- Вы не совсем поняли меня, мудрейший. Мы не обсуждаем здесь условия мира или перемирия. Я здесь вообще не ради переговоров. Я принёс вам на подпись положения вашей капитуляции.

- По всей видимости, выбора у меня не остаётся. Что же, давайте прочитаем. Я оглашаю манифест об одобрении элаитства в качестве государственной веры, - Эммануил вопросительно посмотрел на Всеслава.

- Верно.

- Обеспечиваю свободный доступ государевым людям до всех архивов и библиотек.

- Правильно.

- Открываю школы, где за умеренную плату обучаю всех желающих грамоте. Но это же невероятно! Нельзя просто так разбрасываться знаниями, которые были сохранены в течение тысячелетий.

- Можно, нужно и Вы, мудрейший, это сделаете.

- Конечно сделаю, какой у меня выбор? Так, - Эммануил опустил уставшие глаза к бумаге. - Я распускаю Храмовую дружину и лишаюсь права впредь содержать воинские отряды.

- Всё верно.

- Но куда мне деть моих бойцов, воспитанников из Дома мальчиков? Кто в конце концов будет поддерживать порядок в станах, управляемых храмом?

- Уцелевшие дружинники могут заняться мирными делами или перейти в моё войско. Старшие воспитанники также вольны выбрать державную службу. А порядок будет обеспечивать Дворцовая стража. Тысяча её бойцов разместятся в бывших казармах Храмовой дружины. Есть возражения?

- Конечно же есть. Но ведь мы не обсуждаем условия, а лишь оглашаем их. Так ведь? Давайте закончим уже. Последнее, - Эммануил вчитался и лицо его сделалось совсем огорчённым. - Храму запрещается взимать десятину с подконтрольных станов. Но как же так, кто её будет взимать, если не мы? И на что мне жить, содержать хозяйство?

- Мудрейший, в договоре всё указано.

Удручённый Эммануил прочитал о том, что теперь налоги с его земель будет брать державная казна. Но не десятую, а восьмую часть. Храму же теперь разрешено принимать только добровольные пожертвования. Ещё можно брать продукты, но тоже добровольно принесённые. А содержаться храм будет за счёт выплат со стороны державного князя. "Проклятый хитрец, - подумал про себя мудрейший. - Простолюдины будут рады, что им меньше платить податей. Храм же станет полностью зависим от державной власти".

Обе копии договора были подписаны и скреплены печатями. Когда воск застыл, Всеслав Строгов подал знак и к ногам мудрейшего Эммануила сложили три увесистых мешка с золотыми монетами.

- Здесь три тысячи калист. Они вам пригодятся, - сказал князь.

Не прощать и не наказывать

Правильно налаженная работа не требует непрерывного вмешательства её организатора. Лишь общего руководства и выборочных проверок. Лесьяр Строгов оставил своему сыну начальственный люд и офицеров, которые хорошо справлялись со своими обязанностями. Молодой державный князь приложил все возможные усилия, чтобы наследие отца стало ещё более действенным. Старания Всеслава не пропали даром. Сейчас, весной четыреста пятнадцатого года, полным ходом шла подготовка к походу в Крайнесточье и государь с удовлетворением отмечал как чётко выполняются все его поручения. Конечно, день правителя Рустовесской земли был полон множества забот, но тем не менее у него появилось время для жены и сына. Не то, что прошлой весной и летом.

По завершении очередного военного совета, Всеслав подумывал пойти потренироваться в казармы Старшей дружины. Но увидел, что исправник Тайной стражи Степан Глазков остался на своём месте, хоть государь и не просил его задерживаться. Такое без причины не случалось. Всеслав понимающе покачал головой и встализ-застола. Степан тоже поднялся и подошёл к князю.

- Я слушаю тебя, исправник. Тебе ведь есть что сказать?

- Истинно, государь.

- Так в чём дело?

- Заговор. Очень опасный. Затруднительная ситуация для Вас и меня.

- Продолжай.

- Купцы сговорились выступить против державной власти. Хотят, чтобы их допустили до участия в государственных делах.

- Любопытно. То есть они хотят, чтобы я поделился с ними своей властью? А откуда тебе всё это известно?

- Мне донёс возглавитель союза бумажных ремесленников. Его призывал к участию купец Виктор, который занимается тканями и украшениями.

- Тому возглавителю разве не хочется иметь власть?

- Конечно же хочется, но он слишком Вас боится, чтобы участвовать в подобном предприятии.

