- Истинно так, ты прав. Но всё равно мы позовём всех. Если Видогост сможет взять власть в Миргороде, то у него не будет выхода кроме как стать нашим союзником.

- А он сможет?

- При живом Лесьяре это было немыслимо. Но сейчас... Всеслав не сможет помешать Видогосту.

- Согласен.

- Олег Волков тоже дал добро на переход в другую веру только под давлением державного князя. Все храмы наши союзники, сомнений нет. И что останется у Всеслава? Войско Строговых и сидящие в своём ледяном захолустье Клыковы! Наша победа неизбежна.

- Всё правильно. Я поддерживаю твой замысел, Чернек.

- И так, считай, что ты уже приглашён. Теперь я вернусь в Старогулье и напишу письма всем остальным князьям и храмам.

- Я тоже напишу. Пусть видят, что ты не одинок в своих замыслах. Но куда их звать?

- Куда звать, - задумчиво повторил Чернек Озеров, глядя на рябь, прошедшуюся по поверхности озера. - В острог Вежинский в моих землях.

Вежинское содружество

Походные слуги возились с ремешками и завязками на тяжёлых тренировочных доспехах. Тусклая сталь нагрудного и спинного панциря была посечена во множестве учебных боёв. Всеслав давно не облачался для тренировки. Сегодня новый державный князь Рустовесского государства решил немного наверстать упущенное. Война неизбежна, но союзы ещё не были созданы и противники не до конца определились. Сегодня нужно было немного помахать утяжелённым "потешным" мечом, чтобы не утратить сноровку. Да и голову необходимо немного выветрить. А то от изводящих разум мыслей и забот, она иногда начинала болеть. Ещё не хватало тронуться в такой опасный момент.

Молодой державный князь встал со скамьи и с довольством отметил, что тело легко осилило навешанную на него броню. Главное начать упражнения, а там пойдёт как надо. Всеслав надел на голову шерстяной подшлемник и принял из рук походного слуги шлем. Надвинув железную личину, он увидел сквозь прорези глазниц вошедшего в казарму Степана Глазкова. По лицу исправника Тайной стражи Всеслав догадался, что о занятии с мечом можно забыть. Глаза офицера напряжённо двигались то в одну, то в другую сторону. Так бывало всякий раз, когда он намеревался доложить важные новости. "Свободны", - махнул князь походным слугам. Юноши удалились.

- Государь, - исправник почтительно наклонил голову.

- Слушаю тебя, Степан. Снова дурные вести?

- Других и быть не может.

- Что на сей раз?

- Видогост Булатов захватил власть в Миргороде. Его племянник, Деян, обезглавлен на городской площади.

Всеслав с досадой бросил тренировочный меч на пол. Закусил нижнюю губу и сжал кулаки.

- Прах его возьми!

- Видогоста или Деяна, государь?

- Обоих!

Молодой державный князь понимал, что такое возможно и готовился к последствиям. Но в тайне продолжал надеяться, что владыка Миргорода сможет отстоять свою власть над Крайнесточьем. Это было одинаково важно для них обоих. Деян уже лишился головы, как долго после его падения продержится сам Всеслав? У Видогоста теперь не остаётся иного пути как присоединиться к врагам Древгорода. И это очень весомая сила.

- Ты получил письмо от Тайной стражи Крайнесточья?

- Нет, князь. Все погибли в бою или были казнены.

- А сведения точные? Как ты можешь быть уверен?

- Ошибки нет. У меня есть надёжные оповестители. Весь город видел бой между воинами Видогоста и Деяна. На следующий день все горожане были созерцателями казни юного предельного князя. Мелких подробностей столкновения я не знаю. Но в главном ошибки нет. Деян мёртв, а Видогост сумел повернуть всё так, что простонародье требовало войны против державной власти.

В казарму вошёл разгорячённый тренировкой Лютогост.

- Ну ты где, брат? Сколько можно тебя ждать, учение не ждёт!

- Учение отменяется, когда приходит настоящая война.

- Ну... Ты прав. А что случилось?

- Деян Булатов мёртв.

- Хм... Похоже и правда пришло время облачаться в боевую сталь.

