Всеслав передал меч Лютогосту. Тот вынул клинок и покрутил его в разные стороны, с особым наслаждением разглядывая как переливаются смертоносные грани.
- Так ты уверен, что будет война?
- После того, как умер наш отец, даже не сомневайся. Мятежи начнут появляться как грибы после дождя. Я...
- Это очень хорошо!
- Слушай, я...
- Война для меня это праздник. Меня родили для войны. Прости, ты что-тохотел сказать?
- Я назначаю тебя воеводой Старшей дружины.
Лютогост убрал клинок в ножны и посмотрел на Всеслава, не в силах произнести ни слова от нахлынувших на него чувств.
- Всеслав, ты не шутишь? Ты правда доверишь мне командование Старшей дружиной?
- Никаких шуток. Я назначаю тебя воеводой. Никого из нашего Дома бойцы не уважают так, как тебя. Никто в нашей семье так мастерски не сидит в седле и не владеет оружием как ты. На этой должности мне нужен именно ты.
Не скрывая своего восторга, Лютогост крепко обнял брата.
- Спасибо тебе! Я многие годы мечтал быть хотя бы сотником, но ты доверяешь мне всю дружину! А ведь начальник тяжёлой конницы может вместо державного князя вести в бой всё войско. Спасибо, брат!!! Знай, я не подведу тебя.
- Даже не вздумай меня подвести, - засмеялся Всеслав. - Ладно, давай, ступай в казармы, принимай командование.
Лютогост направился к выходу, но затем задумавшись, остановился.
- Слушай, мне стало интересно. Когда мы нашли здесь отца, ты сказал, что он ошибался насчёт древних богов. А на поминальном пиру возглавителям ремесленных и купеческих союзов ответил, что никакого возвращения к благоверию не будет. Как тебя понять?
- Отец всегда говорил, что древние боги ложные. Что их просто нет. Но я думаю, что они есть. Именно они начинают войну против государства. Как тебе объяснить?
Лютогост недовольно покачал головой.
- Да мне всё равно как там да что. Главное, что будет война. А это по мне!
***
Чернек Озеров подал знак офицеру своей охраны и тот объявил, что присутствующие могут расходиться. Просители, писцы, старшие офицеры, посыльные и члены семьи потянулись к выходу. Чернек откинулся на спинку фамильного престола и прикрыл глаза. Предельный князь всегда испытывал облегчение, когда иссякал поток просителей и жалобщиков. Гораздо приятнее гонять воинов на плацу или вести конников на врага. Волк, старший сын и наследник Чернека, стоявший всё время приёма по правую руку от отца, медленно подошёл к нему. В руках он крутил берестяной футляр, переданный ему от посыльного из Тайной стражи. Пеньковые верёвочки на футляре были скреплены печатью Дома Строговых.
Владыка Старогулья и предельный князь Суломатья уже отдал распоряжение готовить ладьи в верховьях реки Мицальты. Лёд только что сошёл и можно было выдвигаться со Старшей дружиной в Древгород, чтобы присягнуть Лесьяру Строгову именем нового бога. Уже было готово собственной рукой начертанное письмо, предупреждавшее хозяина Рустовесской земли о скором прибытии его подданного из Дома Озеровых. Но Чернек пока медлил с отправкой гонца. А вот теперь письмо из Древгорода лежит в его руках. Что там в нём?
Предельный князь Суломатья взломал печать на футляре и свитке. Глаза привычно перескочили описание титулов державного князя, уже спустились к содержанию письма. Но что-тобыло не так в титулах. Чернек поглядел ещё раз и понял, что необычного рассмотрел взор. "Всеслав, сын Лесьяра из Великого Дома Строговых..." С каких пор он взял на себя право писать письма предельному владыке? Чернек вскочил с престола, словно это был муравейник.
- Что там, отец?
- Лесьяр Строгов мёртв!
Чернек протянул сыну письмо. Волк внимательно прочитал его.
- Ничего себе... Как же так? Не указано в чём причина смерти. Убийство, болезнь, нечаянность?
- Какая причина тебе нужна?! Это было возмездие древних богов отступнику! Они убили его за то, что державный князь посягнул на благую веру. Такого же никогда не было раньше!
