- Вот значит как ты себя ведёшь, Его Михайлов? - Видогост строго посмотрел на оторопевшего молодца. - В моём доме девиц насильничаешь?

- Я... Да вы что, князь? Мне бы и... Да что тут творится, она сама со мной пошла!

- Щаз, - раздался голос Агаты, - "сама пошла"... Как набросился на меня!!! Хвала богам, вы спасли...

- Как ты мог, Егор? - заговорила Мирина. - Я всегда считала тебя приличным человеком. А ты девочку из моей свиты изнасиловал, да ещё и на свадьбе моего брата! Как ты мог?!

- Э... Я. Это... Ничего... Это вообще...

- Что полагается делать с насильником, мудрейший? - задал вопрос Видогост.

- Согласно Законам мудрости, - раздался голос Валентина, - всё зависит от тяжести преступления. От ста ударов плетью до отсечения головы или детородного органа.

- Мудрейший! - едва на расплакался Егор. - Вы же меня давно знаете!!!

- С учётом всех обстоятельств, - сказал Видогост, - за такое полагается отсечь детородный орган!

- Нет, князь, нет, смилуйтесь!!!

- Даже не знаю... Мудрейший, могут ли быть исключения?

- Могут. По Законам мудрости, наказание может быть отменено, если насильник не причинил жертве жестоких увечий и опасность от сего деяния искуплена его обязательной женитьбой на девице. При условии, если она не замужем и прощает его.

- Агата, ты можешь простить Егора за его преступление?

- Могу, звякнул сталью голос молодой женщины. Пусть возьмёт меня в законные жёны!

Егору всё тут же стало понятно. Его просто заманили в ловушку. Все эти люди, даже его юный князь заранее сговорились и разыграли затеянное, словно бродячие лицедеи. А он повёл себя именно так как они и задумали... Дурак!

- Так что, Егор, выбираешь? Возьмёшь Агату Лоскутову в жёны или лишишься своего хозяйства?

- Женюсь, - выговорил он с усилием. - Кто же не женится на таких условиях?

Собравшиеся быстро удалились вслед за Видогостом. Остался только Пётр. В руке его горел тусклым светом масляный фонарь. В его отблесках Егор отыскал свою одежду и стал одеваться.

- Как же так, князь? - горько усмехнулся Егор. - Я не верю, что ты заговорился на такое против меня...

- Я тебе три раза говорил, что ты должен жениться, - ответил Пётр. В голосе его Егор услышал нотки обращения старшего с младшим. Не смотря на разницу в возрасте и довольно близкую дружбу, юный князь давал понять своему начальнику охраны, кто из них выше. Кто сын державного князя, а кто его слуга. - Ты трижды отказывался. Мой ближайший помощник должен быть женат. Я так решил и это не обсуждается. Надеюсь, что ты запомнишь, что я не прошу, а приказываю и приказы мои для тебя закон. Ладно, не унывай, - добавил Пётр уже более дружелюбно. - Агата Лоскутова редкая красавица. Думаю, ты должен радоваться, что женишься именно на ней!

Егор Михайлов и Агата Лоскутова сочетались браком через два дня. Правда, таинство над ними совершил не мудрейший, а хранитель Градского подворья. Скромный пир провели в старой резиденции, использовав для него в основном то, что осталось от свадьбы Петра и Веры. Кроме молодого Строгова и его жены никто из крупной знати не пришёл. И в целом никакого особого торжества не было. Но Пётр, чтобы порадовать своего главного телохранителя и подругу жены, достал припасённый кувшин с вином из южных стран. Один из тех, что преподнесли ему миргородские купцы. Юный князь сам наполнил им кубки из "слёз Древних". Мирина сдержала слово и оплатила своей воспитаннице приданное. Хорошая сумма денег для бедных служилых людей, которыми они по сути являлись. Да и ледышка в руках жениха и невесты растаяла полностью. "Лучше так, чем совсем никак", - решила для себя Агата Михайлова.

