***

Изрядно вымокнув под дождём, Видогост Булатов со своими людьми вернулись на поле боя. Как и любое другое место ратного побоища, оно представляло собой ужасающее зрелище. Множество убитых и раненых лежали иногда друг на друге целыми слоями. Мёртвые лошади, отрубленные конечности, изломанные копья, оперённые иголки стрел, потерянные мечи, топоры, брошенные щиты. Стоны искалеченных, разбавленные карканьем слетевшегося на жуткий пир воронья.

- Наших раненых и убитых собирайте, - приказал Видогост. - Державников бросайте где валяются.

- Что, прямо бросать?

- Ага. Нечего на них лекарства и дрова тратить.

- А коли не разобрать, кто наш, а кто свой?

- Если сомнения есть, то пусть валяются. Это что там? - Видогост указал на толпу грязных безоружных людей.

- Пленные.

- Сколько?

- Около двадцати тысяч.

Видогост подъехал к пленным воинам Строговых, Волковых и Клыковых. Свирепые ратники, сражавшиеся за власть Всеслава и два года унижавшие и бившие своих противников сейчас выглядели жалко. Предельный князь Крайнесточья почувствовал бесконечное презрение к этим людям.

- А почему они у тебя в броне? Пусть снимают, их доспехи нам пригодятся.

- Будет исполнено.

Были отданы нужные распоряжения и вскоре толпа пленных приобрела ещё более жалкий вид. Видогост вновь посмотрел на них. Было уже поздно, солнце почти село за горизонт. Хотя тучи, принесшие дождь,более-менеерассеялись. Владыка Миргорода достал свой меч и взвесил его в руке. Около него было до трёх сотен младших и старших дружинников. Посмотрел на пленных, медленно поводив мечом недалеко от своего лица, так что клинок несколько раз прошёлся туда и обратно, закрывая собой всю толпу. Всеслав Строгов жестоко унизил князя в прошлом году. Разбил его войско, заставил запереться в Миргороде, а сам сыграл роль спасителя от кочевого войска. Люди в Крайнесточье очень зауважали державного князя и удостоили своего правителя неприятных эпитетов. Отдали налоги Всеславу, а его оставили ни с чем. Сегодня Всеслав вновь выкрутился, благодаря этому сосунку Петру, который не дал прирезать раненого брата. Строговым надо вырвать жало, лишить их возможности вообще вести войны и мешать жить предельным князьям. Видогост скомандовал атаку. Сотни конников во главе с князем набросились на безоружных пленных. Избиение беззащитных дело очень увлекательное и вскоре к ним присоединились другие воины, в том числе и пехота. Владыка Миргорода с упоением рубил своим мечом всех, кто попадался ему на пути. После четвёртого десятка он потерял счёт отрубленным рукам, пробитым головам и разрубленным телам.Кто-топытался сопротивляться, но не имея оружия тут же погибал. Большинство пыталось спастись бегством. С радостными воплями обезумевшие от крови и безнаказанности вежинские ратники убивали пленных.

Участь побеждённых

В Древгород были введены Старшие дружины Юрьевых, Озеровых и Булатовых. Частично разместили Храмовые дружины и тяжёлую пехоту для караульной службы у резиденции. Остальная же масса вежинских войск разбила лагерь за стенами. Дворцовая стража заперлась в своих казармах и не высовывалась оттуда. Мятежные купцы, сумевшие словами и золотом убедить победителей в своей полезности, расставили боевиков возле теремов и складов для их охраны. В остальных концах и слободах города усиливалась безнарядица. Никто из победителей не горел желанием брать на себя ответственность за поддержание порядка в столице Рустовесского государства, были дела и поважнее. Поэтому ратники Вежинского содружества, не особо стесняясь, отказывались платить в харчевнях, отбирали у жителей приглянувшиеся им вещи или еду. Появились случаи насилия над женщинами. Видя отсутствие стражи на улицах, к грабежам присоединялись и местные древгородские окаянники.

Пётр Строгов разместился в княжеских хоромах, в покоях своего старшего брата. Ложе занял раненый Всеслав. Здесь же ежедневно были лекарь, Зима с маленьким Красимиром и Егор Михайлов. Все они спали в этой же комнате, на сундуках и скамьях. У входа постоянно дежурила пара охранников Петра. Юный князь с горечью подумал, что эти покои единственное место в Древгороде, которое полностью находится в его власти.

