- Я предлагал Вашему отцу заменить его. Во время Великого совета он говорил с Деяном Булатовым насчёт этой возможности. Но молодой князь упросил его оставить. Вроде как доверяет ему и сильно привязался. Словом, не могу поручиться, что Родников сладит как нужно.

- Хорошо. Посмотрим что будет. Готовь Тайную стражу к серьёзным испытаниям. Война неизбежна.

Степан Глазков удалился прочь. Лютогост несколько раз обошёл стол, глядя на чертёж Рустовесской державы.

- Дела, дела, дела, - задумчиво повторил он. - Как быстро всё стало рушиться со смертью нашего отца.

- Всё только на нём и держалось.

- Если в Удольчине Тайную стражу перебили, значит Волковы тоже против нас?

- Пока не знаю. Олег Волков вообще на моё письмо не ответил. И Ростих Клыков тоже. Но за Клыковых я не беспокоюсь, они верны державному Дому. Хотя насчёт Волковых тоже есть надежда.

- Какая же? - поинтересовался Лютогост.

- Ну ты ведь женат на их дальней родственнице, - улыбнулся Всеслав.

- Да куда уж там, - отмахнулся Лютогост. - Каплины всего лишь боковая ветка Дома Волковых.

- Ну хотькакая-тонадежда.

Братья засмеялись.

- Как думаешь, - спросил Лютогост, - Деян Булатов сможет одолеть своего дядю?

- Будем надеяться. Но не знаю. Деян хороший человек, но справится ли он? Видогост очень хитёр. К тому же наша сестра, Мирина умом в отца пошла. Уж она найдёт как мужу подсобить. Родников писал, что Деян себе любовницу завёл.Какая-тоАгата Лоскутова. Если ему верить, редкой красоты девица.

- Ну... Не нам с тобой, брат, его за это винить, - Лютогост засмеялся.

- Плохого то ничего нет, если не только лишь о похоти размышлять.

- А Дарина знает?

- Ну сам подумай, зачем невесте про жениха такое рассказывать?

- Действительно, незачем. Как ты думаешь, у нашего отца был ещёкто-нибудькроме этой купеческой вдовы?

- Не знаю. Вряд ли, не похоже. Он в отличие от тебя скрываться не умел.

- Да что я, - подмигнул брату Лютогост, - ты сам кого угодно поучить можешь! Отец ведь только про ту твою беззаконницу знал, ну как её? Которая из Приречного стана.

- Айра. Из Ратного Дома. Просто я с ней дольше всех был. Когда отец меня удумал женить, то позвал к себе и спокойно объяснил, почему я должен с ней расстаться.

- И что, расстался?

- С ней, да. Её потом замуж за какого-топожилого бойца из Младшей дружины выдали. Она сына родила, - Всеслав слегка задумался, - от меня. Больше я о ней не слышал. Эх,всё-такиотец умел шутить как никому не дано! Мне когда передали, что он из Хладоручья едет с Зимой, я не поверил. Думал, какая может быть зима в начале лета?! Только потом растолковали, что это наречённую мою Зимой зовут.

- А что, мне нравится! Как звучит, державный князь Рустовесского государства, что граничит с Великим ледником, не побоялся саму зиму в жёны взять! Да все враги в ужасе разбегутся. К тому же у тебя теперь и законный сын есть, наследник!

- Да, в этот раз всё хорошо прошло. Зима родила мне сына.

- Уже решил как назовёшь его?

- Пока нет - Всеслав шлёпнул ладонью по расстеленному на столе чертежу. - Какие могут быть заботы об именах, когда на нас государствовот-вотобрушится.

- Не переживай, мы победим. А имя сыну дай. Негоже воину безымянным ходить.

***

Охота удалась на славу. Прислужники жарили добытое пиками князей кабанье мясо, пока Чернек Озеров и Хотен Юрьев расселись на брёвнах под навесом. На небольшой походный стол им поставили пару кубков из "слёз Древних". Поодаль от князей расположились их телохранители. Заливались лаем взбудораженные охотничьи собаки.

- О, дорогая утварь, - сказал Хотен Юрьев, указав на кубки. - К чему такое великолепие?

- Ну уж точно не к пиву, - усмехнулся Чернек Озеров, подавая знак прислужнику.

Подошедший отрок поставил на стол перед князьями запечатанный глиняный кувшин. Чернек стукнул ногтем указательного пальца по гладкому боку сосуда и велел откупорить.

