***

Видогост нерешительно прошёл в женскую половину своей резиденции. Он узнал только что, так как был вместе с Деяном, когда тому доставили срочное письмо из Древгорода. Деян пытался отослать дядю подальше, чтобы ознакомиться с содержанием послания в одиночку. Но не смог, Видогост был непреклонен - наследник должен быть в курсе всех дел. Хорошо, что предельного князя больше не сопровождает Эдуард. Покойный воевода не позволил бы Видогосту ослушаться. Весть была невероятна, скорее бы можно было поверить, что в небе вновь засверкало Второе солнце. Оказалось, что Лесьяр, сын Красимира из Великого Дома Строговых мёртв. Нет, конечно же все смертны, но такого развития событий никто ожидать не мог. Эта весть радовала, боги вновь дают ему шанс взять то, чего он достоин. Теперь нужно сообщить жене. Но Видогост колебался. С одной стороны это была самая радостная весть за всё последнее время. С другой, Лесьяр Строговкак-никакбыл Мирине родным отцом.

Супруга держала на руках их двухлетнюю дочь Софью. Трёхлетний Харитон и шестилетняя Лайна, увидев отца радостно подбежали к нему. Видогост знал, что его старший сын, девятилетний Игнат сейчас со своими сверстниками осваивает деревянный меч. Но где близнецы, рождение коих семь лет назад несказанно обрадовало Видогоста?

- А где Павел и Стоум?

- У искусного сейчас, грамоте учатся.

- Послушай, Мирина, есть важный разговор, срочно.

Мирина без вопросов отдала Софью на руки Лайне и отошла с мужем в сторонку, где они присели на скамейке в углу. Хоть и были они далеко от остальных воспитанниц свиты, суетящихся по своим делам, всё равно заговорили шёпотом.

- Что такое, - начала первой Мирина, - ты какой-тонеуверенный. Что случилось?

- Даже не знаю как сказать. В общем, только что пришло письмо от твоего брата, Всеслава. Лесьяр Строгов, ну... То есть твой отец умер.

Видогост внимательно следил за выражением лица своей жены, готовый если надо утешить возлюбленную. Но Мирина была спокойна. Лишь слегка опустились уголки её губ и немного грустными сделались глаза.

- Его наказали боги за отступничество, - она тяжело вздохнула. - Он был хорошим отцом, я не могу вспомнить ничего дурного о нём. Благодаря ему мы с тобой обрели друг друга, - Мирина посмотрела мужу в глаза и задумчиво улыбнулась. - Жаль, что теперь его душа попадёт к Хладу...

Видогост обнял жену за плечи и прислонил свою голову к её. Одна из девушек свиты взяла с рук Лайны расплакавшуюся Софью и явно попыталась вслушаться о чём же шепчется со своим мужем главная женщина Миргорода. Но строгий взгляд Мирины заставил девушку отойти подальше и отвернуться.

- Но теперь нашего князя не защищает слово и сила моего отца. Мой брат, Всеслав, не сможет оказать Деяну никакой помощи. Во всяком случае немедленно.

- Ты права. На него сейчас такие проблемы свалятся, самому бы устоять.

- Пора его свергнуть! Хватит этому недоноску над тобой стоять.

- Да, - Видогост нетерпеливо потёр руки. - В самое ближайшее время я всё организую.

- Что с воинами?

- По его душу хватит. После того как он назначил воеводой Петра Родникова, Старшая дружина его возненавидела. Четыре сотни дружинников за мной пойдут в любом случае, остальные мешать не станут. Игорь Сурин обещал, что не меньше тысячи бойцов его Поместной стражи на мою сторону встанут. Да и у меня две сотни собственной охраны.

- Деян хоть и наивный, но не совсем лопух. Он ведь понимает, что означает смерть моего отца, тоже станет готовиться к бою. Сколько он сможет людей собрать?

- Головоломный вопрос. Сегодня же напишу мудрейшему Валентину. Он обещал мне Храмовую дружину на вспоможение. Лишней она не будет. Да, ещё. Устрой, чтобы Агата у Деяна почаще ночевала. Пусть вызнает у него всё что только можно.

- Любимый, сделай все приготовления как можно быстрее. А то скоро могут появиться трудности.

- Ты про что толкуешь?

- Наша соглядница в положении.

- Ну мой племянник озорник! А я то думал они по ночам друг другу сказки рассказывают.