Егор Михайлов ушёл в баню, Зима с ребёнком спали на придвинутом к ложу сундуке, лекарь же дремал на скамье у стены. Пётр сидел у постели брата, облокотившись на колени. В руках он держал кинжал, который бессмысленно крутил в пальцах и размышлял о дальнейших делах. Видогост Булатов был в бешенствеиз-затого, что Пётр не позволил убить брата, даже разговаривать с ним не хотел. Но всё равно, нужно вывезти из Миргорода Веру, а также жену Егора, Агату. Потом надокак-товернуть под свою руку военные отряды...

- Если хочешь меня прирезать, сейчас лучший момент, - раздался тихий голос Всеслава. Пётр от неожиданности едва не уронил кинжал на пол.

- Да... Всеслав! Я не хочу тебя убивать. Ты был без сознания и может не знаешь, но я...

- Ты спас меня и жену от расправы, я знаю, - Всеслав говорил тихо, на пределе сил, с трудом шевеля потрескавшимися губами.

- Если ты всё знаешь, тогда к чему это? - Пётр невольно тоже перешёл на шёпот.

- Ты... поступил как порядочный человек. Как брат, родич. По совести... Благородно... Не дал убить беззащитного... Но твой поступок глуп, если смотреть на него с высоты престола. Ведь тебя сделают державным князем?

- Ну да, так решили.

- И для державного князя Петра Строгова живой старший брат это угроза. Что вы решили делать со мной?

- Тебя лишат всех титулов и сошлют в острог Яблочный.

- Яблочный? В устье Рустовеси?

- Ага.

- Далеко от Вежинского содружества, им будет начхать. А вот тебе опасно... Если я не умру, то рано или поздно между мной и тобой начнётся война.

- Зачем ты говоришь мне это?

- Ты поступил честно и благородно. Я стараюсь ответить тем же. Мы уже не та семья, что дружно жила под защитой нашего отца. Война всё изменила. Ты спасаешь не жизнь брата, а жизнь будущего врага.

- Я спасаю брата. И если боги повелят нам быть врагами, то пусть так и случится, но потом.

- Твой выбор...

Повисла тяжёлая пауза. Пётр встал, отворил ставни и в комнату потянуло прохладой улицы, которая разбавила спёртый воздух, наполненный запахами пота, крови и лекарских снадобий. Вернулся, сел обратно и решительно убрал кинжал в ножны.

- Что с моими войсками?

- Полный разгром. Вежинцы тоже понесли большие потери, но у твоих... В битве почти сорок тысяч убитых и раненых. По приказу Видогоста раненым никакая помощь не оказывалась, так что многие из них уже мертвы. А потом он набросился на безоружных пленных и перебил их... Почти всех.Кто-тосумел бежать.

- Сколько?

- Не знаю. Около пяти тысяч сумели бежать. А всего в плену было двадцать тысяч. Я буду державным князем без войска. Только стража осталась.

- Лютогост?

- О нём ничего не известно. Олег Волков погиб. Ростих Клыков в плену у Юрьевых.

- И как союзники держатся?

- Ну, пока не рассорились ещё. Хотен Юрьев требует заключать мир как можно быстрее. Ведь по его пределу целое войско сваяльцев сейчас ходит. И ещё тысяча или две из тех твоих ратников, что в битве уцелели. Я слышал, что они тоже в Густошумье направились. Чернек Озеров и Видогост Булатов уже отказались помочь Хотену против сваяльцев. Говорят, твой предел, твои заботы.

- Понятно, почему Юрьев так торопится.

- Они казну хотели поделить в качестве возмещения убытков. Но она пустая оказалась.

- Совсем пустая? - Всеслав, превозмогая боль улыбнулся.

- Кое-чтоосталось. Но намного меньше, чем по ведомостям Чеканной управы числится. Куда делись деньги?

- Откуда мне знать...

- Ну само собой, брат, откуда тебе знать? Они разделили то, что оставалось. Я теперь буду державным князем без войска и без казны.

- Выдавай жалование продуктами. Хлебом, картофелем.

- Похоже, придётся.