- Видел, что у меня есть? Из Южных стран, пойло тамошнее. Пробовал такое?

- Доводилось, - ответил Хотен. - Купцыкак-тораз подносили.

- А я купил. Пятьдесят калист выложил.

- Дорогая вещь.

- Ещё бы. Купцы утверждают, что в тех землях его пьют так же как мы здесь мёд и пиво хлебаем. Говорят, разные породы этого напитка есть. Но это там, - Чернек махнул рукой в южном направлении, - в странах где снега никогда не бывает.

- Вот сколько раз я про такое слышал, но всё в толк взять не могу. Как возможно, что круглый год лето? И вообще снега нет.

Прислужник наполнил кубки алым напитком. Хотен Юрьев взял один из них в руку и, прищурив глаза, посмотрел сквозь стекло на гладь лесного озера, на берегу которого была их стоянка. Весеннее солнце разбилось в мутноватом вине на несколько искрящихся кристаллов.

- Красное, - сказал владыка Белошумья, - как знамение начатого нами благого дела. Как кровь наших врагов, которую мы прольём во славу Позара и Светлобы.

- Истинно так, - поддержал его Чернек Озеров, делая глоток. - Я рад, князь, что мы понимаем друг друга.

Через некоторое время на стол выставили жаренное мясо молодых кабанчиков. Проголодавшиеся князья принялись с аппетитом есть, запивая лакомство южным вином. Когда вино было выпито, кубки наполнили мёдом. Наконец, мясо было съедено. Прихлёбывая мёд, Хотен Юрьев первым нарушил молчание.

- Охота удалась на славу, мясо было вкусным, за вино и мёд тебе большая благодарность. Но, как мы оба сразу поняли, наша встреча состоялась вовсе не для того, чтобы есть, пить и развлекаться. Обсудим главнейшее.

- Согласен, тянуть больше незачем. Как мы оба понимаем, со смертью нашего господина Лесьяра Строгова всё в Рустовесской земле изменилось. Его сын, Всеслав, не сможет удержать страну. Не говоря уже о том, чтобы выполнить безумные замыслы своего отца.

- Лесьяр Строгов был величайшим правителем, - подтвердил Хотен Юрьев. - Перед ним я преклонял колени без всякого стыда. Но его сын... Просто ничтожество. Помнишь Великий совет? Как он сидел там и безмолвно улыбался словно дурачок. И этому юнцу нам теперь клясться в верности? Ни за что!

- Ты прав, благие боги покарали Лесьяра за вероотступничество. Волею судьбы теперь мы защищаем Позара и Светлобу от Мроза и Килмы. А это означает войну.

- Всё так, - согласился Хотен. - Но выступление против державного князя, кем бы он ни был, это мятеж.

- Вовсе нет. Война против Лесьяра была бы мятежом. Ибо мы присягали ему. Но от клятв его сыну мы свободны. Значит война против Строговых сейчас это восстановление справедливости. Это наше законное право, но нам придётся отстоять его с оружием в руках.

- Ну... Рассуждая так, мы всего лишь играемся с законами и обычаями, - словно разговаривая сам с собой, произнёс Хотен Юрьев, - С другой стороны, мы всё равно должны пойти выбранным путём... Так что, когда выступаем в поход?

- Как только поля будут засеяны. Но для начала я хочу создать союз. Подумай, Хотен, мы два предельных князя из пяти подвластных Древгороду.

- И что? Мы можем победить Всеслава. Наших сил на это вполне хватит.

- Согласен, но нужно добиться такой победы, чтобы у Строговых больше никогда не возникало сомнений в том, что они всего лишь первые среди равных. А для этого мы соберём всех их врагов. Сделаем то, что не удалось мудрейшему Вейкко. Чтобы одно осознание, что против них всё Рустовесье, уже лишило Древгород желания сражаться. Нужна такая победа, которая будет одержана раз и навсегда.

- Толково излагаешь, я с тобой согласен. Так что будем делать?

- Я выберу острог в своей земле. И в нём мы проведём Совет всех предельных князей и мудрейших храмов Пресветлых богов.

- Ну всех не получится. Клыковы точно будут горой за Строговых. Эти худородные псы всегда одобряли любое решение своих хозяев. Булатовы... Помнишь, Деяна? Да он едва Лесьяру и Всеславу в рот не заглядывал. Храм Благопроявлений вряд ли присоединиться. Он пикнуть боится лишний раз.