Видогост засмеялся, нескромно пощупал жену за коленку и подмигнул. Мирина с притворным возмущением смахнула его руку и поправила платье.

- Ты уверена? - спросил Видогост - Её повитуха осмотрела?

- Нужны мне ещё лишние люди в таком деле. Зря я что ли восемь раз рожала? Сама проверила. Месяца три примерно срок у ней. Агата довольно тонкая в поясе, скоро заметно станет. Не хватало ещё, чтобы Деян об этом прознал. Ещё вздумает жениться на ней, тогда всё значительно усложнится.

Мирина обняла мужа и положила голову ему на плечо.

- Наконец-томы как никогда близки к власти над Миргородом. Кстати говоря, - прошептала Мирина на ухо Видогосту, - я тоже беременна и на том же сроке что и Агата.

- Даааа... - задумчиво протянул Видогост, - Ооочень хорошо.

Но Мирина не поняла, относятся ли слова мужа к её положению или к близости власти над Миргородом.

***

В полной тишине Всеслав разглядывал медвежью шкуру, аккуратно расстеленную на ложе. Он рассудил, что переберётся в покои отца и будет спать с женой здесь. Прислужники уже перетащили сюда их вещи. На сундуке, в котором хранилась одежда отца, лежал его меч. Могучее боевое оружие, которое Лесьяр Строгов не выпускал из рук всю свою жизнь. Именно этим мечом он рубил врагов во время Киврийской войны. Теперь он по праву принадлежит Всеславу, как новому державному князю. Как ему распорядиться этим наследством?

Отец победил. Но без него самого эта победа ничего не стоит. Он держал на себе всё государство, а теперь? Можно не сомневаться, что те, кто трепетал перед ним, сейчас поднимут головы. А те, кто был им недоволен, выступят в открытую без всяких стеснений. Отец принял Элая, поверив что Единый бог истинный, а боги благоверия ложные. Но он ошибся. Старые боги так же реальны как и бог элаитства. Они убили его за то, что он попросил защиты у Элая в деле укрепления государства. Теперь Всеслав принял из его мёртвых рук меч борьбы. Боги благоверия тысячелетиями правили разрозненными людскими общинами и им не нужно никакое единое государство. И любой, кто хочет его построить, бросает им вызов. "Пусть меня уничтожат, - твёрдо решил Всеслав, - но я продолжу дело отца!"

Скрипнула дверь и в комнату бесшумно вошёл Лютогост. Всеслав поднял глаза на брата.

- А я удивился, - сказал Лютогост, - когда мне передали, что ты меня сюда зовёшь. Даже уточнил несколько раз.

- Теперь я буду ночевать здесь. Вот, тряпки уже принесли.

- А Зима где?

- На женской половине. Она рожает.

- О... Ну надеюсь, что на этот раз всё хорошо будет. Родит тебе сына, как и положено! Зачем ты меня сюда позвал?

Всеслав подошёл ближе к брату и посмотрел ему прямо в глаза.

- Послушай, Лют. Мы никогда не были с тобой близкими друзьями.

- Но и не ссорились никогда, - заметил Лютогост.

- Да, верно. И это чудесно. Теперь всё изменилось. Грядёт большая война, а нас и наш Дом больше не защищает отец, его сила и слава. Те, кто служил отцу, нам в лучшем случае не друзья. Всё зависит только от нас с тобой. Значит мы должны доверять другу, стать не только братьями по крови, но и друзьями. Мы должны доверять друг другу как самим себе.

Всеслав повернулся к сундуку и взял отцовский меч. Протянул его Лютогосту. Брат бережно взял клинок в руки, но Всеслав продолжал держать.

- Для начала я отдаю тебе меч отца, - сказал Всеслав - он должен принадлежать тебе. Не для кого не секрет, что ты владеешь оружием намного лучше меня. А сейчас давай вот здесь, в этой самой опочивальне, где умерла наша мать и умер наш отец. Без всяких посторонних глаз, лишь перед взором Единого. Держа в руках меч Лесьяра, сына Красимира из Великого Дома Строговых, поклянёмся друг другу в верности. Я клянусь, что никогда не предам тебя и всегда буду тебе верным другом и братом.

- Я тоже клянусь! Клянусь, - воодушевился Лютогост, - всегда защищать тебя как брата, друга и своего державного князя. Клянусь, что никогда не предам тебя.