достатке, без трудностей. А что тебе могу дать я? Я бедный воин, который живёт на содержание от нанявшего князя. Я не смогу дать тебе того, что ты заслуживаешь. К тому же у тебя две дочери, подумай о них!

- Мне плевать на деньги, мы же любим друг друга!

- На деньги легко плевать, когда их много, - Егор встал с лежанки и начал одеваться. - К тому же я тебя не люблю.

- Но как же так?

- Мы расстаёмся, всё закончено.

- Ты что, бросаешь меня?

- Да!

Бескрайний Шиш

В начале лета четыреста пятнадцатого года Всеслав повёл своё войско в Крайнесточье. Под его началом было более двадцати трёх тысяч воинов. Ещё несколько тысяч остались в Гужвоземье для обучения новобранцев и как запасные на случай если военная удача отвернётся от державного князя. Это было меньше, чем мог выставить для войны Видогост Булатов, поэтому из Хладоручья примерно в то же время вышла рать Ростиха Клыкова. Они замыслили соединить свои силы у храма Агуна и Кесы.

В один из дней державное войско встало лагерем примерно там, где заканчивалось Гужвоземье и начинались земли племенного союза вилушканцев. По всем правилам ратники обустроили военный лагерь, а Всеслав провёл военный совет со своими полководцами. Ближе к вечеру они вышли из шатра. К державному князю подошёл Матвей Вяткин, старший офицер Знамённого отряда.

- Государь, Вас хочет видеть старшина местной общины.

- Снова видеть? Я уже принимал их сегодня. Что он хочет?

- С ним молодая крестьянка. Говорит, очень важное дело. Хочет представить Вам наследника Миргорода.

- Вот как? - заинтересовался Всеслав. - Ну пропусти их.

Местный старшина, солидный мужчина средних лет, немного сконфуженно подступился к высоким князьям. С ним была молодая женщина довольно привлекательной внешности. Она держала на руках мальчика примерно года от роду. Кроме того большой круглый живот её говорил о солидном сроке беременности.

- Простите за беспокойство, государь, - старшина почтенно поклонился. Крестьянка тоже поклонилась настолько низко, насколько это позволяли ей живот и ребёнок.

- Что тебе угодно, старшина? - спросил Всеслав.

- Не мне, государь. Вот эта женщина, - он указал рукой на простолюдинку, - проживает в мызе, которая входит в общину, над которой я старший. Её зовут Мирка. Я понимаю, что это дерзость с нашей стороны, приходить к Вам с подобными разговорами. Но она очень упрашивала меня сопроводить её к Вам.

- Вы меня заинтересовали. Подойди ближе и говори что хотела, - обратился Всеслав к простолюдинке.

- Меня зовут Мирка, государь. Вот... Вы ведёте своё войско на Миргород?

- Так и есть.

- Тогда вот, - Мирка торжествующе протянула Всеславу ребёнка, отчего мальчик испугался и крепче схватился пальцами за материнскую одежду. - Мой сын наследник Миргорода и Крайнесточья!

- Неужели? И как так оказалось? Все знают, что Деян умер не оставив наследника. У него не было детей и в брак он вступить не успел.

- Я знаю, государь. Но этот мальчик наш общий с ним ребёнок. И раз других детей у князя не осталось, то он может быть наследником Миргорода.

Офицеры с интересом разглядывали крестьянку и слушали её доводы. Роман Хвостов, новыйкнязь-воеводаЖелезного войска, указал на круглый живот женщины и с усмешкой поинтересовался:

- А это у тебя ещё один наследник Миргорода на подходе?

- Нет, князь, - простолюдинка положила руку на живот. - Это моего мужа ребёнок. Вот...

- Поясни, - сказал Всеслав.

- Я была замужем. Вот... Но муж мой помер, его медведь задрал. А детей мы нажить не успели. Вот... И никто меня брать замуж не хотел. Боялись, что неплодная я. Вот... А предельный князь был у нас проездом и ночевал в избе моей, со мной. Вот... Он ехал в Древгород на совет Великий.