Багровые поля

Поля Дворцовой управы у крупного сельца с названием Липово зеленели свежей весенней травой. По особому приказу державного князя, это поле пахать и засеивать не стали. Оно было загодя предназначено для того, чтобы на нём решилось длящееся уже больше двух лет противостояние державной власти и мятежных предельных князей. Два огромных войска готовились сойтись в кровавой битве. Под знамёнами Строговых, Волковых и Клыковых собралось более семидесяти тысяч воинов. Вежинское содружество смогло выставись восемьдесят семь тысяч бойцов. Всё Рустовесье собралось здесь. Правда, под началом Всеслава были более опытные, закалённые в сражениях ратники, уже не раз одерживающие верх над его врагами. У вежинцев было очень много новобранцев и ополченцев. К тому же их войска сполна хлебнули горечи поражений. Большое число воинов и офицеров побывали в плену у державного князя, где с ними обращались очень достойно. Войска из Крайнесточья помнили как владыка Древгорода без сомнений повёл свои силы против кочевников и предотвратил вторжение. Видогост Булатов честно предупредил союзников, что его воины относятся к Строговым с недопустимой симпатией.

По окончании совета Всеслав попросил задержаться в его шатре князей и старших начальников. Прислужники подали всем пиво, разлитое в деревянные кружки. Державный князь выглядел воодушевлённым и полностью уверенным в себе. Он отхлебнул пива, протёр губы тыльной стороной ладони и обратился к собравшимся:

- Запомните этот день, други мои, - сказал Всеслав улыбаясь. - Завтра, в третий месяц весны четыреста шестнадцатого года, двадцать первого травеня, мы одержим окончательную победу над мятежниками. Завтра вечером мы будем праздновать победу, никаких сомнений быть не может.

- Приятно видеть, государь, что ты так уверен в нашей победе, - сказал Олег Волков. - Но ты точно уверен, что нужно выстроить наше войско именно таким манером?

- Уверен. Я совершенно точно знаю, как именно построятся войска Вежинского содружества. У меня есть надёжные осведомители в стане врага. Более того, нас ждёт в завтрашней битве приятный подарок.

- Какой же? - поинтересовался Ростих Клыков.

- Это вы увидите на поле боя, завтра, - хитро сощурился Всеслав. - Самое главное. Я уже несколько раз повторил, но скажу ещё. Предельных князей и самых старших офицеров непременно нужно взять живыми.

- Зачем они нам живые? - спросил Лютогост.

- Ещё раз, брат. Взять живыми во что бы то ни стало. С мертвеца пользы нет. Покойник может лишь вдохновить на то, чтобы за него мстили. А с живых мы поимеем больше пользы. Заставим их подписать всё, что нужно. Проведём над ними державный суд. А когда дело будет сделано, там и казнить можно за восстание против державной власти.

- Что с низшими офицерами и простолюдинами? - спросил Кирилл Витвинов,князь-воеводаМладшей дружины Дома Клыковых.

- Простых помилуем и отпустим. Не сразу, конечно. Но нам нет смысла их казнить или притеснять. Победитель должен быть милосерден к поверженным врагам, если хочет не допустить продолжения войны. А нам внутренняя война совсем не нужна.

- Хорошо, - вновь заговорил Олег Волков, - мы завтра побеждаем и что дальше?

- Об этом я расскажу завтра вечером. Пейте пиво, други мои.

***

Егор Михайлов, как и положено начальствующему над охраной Петра Строгова, сидел у входа в шатёр, где проходил военный совет. Точнее сказать, военный совет уже закончился, всех старших офицеров отпустили к их полкам. Остались только предельные князья. Здесь же, рядом с Егором сидели и другие начальники охраны. "Верные псы ждут хозяев у входа", - шутили они.

Егор особо в разговоры не лез. Лишь разглядывал как пламя костра играет отблесками в гранях его сабли. Он пытался думать о разном, но мысль всё время возвращала Егора к его молодой супруге. Агата. Одна из самых первых красавиц Миргорода. Многие искренне завидовали ему, когда они поженились. Он и сам был бы не прочь взять такую женщину в любовницы. Но вот в жёны... На их брачное ложе она явно легла не девственницей. И в любовных утехахкое-чтопонимала. Но на все расспросы о том, откуда она и как жила столько времени в свите, сухо отвечала, что из Гармского острога и жила хорошо. Тем не менее они с Егором вполне поладили. Разве что он рассказывал ей о себе больше, чем она.