- Ладно. Кто ещё в заговоре?

- Вдовая купчиха Ольга.

- Бывшая беззаконница моего отца?

- Да, она. Ещё Айвар, купец, торгующий воском и мёдом. Юрий, возглавитель ремесленного союза стекольщиков. Фёдор Пузо, который пенькой торгует. И Константин Солеторг тоже с ними.

- Все элаиты, - Всеслав сжал кулаки. Заговорщиков он хорошо знал, это были крупнейшие торговцы в Древгороде. - Про заговор только от бумажного ремесленника известно?

- Нет. Мои соглядники последили, подсмотрели где надо. Один отрок, прислужник в тереме купчихи Ольги, подтвердил, что все означенные не раз собирались у неё.

- Вот паршивцы! Значит хотят не только денег, но и власти побольше. Теперь всё понятно, зачем они испрашивали дозволения на увеличение числа боевиков. А этот Виктор недели две назад упросил меня одобрить проведение летней ярмарки... Хорошо, что ты сейчас узнал про заговор! Ведь как только просохнут дороги, мне нужно будет выступать в Крайнесточье. Как же быть? Таких крупных и богатых людей трогать опасно. К тому же все они мои единоверцы. Но и оставлять без внимания их сговор тоже нельзя. Что посоветуешь, Степан?

- Я думал над этим, государь. Мы можем подослать к одному из них убийцу. И когда дело будет сделано, намекнуть остальным на то, что нам известно о заговоре. Тогда им придётся притихнуть.

- Хм... - Всеслав почесал подбородок и задумался. - Такое вполне может сработать. У тебя ведь есть надёжные люди для такого дела?

- Само собой, государь.

- Тогда выбери самого лучшего. Приготовь всё в самой глубокой тайне.

- Будет исполнено.

- Нет, подожди, - Всеслав размышлял вслух. - Нам нужно уничтожить заговор, а так мы лишь припугнём их. Они не откажутся от своей затеи, станут ещё более осторожными. Хм... Слушай сюда! Заговорщики сейчас все в городе?

- Да, кроме купца Виктора. Он в отъезде.

- Жаль... Но да ладно, так даже лучше. Завтра перед рассветом твои бойцы явятся к этим подлецам и приведут их в темницу резиденции. Каждого усадим в отдельную камеру в разных её частях и допросим их по очереди. Взять их нужно будет одновременно, чтобы слух не пошёл.

- Моих собственных сил не хватит.

- Привлеки Дворцовую стражу и ещё из Старшей дружины для внушительности. Я распоряжусь. Всем объявить, что я приглашаю их на важную беседу. Пусть бойцы ведут себя вежливо и даже дружелюбно. Ни в коем случае никакого насилия или погромов. И главное, чтобы никто из купцов между собой не виделся и не разговаривал.

- Я понял, государь. Будет исполнено.

- Опасные испытания шлёт нам Единый!

- Истинно так.

- Я уже давно думал над одной вещью. Во время летнего похода она была неактуальна, ибо тогда речь шла о выживании. Но сейчас, тем более с этим заговором. Мы должны обезопасить себя на случай непредвиденной беды. Ты понимаешь о чём я, Степан?

- Пока нет, - улыбнулся пристав.

- Если враг или какие заговорщики захватят Древгород, мы должны усложнить их положение, а своё улучшить. Когда мы покончим с купеческим заговором, займись вот чем. Продумай тайный вывоз казны из сокровищницы.

- Она очень большая. Так запросто вывезти её не получится.

- Всю целиком и не надо. Нужно будет забрать до двух третей золота и серебра. Это вызовет замешательство у противника. А тем временем мы сможем организовать сопротивление.

- Я понял, государь. И куда подготовить вывоз?

- Помнишь, три года назад мы набрели во время охоты на странное место в Ловицком стане?

- Недалеко от того месте, где Мицальта впадает в Рустовесь? - Степан Глазков сразу понял о чём идёт речь. Тогда они наткнулись на медвежью берлогу, как сначала подумали. Но медведя там не было. Собаки никого оттуда не подняли, хоть и лаяли как взбесившиеся. Просто дыра в земле. Когда её очистили от коряг и травы, удивлённые охотники увидели внушительный лаз, обделанный камнем. В глубину вели покорёженные временем и скользкие от мха каменные ступеньки. Остаткикакого-тосооружения Древних. Но пробраться слишком глубоко не удалось, потолок этого подземелья обрушился так давно, что кроме небольшой площадки, затопленной водой, там ничего не было.