Волк пристально посмотрел в глаза отца. В них кипела долго копившаяся ярость, которая нашла сейчас неожиданный выход. Чернек Озеров был в бешенстве. Вот что копилось у него на душе, когда он сосредоточенно молчал на протяжении последних месяцев. С того времени как вернулся с Великого совета и мудрейший Вейкко поднял восстание. Предельный князь ругался на весь зал.
- Теперь наш долг силой оружия заставить его наследника вернуть благую веру. Да и вообще пора показать Древгороду, что он не смеет лезть в дела предельных князей! Сын Лесьяра всего лишь сморкач недоношенный. Он даже не тень своего отца, а просто никто. Этот мальчишка сидел на Великом совете. Знаешь, что он там делал? Улыбался как чушка. Покажем ему, кто в Рустовесской земле настоящий хозяин!
- Но... Отец, мы совсем недавно распустили войско по домам. Ратникипол-зимыпростояли у наших стен. Усталость...
- Войско подождёт! Хоть Всеслав и молокосос, у него найдётся достаточно воинов и опытных советников. Война с Древгородом дело рисковое. Мы соберём наши силы после того как закончится сев. Пока есть время, я найду союзников. Начнём с Юрьевых. Я уверен, что Хотен Юрьев меня поддержит. А уж вместе мы уймём этого Всеслава.
Чернек хотел схватить топор, найтигде-нибудьбревно и порубить его в мелкие щепки. Лютости нужно было дать выход. И тут предельный князь вспомнил посыльного Тайной стражи Филиппа Серебрянкина, сидевшего у него в плену с того самого момента, как он нечаянно оскорбил Дом Озеровых. Весь гнев Чернека направился на этого человека, который сидел у него под стражей, бесцельно проедая княжеские запасы. Он держал его как главного созерцателя, могущего нашептать державному князю нехороших слов. После своей присяги Лесьяру Строгову Чернек намеревался выпустить посыльного на все четыре стороны. Восстание Вейкко закончилось, Чернек присягнул, что он может плохого наболтать? Ничего! Но Позар и Светлоба распорядились иначе. Лесьяр Строгов мёртв, а Чернека обуял свирепый гнев. Филиппу Серебрянкину придётся ответить за всё!!! За что именно? За всю досаду, которая накопилась у Чернека Озерова на Великий Дом Строговых и на их власть над ним. Скоро он разметает их полки и спалит Древгород. Но пока ближе этого пленного посыльного никого из Древгорода здесь нет. Чернек окликнул двух своих стражников и велел следовать за ним.
Филипп Серебрянкин сидел на скамье в комнатке, отведённой ему в казармах Старшей дружины. В руках он держал глиняную крынку, из которой пил свежее молоко. На бороде его оставались белые капли. Когда вошёл Чернек с охранниками, посыльный встал и поклонился. Но предельный князь не обратил на вежливость пленного никакого внимания.
- Что, посыльный, молоко моё пьёшь?
- Да, князь, благодарю Вас, что не морите голодом.
- Много же ты снеди моей перевёл за все эти месяцы!
Чернек Озеров схватил Филиппа левой рукой за шиворот, в правой его руке сверкнул кинжал.
- Вы что, князь?
Чернек молча вонзил кинжал в сердце посыльного. Филипп Серебрянкин дёрнулся, пытаясь схватить князя за руку, но было поздно. Крынка с молоком грохнулась об пол. Черепки хрустнули под сапогами предельного князя. Пятно крови стало растекаться рядом с лужицей молока. Чернек обратился к своим охранникам:
- Выкиньте его труп в болото!
***
В приоткрытые ставни был виден кусочек города. Белошумье, столица предела Густошумья ещё спал. Смотритель Тайной стражи Гойник Бурин лежал на скамье, положив голову на скрещённые замком руки. Из предрассветной тьмы рядом со смотрителем вынырнул один из бойцов. Постоял в нерешительности и ушёл. Видимо не захотел будить. Но Гойник Бурин не спал. Он глубоко вдыхал тянувшийся с улицы воздух и думал.
Лёгкое весеннее солнце показалосьиз-закрепостных стен, окропив крыши строений золотыми лучами. За два часа до рассвета сорок бойцов Тайной стражи во главе с приставом скрытно покинули Белошумье. Нужен былкто-то, чтобы отвлечь на себя внимание Хотена Юрьева, и как можно дольше не дать предельному князю организовать погоню. Смотритель и ещё десяток бойцов вызвались сами.