Всеслав задумчиво молчал. Исправник Тайной стражи и воевода Старшей дружины внимательно за ним наблюдали. Вся Рустовесская земля ждёт, что сделает молодой державный князь. Наверняка и древние боги с насмешкой глядят, как поступит наследник Лесьяра, загнанный теперь как мышонок в угол. Как поступили бы отец с дедом?

- Озеровы и Юрьевы уже открытые враги, - проговорил наконец Всеслав. - Булатовы тоже. Из Солоплажа нет никаких вестей. Что там замыслил Олег Волков можно лишь гадать. Если им всем дать сговориться, то поражение неминуемо. Как быть?

- Будем драться, - без тени сомнения произнёс Лютогост. - Я прикажу собрать военный совет.

- Драться придётся в любом случае. Да, созови совет. Но что ещё можно сделать? - спросил сам себя молодой державный князь. Степан!

- Да, государь.

- Срочно подбери мне посыльного из твоих людей.

- Сделаю.

- Но такого, чтобы не слишком умного. Кто хуже всего справляется.

- Хорошо, найду такого, - ответил исправник Тайной стражи и понимающе прищурился.

Сняв тренировочные доспехи, Всеслав направился на женскую половину. Необходимо было поговорить с сестрой. Дарина стояла у детской колыбельки и баюкала его сына.

- А где моя жена? - шёпотом спросил он Дарину.

- Вон туда отошла, - улыбнулась сестра, указывая головой.

Всеслав подозвал её. Зима тут же оказалась рядом с мужем. Она уже давно задавала ему один и тот же вопрос и сейчас её взгляд всё так же побуждал мужа к ответу. Князь взял своего сына на руки и передал его Зиме. В момент когда ребёнок был на руках обоих родителей, Всеслав чмокнул жену в губы. Она смотрела на него всё так же вопросительно. Он погладил её голову, потом прикоснулся к спящему сыну.

- Моего первенца будут звать Красимир. В честь его прадеда, павшего в битве при Чёрном кургане.

Лицо Зимы озарила радостная улыбка.Наконец-то, у её сына появилось имя! Всеслав приобнял Дарину за правое плечо и отвёл в сторону. Она почувствовала неладное.

- Что случилось, брат?

- Послушай, Дарина. Ты... Должна была стать женой Деяна Булатова. Но ничего не получится.

- Но как же так, он расторг помолвку?

- Не совсем. Он погиб.

Лицо Дарины помрачнело как осенняя туча. Глаза наполнились слезами. Всеслав обнял сестру, стараясь успокоить.

- Наш отец умер, - всхлипнула она. - Мой жених тоже мёртв... Когда же это закончится?

- Ну... Не надо плакать. Со временем я подберу тебе другого мужа.

- Мне не нужен другой! Деян был такой хороший, такой милый.

***

Деян Булатов, молодой правитель Крайнесточья был мёртв. Юный владыка Миргорода нравился Петру Строгову. Он не раз задумывался над тем, как тяжело приходится Деяну в одиночку управляться с такими огромными землями. Весь восток Рустовесского государства был ему подвластен. Был... Всеслав сказал, что Деяна Булатова казнил его дядя Видогост, муж их старшей сестры Мирины. Деян продолжал дело их отца, державного князя. Так сказал брат.

Не в силах больше оставаться в пределах укреплённой резиденции, Пётр направился в западную часть Древгорода. Решил поглядеть с высоты каменных стен, как провалится весеннее солнце за горизонт. Попадавшиеся на пути стражники приветствовали Петра. Многих из них он тоже знал. Как учил отец, нужно знать своих подданных, чтобы управляться с ними. Но Пётр не понимал, зачем ему нужно знать организацию войск и устройство земель. Правителем всё равно быть старшему брату, Всеславу и его сыновьям. Потом шёл Лютогост и его отпрыски. Пётр же всегда знал, что ему не быть державным князем, и это его только радовало. Слишком уж тяжкое бремя, вести за собой обитателей Рустовесья.

Разгоравшаяся война не давала ему покоя. Пётр понимал, что боги благоверия сильны, им бесполезно противостоять. Его великий отец, глава Дома Строговых умер в постели как обычный простолюдин. Это случилось после того, как войско под его командованием разгромило Благую рать мудрейшего Вейкко. Деян Булатов пытался продолжать его дело в подвластном ему пределе, но был казнён. Это ли не доказательство того, что нельзя бросать вызов Позару и Светлобе?